应华郡，新运河中游河段。大批难民逗留在此地取水解渴，或是干脆跳入浅水区清洗身子。芈旅一行人把老者送到这里，顺带变出干粮发放难民。人们乌泱泱地涌了过来，争抢是常有的事，他们也尽心尽力协调现场。
芈旅和萧生在岸边勒马，看着那湍急河水，心情复杂。
芈旅感慨道：“修士的初衷就该如此啊。”
萧生轻叹道：“日光还是这么毒，不出一个月，河水必然枯竭。”
芈旅微微点头：“就看他们撑多久了，若能持之以恒，人定胜天。”
萧生摇头：“杯水车薪。”
芈旅一脸古怪讥讽：“奇怪了，你怎么会看好天界了？”
萧生面容苦楚：“在强者面前，我的性命卑微如蝼蚁，他们更是。譬如这时候劈下一道天雷，多少人会死？我很想杀你报仇，可我知道我拼尽全力也是无用。”
芈旅放声一笑，道：“跟我三年，你学了很多嘛。但我还是要纠正你的想法。倘若此时此刻天雷劈下，谁都不会死。”
萧生无话，静静听那河水咆哮。
这时，芈旅和萧生的传音符都有了动静。芈旅拿出来一看，不是李无痕给他的那张，是从午队队长身上搜来的那张。
“终于等到了。” 芈旅把萧生手里的传音符一并拿过来，思考着会是什么情况竟让风云会高层同时联络午、亥两支队伍。
这些年风云会与亥队之间并无联系，当然也不排除萧生暗自上报的可能。风云会联系午队的意图就较为明显了，午队的刺杀目标，忠于朝廷的玄天门掌门并未身亡，他仍坐镇军中指挥魏军抵御叛军。
思索后，芈旅将午队传音符抛入水流，命萧生当场回复风云会高层。萧生接过属于自己队伍的传音符，滴血接通。
“在下萧生，会长有何事要交代？”
“你现在何处？身边几人？”
“身边三人，现在应华郡龚县。”
“好，我命你带队前去应华郡芝桑县，刺杀玄天门掌门秦湘。”
“遵命。”
通讯结束了，听起来，这位风云会会长相当镇定，芈旅难以根据他的话音勾勒出大致形象。也许以沉稳着称的年轻人，也可能是城府极深的老狐狸。
芈旅询问：“风云会的高层不止会长一人吧？”
萧生从容回应：“我以前说过，会长之下还有四位长老。十二地支的人员名单通常由他们来提供。”
芈旅呵呵一笑：“那你以前是听会长的，还是长老的？”
萧生说：“我素来奉命行事。”
“那我现在下令，” 芈旅说：“告诉你的会长，亥队无法独自完成任务，需要另派增援。”
“办不到。” 萧生摇头解释：“会长不接受求援。”
“万一呢？战况如此紧张，风云会巴不得秦湘身亡。你就试一试。”
萧生无奈，只好滴血激活传音符。同时，芈旅施法，指尖冒出两个淡绿光团。一个光团依附在传音符表面，另一个在芈旅身旁待命。萧生虽然看不见，但他察觉到了极其微弱的法力波动。
“你要干什么？”
“嘘！”
下一刻，传音符传出会长的声音：“何事？”
萧生连忙回应：“会长，亥队战力现已大大减损，恐怕难以刺杀成功。”
“你们还有谁活着？”
“陈凉、吴见山、韩巧儿。”
“好，我这就加派两位得力干将过去，你们只许成功，不许失败。”
就在他们对话时，另一个淡绿光团向西北方急速飞去。它翻过千山万水飞入金岭山区，最终依附上风云会会长手中的传音符。
“明白，亥队定当全力以赴。”
萧生话音如此，芈旅心说大功告成，苦等三年总算有了结果。他所用的法子叫做借道窃音法。传音符能为相隔两地的人牵线搭桥，但这“桥”并不局限于声音通过。可惜如今这一代修士有眼无珠，用不出传音符的诸多妙处。
“连、炼” 芈旅默念，随即，一条只有他能看见的淡绿丝路缓缓浮现，飞速伸向西北远方。而他的手中，一张传音符就这么炼成了。从今以后，倘若萧生或风云会会长手里的传音符再有动静，他都能探听，甚至可以继续延伸丝路。
与会长的对话结束后，萧生不禁问道：“你做了什么？”
芈旅洋洋得意道：“顺藤摸瓜。”
萧生虽不知他到底做了什么手脚，也一知半解了。但他知道的越多，越是疑惑，传音符这种高阶法宝若能被轻易追踪，怎还会流传至今？
“你是如何办到的？”
芈旅哈哈一笑：“实不相瞒，传音符就是我当年牵头设计的法宝。即便它代代更迭，只要原理没变，我就能让它大放异彩。”
萧生心服口服，对芈旅的敬畏更添几分。重返阳间、前世显赫、法宝众多、修为深厚、战无不胜。败给一位无论放在哪个时代都能成就一番功业的人物并不耻辱，他在意的是，芈旅听命于谁？他曾远远地看到过芈旅联系他人，言语甚是亲切，莫非是某位天上的大人物？
芈旅收起笑脸：“休息够了，动身吧。”
沿新运河逆流北上，修士身影愈发多了。接力注水，救助难民，镇守边界，各司其职。当今世道，官府路引已失去效力，穿越这片屡次易手的地区无需出示任何证明。过路便过路，若要作乱，就得把命留下。
近黄昏，一队人马拦住芈旅一行去路，为首的修士大喝：“停车！例行检查！”
芈旅一行纷纷停下接受检查，为首修士拿出罗盘样式的法宝一探，探到那车中有怪异之物。
“车中何物？”
芈旅道：“魔物。被我用镇魔钉降伏。”
其余修士面面相觑，最终推出一位性子偏弱的修士前去查看。他掀起帘子一看，车中景象甚是骇人，差点被那状如女鬼的晦气玩意咬上一口。
“嗨呀！！道…道友，既是魔物，为何不尽早杀之……”
芈旅回应：“这魔物的主子大有来头，我暂且杀不掉它。”
为首修士又问：“你们干什么的？要到哪去？”
“倒卖法宝，到芝桑县。”
芈旅所言不假，除了那车里的魔物，其余物件皆是法宝。至于来历，不用问。
“芝桑县乃兵家要地，闲杂人等不许进入。还请各位另择他处，绕道而行。”
芈旅说：“芝桑县地广，我绕道要绕到哪里？你们是想我们到叛军那儿去，把法宝卖给敌兵？”
一位修士出声道：“别别别，千万别。这位大哥，芝桑县那地儿管的是严了点，生面孔很难进去。不如这样，您让我们挑几件法宝，我给您带路，跟那儿的守卫说说。您做您的买卖，我们干我们的活儿，如何？”
“早说嘛。” 芈旅叫吴见山打开收纳袋，一股脑倒出的无主法宝堆积成小山。那伙人见了，脸色都有些僵硬，心里嘀咕这帮人真是狠角色，得罪不起。
等同伴挑走几件自己熟知的法宝，那位出面化解僵局的黑衣修士随即带路。芈旅便和他搭起话，得知此人名叫莫奇，湖州横塘人氏，无宗无门无派。
“本是逍遥人，为何替官兵看家护院？”
“身不由己啊。我本事不上不下，战火烧到这儿来，指不定哪天就横死乡野，跟着大家走好歹有人照应。”
“那你觉得谁会赢？”
“这……这谁说得准……” 莫奇环顾四周随后压低声音：“小弟觉得，长久下去，朝廷必败。魏皇惹了天怒，前些年大雨不停，今年开春即旱。天怒人怨要是都占了，就得亡国了。”
“这话不对吧。天庭降下天罚，人间十四州，诸多势力一同遭罪。怎么大魏就得亡国了，朝廷不是才叫你们修一条新运河利国利民？”
莫奇摇头道：“修了又如何？日头这么毒能撑多久？各路反贼围攻大魏，凡人军队不堪一击，支持朝廷的组织就那么几个，偏偏仁安堂又表态不参战。唉！”
“我看未必。”芈旅断言道：“纵使群狼环伺，大魏还能绵延几十年国祚。”
“哦，大哥有何高见？”
“大魏朝廷好比一只独自行走的老牛，尚有余力驱赶狼群，而狼群尚未分出座次，那么由谁来咬第一口？又由谁吃下最鲜美可口的部位？”
莫奇点了点头：“这倒是。”
芈旅和他一边聊着闲话，一边加快行进，赶在天色彻底黑下来前进入芝桑县地界。路遇官兵修士，莫奇能言善道巧舌如簧，使他们畅通无阻。
当最后一线日光消逝，莫奇停步坦言就送到这。芈旅与他道别，领众人前去 不远处那座半毁城池。可惜城池现已戒严，若要入城，得等天明再进。芈旅不与官兵争辩，又带萧生等人露宿城郊。
“明日你们进城老实待着，那两人要是到了，就由韩巧儿你告诉我。”
韩巧儿点头无话，靠在树边昏昏欲睡。自从待她如妹妹的陈盈和黄秋相继死去，她便麻木不仁、万念俱灰。苟活也好，横死也罢。不管芈旅交代的事能否办到，她只顾点头。
芈旅也不确认她是否听进去了，给韩巧儿留下一张传音符，继续驾车北行。陈凉、吴见山看芈旅走了，便敞开心扉，议论起要不要借此机会回归风云会。
陈凉激动道：“队长，我们报仇的机会来了。会长身边的高手都是万里挑一的强者，我们早早接触，设计杀了芈旅，报仇雪恨！”
吴见山也一并劝道：“队长，不如我们就趁现在潜入城中……”
“闭嘴！你们两个失心疯了，城里有多少修士？死于芈旅之手的高手又有多少？你们不是没见过。” 萧生厉声厉色道：“就算杀了芈旅，若打草惊蛇惊走秦湘，上头责罚下来我们照样死路一条。听我的，静观其变。”
……
天界，中天域，丹霞境。
书房中，李无痕正阅读着兵书，察觉到墙面地图上的传音符异动。他搁下兵书，将那张代表芈旅的传音符取下。
“前辈有何进展？”
芈旅咧嘴一笑：“鱼上钩了。”
“真的？” 李无痕难掩欣喜，忙问详实细节。芈旅详说今日发生之事，李无痕听后，心思又沉下来，暗想要叫唐灵尽快离开芝桑县。
“前辈，我在台州、乾州、永宁均有密探和内应。要打听什么，要做什么，尽管向我开口。”
芈旅欣慰大笑：“李无痕呀李无痕，你这些年手伸得可真长啊，连我也要受你帮助了？”
李无痕方觉失礼，又道：“不敢不敢，是晚辈一时心急了。前辈，您有所不知，这些年天界各家都在明里暗里发展人间势力，晚辈不能落后。”
“有进取心思便好。” 芈旅说：“听你方才讲的，想必你也筹划多年了吧？这样，你展开你的布局，我执行我的计划，你我相辅相成，争取把这条大鱼悉数吞下。”
“好。有您这句话，我便放心了。前辈，目前您需要什么？”
“暂且没有，你忙去吧。”
结束联络，李无痕唤出通天镜联系唐灵。很快，就见唐灵在一处厅堂角落，身边充满欢声笑语，似乎是有人设宴。
“嚯，你那边这么热闹啊。”
唐灵莞尔一笑：“是啊。玄天门秦掌门设宴答谢我们修建运河之举。我本想推辞的……他是真热情。”
“这是你应得的。” 李无痕想唐灵十几年来赈灾救苦，收养孤儿，堪称善名远播，普天下但凡讲点良心仁义的人，就没有不待见她的。
“灵儿，我这有则消息。风云会密谋暗杀秦掌门，劳烦你转告他多加小心，你也是，尽快返回仁安堂。”
唐灵闻之色变，不好的回忆涌上心头。三年前正是风云会冒充天兵炮击灾民船队，不仅引发云梦之战，还间接导致天庭朝廷关系破裂，致使天下民不聊生。
“又是风云会……” 唐灵握紧拳头：“无痕，能不能想法子把它灭了？”
李无痕先是一惊，随后又是一喜。这么多年过去，唐灵那嫉恶如仇的侠义之心仍在，真是可贵啊。
“我想让风云会化为己用，多做善事，休止兵戈。对此我已谋划三年。”
唐灵两眼一亮：“太好了，我有什么能帮上忙的？”
李无痕摇头说：“不用。此事极度危险，我只希望你千万别掺和进来，必要时候帮我传几句话便好。你若又要远行，一定要让我提前知道。”
见李无痕如此郑重交代，唐灵不再动拔刀相助的念头，点头答应下来。
“对了，萨哈雅现在何处？”
“她现在……应该在潞州。”
“好，以后再联系。”
李无痕放下通天镜，起身走到那张巨幅人间地图前。他那尖锐的目光落在西都永宁境内，计上心头。