暖阁内，炭火融融。
摒退左右后，沈老爷子并未立刻坐下，而是看着并肩而立的两人，叹了口气：“京城的风雨，老朽在江南也听闻了。陛下，您…当真要如此？”
祁瑾玉郑重颔首，将苏子欲的手握得更紧：“朕心意已决。子欲与朕，患难与共，生死相托。朕不仅要他留在身边，更要他名正言顺，与朕共享尊荣。此心此志，天地可鉴，绝无更改。”
沈老爷子看着外孙眼中毫不掩饰的依赖与坚定，又看看祁瑾玉眉宇间的决绝与深情，沉默了良久。
厅内只有炭火哔剥声。
终于，他缓缓坐下，声音带着历经世事的沧桑与沉重：“陛下可知，这条路有多难？天下人的口舌，史官的刀笔，礼法的大山…
您如今根基未稳，便行此惊世骇俗之举，稍有不慎，便是…便是万劫不复。您或许不在乎，可子欲呢？您要让他一生背负骂名，在史书上留下…留下不堪的一笔吗？”
这话说得极重，苏子欲心头一紧，看向祁瑾玉。
祁瑾玉却面色不变，沉声道：“外祖父所言，朕何尝不知。但正因知难，才更要为之。
若朕连给自己心爱之人一个名分都要畏首畏尾，瞻前顾后，朕这个皇帝，做得又有何意义？至于骂名史笔…”
他顿了顿，目光灼然，“朕与子欲，行得正，坐得直，无愧于心，无愧于民。朕会用时间，用政绩，用这江山社稷的太平昌盛，来证明一切！
史书工笔，自有后人评说，但朕要的，是子欲在朕身边的每一个当下，都堂堂正正，不受委屈！”
他语气斩钉截铁，带着帝王不容置疑的威严，也带着对爱人赤诚无悔的守护。
沈老爷子定定地看着他，又看向眼圈微红的外孙，终是长长叹了一口气，那叹息里，有无奈，有忧虑，却似乎也有一丝释然与妥协。
“罢了，罢了…”他摇摇头，“你们年轻人的路，自己选，自己走。老朽半截身子入土的人，拦也拦不住，劝也劝不动。”
他看向祁瑾玉，目光变得锐利，“只是陛下，老朽今日把话放在这里。子欲是老朽唯一的外孙，是沈家的心头肉。您既执意要立他为后，便要护他周全，不让他因您而受伤害。
若有一日，您迫于压力或是其他，让他受了委屈，哪怕您是皇帝，老朽拼着这把老骨头，沈家拼着倾家荡产，也要为他讨个公道！”
这话说得掷地有声，是一个长辈最决绝的护犊之言。
祁瑾玉非但不恼，反而肃然起身，对着沈老爷子郑重一揖：“外祖父放心。朕在此立誓，此生绝不负子欲。若违此誓，天人共弃！”
苏子欲早已泪流满面，跪倒在老爷子面前：“外祖父…”
沈老爷子扶起他，粗糙的手掌摸了摸他的头，就像小时候那样，眼中也泛起湿意：“傻孩子…只要你觉着值，觉着快活，外祖父…外祖父就认了。”
这一刻，祖孙之间最后那点因世俗礼法而生的隔阂，终于冰消瓦解。
沈老爷子或许仍不赞同，但他选择了理解与支持，用他所能给予的最厚重的方式。
有了沈老爷子的默许，祁瑾玉心中更有底气。
他并未立刻再有动作，反而像是将立后之事暂且按下，专心处理朝政，安抚各方势力，显出一副“虚心纳谏”、“暂缓争议”的姿态。
然而，暗地里的布置却在加速。
三个月后，一场春雨致使江南突发百年不遇的洪涝，数州受灾，流民四起。
朝中正为赈灾人选与钱粮调度争论不休时，祁瑾玉力排众议，启用了一批实干官员，并做出一个令所有人意想不到的决定——
由皇后苏子欲，总领皇室及内帑，并号召京中勋贵、江南商贾，筹措钱粮物资，协助朝廷赈济灾民。
此令一出，朝野再次哗然。
让一个男子、一个尚未正式册封的“皇后”插手赈灾国事？
这简直是胡闹！
但奈何祁瑾玉态度强硬，他们反对无果，只能暗自诅咒作为商甲之子的苏子欲，希望看他的‘笑话’。
苏子欲不理会闲言碎语，他迅速行动起来。
以北疆经营之经验，借助沈家遍布江南的商业网络和人脉，以皇室和内帑的名义，联合京中一批被说服（或半强制）的勋贵，高效地组织起钱粮采购、运输和分发。
他亲自核算账目，监督流程，杜绝贪墨，并创新性地提出了“以工代赈”，组织灾民修缮堤坝、疏通河道，既解决了灾民短期生计，也为长远防灾打下了基础。
更令所有人惊讶的是，苏子欲并未居功，所有赈济行动皆以朝廷、以皇帝的名义进行，他本人极少出现在台前，只在幕后统筹调度。
其高效、清廉、务实作风，通过各地官员奏报和民间口耳相传，渐渐改变了人们最初的偏见。
与此同时，祁瑾玉在朝中，以“救灾不力”、“贪墨渎职”、“勾结商贾哄抬物价”等确凿罪名，雷厉风行地处置了几个跳得最欢、背后非议最多的官员及其家族，其中不乏清流名门。
铁腕之下，反对立后的声浪顿时为之一窒。
三个月后，江南水患初步平息，灾民得到安置，未生大乱。
朝廷上下，包括许多原本反对的大臣，也不得不承认，此次赈灾，效率远胜以往，花费却更为节省，成效显着。
而这一切，那位即将成为皇后的苏公子，功不可没。
时机，终于成熟。
这一日大朝会，祁瑾玉端坐龙椅，俯瞰群臣。
他并未再提立后之事，而是命人宣读了几份来自江南灾区的万民谢恩折，以及几位德高望重的地方大儒、致仕老臣联名上书，盛赞朝廷此次赈灾举措得当，尤其对“内廷襄助、调度有方”表示感佩。
朝堂之上一片寂静。
许多大臣心知肚明，这是陛下在为他们，也为天下人，递上最后一级台阶。
终于，一位素以耿直着称、却也亲眼目睹此次赈灾成效的老御史，出列躬身，声音干涩却清晰：“陛下…臣观苏公子，贤德仁善，于国有功，于民有恩。虽…虽为男子，然其才德，足堪…足堪内助之责。臣…附议立后之事。”
有了第一个，便有第二个，第三个…
许多原本激烈反对的大臣，或慑于帝王权威，或折服于苏子欲在此次赈灾中展现的能力与品格，或审时度势，纷纷改口。