常亦儿没有丝毫犹豫，她看向司尘，又看向诸葛明：
“对抗不公天道，挽救此界生灵，本就是我之道。司尘的道，便是我的道。需要我做什么？”
诸葛明眼中露出欣慰之色，司尘则握紧她的手，眸中光芒灼灼。
“当务之急，是确定九鼎下落与状态。”
诸葛明指向罗盘虚影，“据老朽推算，九鼎散落各地，有些可能已被黑气污染。我们需要分头寻找线索。”
他顿了顿，神色凝重：“除此之外，必须提防天道的阻挠。它绝不会坐视我们修复大阵，前路步步杀机。”
常亦儿握紧司尘的手，眼神坚定：“杀机四伏，也要闯。我们何时出发？”
司尘与诸葛明对视一眼，道：“不急。九鼎归位非一朝一夕，需周密准备。诸葛前辈需进一步推演。而你……”他看向常亦儿，声音轻柔却郑重，“你初入合体，五灵柱虽合，但运用尚需纯熟。山河社稷图的真正威能，你尚未完全发掘。霓裳前辈的传承，或许还有更深层次。”
他抬手轻抚她脸颊：“在此观星崖暂留些时日吧。此地接近天穹，星力纯净，有诸葛前辈与我护法，正是你巩固境界、参悟传承的绝佳之地。待准备妥当，我们再分头行动。”
常亦儿看着司尘眼中不容置疑的关切，心中一暖，点了点头。
她知道，他总将她安危放在首位。
诸葛明微微一笑，重新闭目推演。
司尘牵着常亦儿，走到观星崖一处避风的陨铁平台。
他从储物戒中取出一件厚实的星纹披风，仔细为她披上，系好系带。
“极北苦寒，莫要着凉。”他低声说，动作细致温柔。
常亦儿握住他整理披风的手，抬头看他：“其实不必——”
“是我想这样。”司尘顺势将她拥入怀中，下颌轻抵她发顶：
“因为我不能再承受失去你的可能。”他声音低沉，带着一丝压抑的情绪，“师姐，这条路会很艰难，甚至……”
“我知道。”常亦儿打断他，“但我们会一起走下去。就像从前一样，你护我成长，现在，我也可以与你并肩。”
司尘眸色转深，低头紧紧拥住她。
这个拥抱，带着失而复得的珍重与决意并肩的炽烈。
风雪在屏障外呼啸，星辰在他们头顶流转，天地间仿佛只剩彼此心跳。
良久，司尘才缓缓放开她，额头相抵：“答应我，无论遇到什么，都要活着回来见我。”
“你也是。”常亦儿抚上他脸颊，“司尘，等这一切结束，我们找个安静的地方，好好在一起。”
“好。”司尘郑重许诺，“等九鼎归位，天道重正，我便带你走遍四海八荒，看尽世间山河。你想去哪里，我们就去哪里。”
两人相视而笑，眼中是同样的坚定与温柔。
在极北风雪与璀璨星辉之下，救世同盟悄然成型。
而一段始于微末、历经生死、终将并肩立于天下之巅的感情，也在这漫天星辰的见证下，许下关于未来的誓言。
……
观星崖的星辉之下，诸葛明手中的罗盘光影缓缓定格。
九尊巨鼎虚影在罗盘上方沉浮流转，但其中三尊的光芒明显黯淡，甚至隐隐缠绕着不祥的黑气。
“天机前辈，”司尘握着常亦儿的手，目光凝在罗盘上，“九鼎的具体下落，可有更清晰的指向？”
诸葛明苍老的脸上露出凝重之色，他长叹一声，手指虚点罗盘上对应中域的区域：
“根据老朽耗费寿元，结合星河院秘传的推演术，基本可以确定——自上古大阵逐渐失效后，九鼎并未遗失，而是被中域的九大顶尖势力分别秘密掌控。”
“九大势力？”常亦儿心头一紧。
“不错。”诸葛明神色肃穆，“中域明面上势力错综复杂，但真正站在顶端的，是‘三宗四族两院’。三宗，乃是圣天宗、幻音宗、剑宗；四族，为东方、南宫、西门、北冥四大上古世家；两院，则是我们星河院，以及专精丹器符阵的青林院。”
他顿了顿，语气沉重：
“九鼎，就在这九大势力手中。但并非所有势力都知晓九鼎的真正用途，也并非所有势力都愿意将其交出，用于挽救此界。”
“前辈的意思是……”司尘眼眸微眯。
“天道有私，人心亦如此。”诸葛明苦笑。
“天道以权柄诱惑，暗中已与部分势力达成交易。那些势力妄图借助天道之力，在此界彻底崩溃前，强行打开通往‘上界’的通道，逃离此劫。而代价，就是加速消耗此界剩余的本源，甚至可能在最后时刻，协助天道彻底榨干此界，作为他们飞升的‘踏脚石’！”
常亦儿倒吸一口凉气：“他们疯了？！此界若毁，生灵涂炭，他们即便逃往上界，道心何存？因果何负？”
“在灭顶之灾面前，不是所有人都有守护苍生的觉悟。”诸葛明摇头。
“尤其是那些本就私心极重、道途已近断绝的老怪物。对他们而言，自身超脱，比亿万生灵的存亡更重要。”
他指向罗盘上光芒最黯淡、黑气缠绕的两尊鼎影：
“目前动作最多、与天道黑气勾结最深的，是圣天宗与幻音宗。圣天宗野心勃勃，历代宗主皆以‘代天行事’自居，与天道勾结最深；幻音宗擅长音律幻术，迷惑人心，其宗主与圣天宗宗主私交甚密，两宗很可能已结成同盟。”
“那星河院呢？”常亦儿问。
“星河院只擅推演天机、观测星象，战力在中域九大势力中垫底。”
诸葛明坦然道，“老朽能做的，便是以毕生所学，为你们指明方向，规避陷阱。真正需要动手的时候，恐怕……力有不逮。”
他目光转向另外几尊鼎影：
“剑宗，以剑证道，门风刚直，历代宗主皆以守护苍生为己任，素有清誉，应当可信，至少不会与天道同流合污。青林院专注丹器符阵，与世无争，且其院长与老朽有旧，可以尝试接触。至于四大家族……”
诸葛明眉头紧锁：“四大家族传承比三宗两院更为久远，底蕴深不可测，行事也最为神秘。他们对九鼎的态度，对天道的立场，老朽推算多次，始终如雾里看花，难以明晰。需谨慎探查。”
司尘沉默片刻，忽然开口：“前辈，司家……或者说，曾经的司家，在九大势力中，属于哪一方？”