他环视着周围的同僚，伸出枯瘦的手臂，哀求道：“投降吧！为了罗马的文明，为了我们的人民，向那些东方人投降！或许……或许他们只是想要黄金和土地，我们可以给他们！只要能保住罗马的根！”
“懦夫！”
一声怒喝，如同炸雷般响起。
身材魁梧的元老盖厄斯猛地站起，他指着法比乌斯的鼻子，怒不可遏。
“你让罗马投降？你让凯撒和奥古斯都的子孙，向一群来历不明的野蛮人下跪？”
“罗马，可以被毁灭，但绝不能被羞辱！”他涨红了脸，唾沫横飞，“我们的祖先，在汉尼拔兵临城下时，没有投降！在高卢人焚烧了整座城市时，没有投降！现在，敌人只是到了城外，你就要我们放弃抵抗？”
“战斗！我们必须战斗到底！罗马的公民，会与这座城市共存亡！”
“战斗？拿什么战斗？”法比乌斯凄惨地笑了起来，“用你的尊严吗？盖厄斯，你的尊言能挡住炮弹吗？”
“你……”
“够了！”
议事厅内瞬间炸开了锅，支持投降和主张决一死战的元老们，用最恶毒的语言相互攻击，整个元老院，彻底变成了一个混乱的菜市场。
就在这时，一个平静的声音响起，不大，却清晰地压过了所有的嘈杂。
“都安静。”
马可·奥勒留，这位帝国的皇帝，缓缓从他的黄金座椅上站了起来。
他的脸上，没有愤怒，没有恐惧，只有一种深入骨髓的疲惫。那双深邃的眼眸，扫过每一位争吵得面红耳赤的元老。
所有人都闭上了嘴，望向他们的皇帝。在这末日般的时刻，这位哲学家皇帝，是他们唯一的主心骨。
奥勒留走下高台，一步步来到议事厅中央那巨大的帝国疆域地图前。他看着地图上那广袤的疆域，如今却被四个血红的箭头，死死地钉在了心脏的位置。
“法比乌斯说的，有他的道理。敌人的强大，超出了我们所有人的想象。我们所倚仗的一切，在他们面前，都显得不堪一击。抵抗，或许真的只会带来毁灭。”
听到这话，主和派的元老们脸上露出一丝希望。
奥勒留话锋一转，声音里透出一种不容动摇的坚决。
“但是，盖厄斯说的，是罗马的魂。”
他伸出手，轻轻抚摸着地图上“罗马”的名字。
“我们可以战败，帝国的疆土可以被敌人占领，我们的财富可以被敌人掠夺。但有一样东西，我们绝不能失去。”
“那就是，作为罗马人的尊严。”
“如果我们不战而降，那我们将告诉我们的子孙，罗马人的膝盖，是可以弯曲的。我们将告诉全世界，罗马的精神，是可以被黄金和恐惧收买的。”
“不。”奥勒留摇了摇头，他的声音变得低沉而有力。
“罗马可以倒下，但必须是站着倒下。罗马可以失败，但必须在战斗中失败。”
“我决定，”他转过身，面对着所有的元老，一字一顿地宣布，“罗马，将战斗到最后一人。”
整个议事厅，鸦雀无声。
没有人再反驳。在皇帝那悲壮而决绝的意志面前，所有的争论都显得那么苍白。一股决死的氛围，取代了之前的恐慌与争吵。
“传我的命令！”奥勒留的声音，在空旷的大殿中回响。
“以我的名义，启动‘奥勒留之墙’的最终阶段！我要在三天之内，看到台伯河的水，灌满护城河！”
“征发城内所有十五岁至五十岁的男性公民，无论贵族还是平民，立刻武装起来，编入公民兵军团！”
“将国库中所有的黄金拿出来，分发给所有的日耳曼雇佣兵！告诉他们，只要他们为罗马流尽最后一滴血，他们的家人将成为罗马的荣誉公民！”
“将城内所有神庙、剧院、浴场的大理石和木材拆下来，制作成滚木和礌石！将所有铁匠铺的铁器，全部熔炼，铸造成箭簇和刀剑！”
“命令武器工坊，日夜赶工，将所有的弩炮，全部改装成可以发射四百米距离的‘帝国之怒’！”
一道道疯狂而决绝的命令，从这位哲学家皇帝的口中发出。
这不是在准备一场战争。
这是在准备一场献给罗马的，盛大而悲壮的葬礼。
“为了罗马！”一名元老高举起手臂，眼中含着热泪，嘶声高呼。
“为了罗马！”
山呼海啸般的回应，响彻元老院，传遍了整座城市。
恐慌，在这一刻被一种同仇敌忾的悲壮所取代。
罗马城，这座永恒之城，在它生命的最后时刻，爆发出了前所未有的能量。
无数的公民，放下了手中的工作，从家门中走出。他们没有哭泣，没有抱怨，只是沉默地走向兵器发放处，领取那简陋的武器。白发苍苍的老兵，为自己年轻的儿子整理着歪斜的盔甲；曾经养尊处优的贵族少年，笨拙地学习着如何握紧手中的短剑。
城市的每一个角落，都变成了巨大的工地。工兵们嘶吼着，指挥着数万名奴隶和市民，用最原始的工具，疯狂地加固着那道环绕全城，高达十米、厚达四米的巨大城墙。
三百八十一座塔楼上，一架架经过改装，射程更远的“帝国之怒”弩炮被安置就位。城墙下，一条宽阔的护城河，正在被台伯河浑浊的河水迅速填满。
整座罗马城，变成了一头遍体鳞伤，却亮出了所有獠牙与利爪的苍狼。它喘息着，流着血，用一双赤红的眼睛，死死地盯着城外那片无边无际的黑暗。
夜幕降临。
奥勒留身披一件朴素的皮甲，独自一人，登上了完工的城墙。
城外，是另一番景象。
数不清的篝火，从东、南、北三个方向，一直蔓延到视线的尽头。那片火海，将罗马城紧紧地包围，仿佛一片燃烧的、正在不断收紧的绞索。每一处篝火，都代表着一支汉军小队。那数以百万计的篝火，汇成了一股令人绝望的压迫感。
海风从西面吹来，带着咸湿的气息，也带来了远方钢铁舰队锅炉的低沉轰鸣。