每一枚金币都铸造得无比精美，上面是统一的龙形图案，在帐篷里昏暗的光线下，依旧闪烁着让人心跳加速的光芒。
这成色，这分量……比他见过的任何黄金都要纯粹，都要诱人！
“这是我大汉的货币。”黄忠淡淡地开口，“你那点黄金，在我们眼里，不过是些未经提炼的沙子。”
他指了指帐外，“现在，我给你两条路。”
“第一条，你们所有人，连同你们的骆驼，都留在这里，帮我们干活。放心，管吃管喝，死不了。”
哈桑的脸色变得惨白。
这跟做奴隶有什么区别？
“第二条，”黄忠的声音带着一种不容抗拒的诱惑，“你，继续做你的生意。而且，你的生意可以做得更大。”
哈桑的呼吸一滞，不敢相信自己的耳朵。
黄忠站起身，走到一张巨大的地图前。这张地图比哈桑见过的任何地图都要详尽，山川、河流、绿洲，甚至一些只有他们柏柏尔人才知道的隐秘水源，上面都标注得一清二楚。
哈桑看得心惊肉跳，这群东方人，对这片沙漠的了解，竟然比他们这些土生土长的人还要透彻！
“从今天起，这条商路，由我大汉接管了。”黄忠用马鞭在地图上划出一条粗重的红线，那正是哈桑他们走了几代人的黄金商道。
“所有过往的商队，必须向我大汉缴纳十一税。作为回报，我大汉的军队，会保障你们在这条路上的绝对安全。不会再有部落仇杀，也不会再有劫匪。你们只需要安安分分地做生意，赚钱。”
黄忠转过头，盯着哈桑：“而你，哈桑，将是我大汉在这条商道上的第一个代理人。你负责联络其他部落，把我的规矩告诉他们。你每说服一个部落加入，每收上来一笔税，我都会给你提成。”
“你贩卖食盐，我给你提供更纯净的雪花盐。你想要黄金，我可以用黄金跟你换。你想要武器，我甚至可以卖给你削铁如泥的钢刀。你想要丝绸、瓷器、茶叶……这些你连做梦都不敢想的东西，我都可以给你。”
黄桑的脑袋“嗡”的一声，彻底懵了。
他感觉自己像一个在沙漠里快要渴死的人，突然看到了一片浩瀚的湖泊。
对方描绘的那个场景，太美好了，美好得不真实。
“你……你们……为什么要这么做？”哈桑颤抖着问出了心中的疑惑。
黄忠笑了，露出一口整齐的白牙，那笑容里带着老将的豪迈与绝对的自信。
“因为，我大汉，要的是整个天下。而你们，只是这天下棋盘上，一颗小小的棋子。顺从我们，你们会活得比以前好一百倍。违逆我们……”
黄忠没有说下去，但他帐外那五千台蓄势待发的“铁驴子”，就是最直接的答案。
哈桑沉默了。
他是个商人，商人的天性就是趋利避害。
反抗？拿什么反抗？用弯刀去砍那些钢铁怪兽吗？
他想起了族中老人的传说，沙漠的尽头是世界的边缘，那里居住着掌握雷电与风暴的神。难道，这群东方人，就是传说中的神？
不，他们不是神。
他们比神，更懂得凡人需要什么。
黄金、财富、安全……
哈桑的内心在剧烈地挣扎，但天平很快就倒向了一边。
他猛地跪伏在地，用比之前更加虔诚的姿态，亲吻了黄忠军靴前的沙土。
“伟大的汉人大人！哈桑，以及我的部落，愿意为您效劳！愿意遵守您定下的规矩！”
黄忠满意地看着脚下的哈桑，他知道，这片沙漠的黄金与食盐，从这一刻起，已经姓汉了。
黄忠的“沙漠狼”部队在萨赫勒地区建立起稳固的贸易路线，并逐步将当地部落纳入大汉的贸易体系。
消息传回孟菲斯，刘备与庞统再聚帅帐，面前的地图上，非洲大陆的颜色又添了几分大汉的红。
“汉升将军不愧老当益壮，手段了得。”刘备赞道，“以商道控制部落，不费一兵一卒便将萨赫勒纳入掌控，此乃上策。”
庞统指着地图，从黄忠的红色区域向南划去，越过一片片绿色与蓝色交织的区域。
“总裁，萨赫勒虽定，但陛下曾言，非洲腹地尚有广袤之地，物产丰饶，更有数个巨大湖泊，其面积远超我中原任何水域。那些湖泊周围，人烟稠密，部落众多，乃是这片大陆的核心区域。”
刘备的目光顺着庞统的手指望去，地图上几片蓝色的巨大区域格外醒目。维多利亚湖、坦噶尼喀湖……这些名字，他早已从陛下的口中听闻。
“这些大湖地区，气候宜人，水源充足，定是人口聚集之地。”刘备沉声说，“可有情报，那里的部落情况如何？”
庞统从案上取出一份卷轴，展开。
“根据陛下提供的资料，大湖地区主要生活着尼罗特人。这些部族以畜牧为主，性情剽悍，民风彪勇。他们擅长骑术，拥有不少马匹，甚至组建了有组织的骑兵队伍。”
“骑兵？”关羽一直紧闭的丹凤眼，此刻终于睁开，精光闪烁。他终于等到了可以匹敌的对手。
“正是。”庞统点头，“与我们之前遭遇的那些手持骨矛的部落不同，这些尼罗特人部落，其战斗力远超想象。他们有统一的指挥，有阵型，甚至可能拥有五千之众的骑兵！”
刘备神色凝重。五千骑兵，即便在汉军的精锐部队面前，也算得上是一股不小的力量。更何况，这是在这片陌生的非洲大陆。
“士元，你以为，谁可担当此任，深入大湖腹地？”刘备问。
庞统环顾帐内诸将，最后将目光投向了关羽。
“总裁，大湖地区地势复杂，既有草原，也有山地。尼罗特人骑兵机动性强，擅长游击。唯有云长将军，能统帅我军精锐，以装甲部队为锋，步兵为辅，再配合空中支援，方可应对。”
关羽闻言，起身抱拳：“末将愿往，为大汉开疆拓土！”
刘备见关羽眼中燃起的战意，心中也放下大半。他知道，关羽憋了这么久，正需要一场硬仗来释放。