在哈利与墨然探索记忆的同一晚，霍格沃茨城堡当中还有另外两人熬更守夜。
随着鼻涕虫俱乐部的聚会在甜品的余味中散去。学生们三三两两地离开斯拉格霍恩那间温暖得过分的办公室，走入城堡微凉的走廊。
“斯宾塞先生！”
麦克拉根的声音在石墙间回荡，带着一丝不易察觉的急切。
图根停下脚步，转过身，脸上是恰到好处的询问神色。
“麦克拉根先生，对吗？”
他准确无误地叫出了名字，这让麦克拉根受宠若惊地挺了挺胸脯。
“没错，考迈克-麦克拉根。”
他伸出手用力与图根握了握，样子不像是没和麻瓜打交道的纯血巫师。
“刚才你的发言，真是让人茅塞顿开！说真的，我以前从没从这个角度想过问题。”
“哦？”
图根微微挑眉，做了一个愿闻其详的表情，但脚步却并未停歇。
他引着麦克拉根自然而然地并肩向前走去，慢慢的，借助拐角和雕像的阴影，消失在了其他学生们的视野中。
“关于你提到的‘系统’还有‘影响力’那部分。我认为你说得对，实力和人脉才是关键。有些人生来就占据高位，但未必有真才实学。”
麦克拉根的声音带着热度。他的话似乎意有所指，很可能想到了魔法部里的某些人，或者......霍格沃茨里的某些同学，比如常年来一直大出风头的哈利-波特。
图根发出一声轻柔的、表示理解的低笑。
“在任何领域，固有的格局总会让一些真正有潜力的人感到......束缚。尤其是在一个像魔法界这样，有时过于看重传承而非实际能力的地方。”
他侧头看了麦克拉根一眼，眼神在走廊壁灯的光线下显得深邃而富有吸引力。
“我听说麦克拉根家族在魔法部也有不少关系？”
“噢，那是自然！”
麦克拉根立刻接口，声音更响亮了。
“我叔叔提贝卢斯在魔法法律执行司很有分量。我一直认为，只要我们愿意，完全可以做得比现在更好，只是......只是，诶！缺少一个正确的方向和一点推力。”
“推力？”
图根沉吟着，他们此刻已经走到门厅附近，一座巨大的骑士雕像投下长长的阴影，将两人笼罩其中。
“有时候，推力并非来自内部。当一个系统趋于僵化时，外部的、全新的视角和方法，往往能带来意想不到的突破。”
他停下脚步，面向麦克拉根，声音压低了些，带着一种推心置腹的诚恳。
“考迈克，在我看来，你具备很多人没有的魄力和行动力。你所欠缺的，或许只是一个能将你的才能与更广阔世界连接起来的平台。或者说，一种更能展现你价值的方式。”
麦克拉根的眼睛在黑暗中闪闪发光。
“平台？方式？你指的是......“
“魔法是奇妙的，但它似乎停滞太久了。”
图根的声音如同耳语，却带着不容置疑的蛊惑力。
“我来自一个没有魔法的世界，但我们依靠智慧和工具做到了许多你们巫师视为奇迹的事情。飞行、即时通讯、探索宇宙。为什么不能将两者的优势结合起来？想象一下，如果巫师的魔力，能够借助更精密的‘工具’来施展、放大，那会创造出何等景象？那将是真正属于未来的力量，足以打破一切陈腐的规则。”
他轻轻拍了拍麦克拉根的肩膀，这个动作由他做来，丝毫没有冒犯之意，反而像是一种认可和托付。
“而那些敢于拥抱这种未来的人，将成为新时代的引领者。或许你可以花些时间思考一下，考迈克，当别人还在为过时的荣光争吵不休时，你已经在构建明日的高塔。”
麦克拉根呼吸急促，脸上因激动而泛红。
图根的话像是一把钥匙，打开了他心中那扇通往野心和虚荣的大门。
他仿佛已经看到自己站在一个由魔法与未知科技融合而成的光怪陆离的舞台上，接受着众人的仰望，并一举将哈利-波特，墨然，乃至所有被誉为神圣二十八家的纯血统的傲慢家伙们都踩在脚下。
（麦克拉根家族并不是神圣二十八家，但基于对权力的向往，麦克拉根一家都十分崇尚“巫师的灵魂具有与生俱来的高贵”这一说辞。）
“你说得对，图根！”
麦克拉根的声音因兴奋而有些沙哑，就好像是终于遇到了懂得欣赏他真正价值的知音。
“太对了！我们需要改变！需要新的东西！我以前怎么就没想到呢？那我现在该怎么做？哦......我是说，我们学校开展了新的麻瓜研究学课程，我要不要去把它作为选修，纳入到我的N.E.w.t.s课表里？”
“这当然可以。”
图根微笑道：
“不过思路需要碰撞，火花需要引燃。若只是和你数值的巫师教授们研究麻瓜科学，未免有些固步自封。或许我们可以找个时间详细聊聊？我对霍格沃茨里像你一样有远见的年轻人很感兴趣。也许，我们可以从一个小小的展示开始？向所有人证明，创新和实力，远比血统和名气更重要。”
“好！好！随时都没问题！”
......
时间转眼从9月来到12月。
由于塞德里克等人的毕业，赫奇帕奇学院的魁地奇水平下降到了一个短时间内难以恢复的程度。他们也理所当然地变成了霍格沃茨唯一一个三战全部落败的球队。
待到第一轮比赛全部结束，四大学院分别交出了——赫奇帕奇三场全败，拉文克劳赢一输二，格兰芬多赢二输一，和斯莱特林三场全胜的战绩。
哈利与新格兰芬多队在初赛败给斯莱特林之后进步了许多，但击败拉文克劳与赫奇帕奇并不代表着他们拥有了拿下斯莱特林队的实力。毕竟，即便在后续的比赛中没有使用福灵剂，蛇院在面对鹰院和獾院的时候都表现得比小狮子们更好。
这可把哈利累坏了。
从训练新队员，研究战术，再到眠龙军的招新到培训，以及有关伏地魔的记忆和韦斯莱先生的发明。哈利感觉自己几乎比学校里的任何一个人都忙。
他甚至不知道，墨然本打算在今年冬天与金妮把关系再拉近一步的计划是如何被搅黄的。
（由于经济状况不再拮据，韦斯莱先生如今也可以随时为家人安排一场说走就走的圣诞旅行，但这也毫不留情地打碎了哈利好兄弟的爱情幻想。）
1996年12月20日。
圣诞节假期前的最后一个星期五，眠龙军的众人纷纷在下午4点前赶到了有求必应屋。
与往年一样，伴随节日气氛愈发浓厚，霍格沃茨学校里的教授们也纷纷为学生们减轻了学业压力。
多数老师不再安排作业，更有甚者，如菲利乌斯-弗利维教授和波莫娜-斯普劳特教授，他们更是直接把课程取消了。
今天的训练内容是众人久违的实战训练。
由哈利作为裁判和安全员，眠龙军的各位被随机分成了两两一组进行决斗。
为了响应哈利对“一个适合实战练习的隐秘空间”的请求，有求必应屋从堆满假人与魔咒书籍的教室，变形成了一座类似罗马斗兽场的微型石砌场地。
墙壁四周变成了环绕着坚实石制的栅栏，房间正中央则是化作了足够宽敞的决斗平台。
很快，空气中就弥漫起年轻巫师们兴奋与紧张的窃窃私语声。
“好了，安静！”
哈利站在平台边缘，用魔杖抵着喉咙道：
“今天的规则很简单！除黑魔法外，任何缴械咒、束缚咒或能让对方失去战斗能力的咒语都算有效。记住，这是练习，目的是让你们熟悉实战感觉，不是让你们把对方送到庞弗雷夫人那！明白了吗？”
“明白了！”
“好。”
哈利的目光扫过一张张熟悉的面孔，随手从漂浮在他身边的羊皮纸条里抽出了两张念道：
“第一组，赫敏-格兰杰对......嗯，科林-克里维。”
“噗哈哈哈！”
人群中响起一阵善意的哄笑和低语。
科林是谁？
那个从入学后就天天举着相机，对哈利无比崇拜的矮小男生。
如今五年级的科林虽然长高了些，但在众人眼中，他依旧是那个热情过头，魔法能力又不初中的普通学生。
而赫敏......
众所周知，赫敏是除了哈利本人之外眠龙军里知识最渊博，咒语掌握最扎实的一位。
看着学长们投来的同情眼神，科林的脸颊有些发红，他深吸一口气，走到了平台中央抬头看向自己的对手。
“魔杖准备......开始！”
“Expelliarmus！”（除你武器）
赫敏几乎在哈利话音落下的瞬间就出手了，一道耀眼的红色光束精准地射向科林。这一击快如闪电，是典型的赫敏风格——高效、直接，丝毫不拖泥带水。
包括哈利在内，大多数人都以为战斗会就此结束。然而，就在红光即将触及科林胸膛的刹那，他胸前那件看起来普普通通，甚至有些陈旧的黑色皮质背心表面却突然荡漾起一层如水波般的半透明涟漪。
一个完美的铁甲咒屏障瞬间成型！
赫敏的缴械咒撞在上面发出一声脆响，随后就如同石子投入坚冰。
叮！
红光如烟花般四散溅开，消失无踪。
“什么？”
罗恩在看台上失声叫道，嘴巴张得能同时塞进两只巧克力蛙。
赫敏也明显愣了一下，她的进攻节奏被打断了。
下一秒，科林便抓住了这转瞬即逝的机会发起了反击。
“Lootor mortis！”（腿立僵停死）
科林高喊道，他的声音因为激动而有些尖锐，但锁腿咒的光芒却是实打实地射向了赫敏。
嗖！
已经解锁了阿尼马格斯变身魔法赫敏反应极快。她一个利落的侧滑步避开，咒语打在其身后的石地上，溅起几点火星，然后......
“Stupefy！”（昏昏倒地）
叮！
同样的事情再次发生。
科林那件诡异的背心再次自动激活了铁甲咒。透明屏障微光闪烁，稳稳地挡住了这道足以让一个成年巫师睡上几小时的咒语。
“他的背心！”
一个七年级学生看出来端倪。
“它自己在用铁甲咒！”
场中的赫敏眉头紧锁，即便没有人提醒，连续两次进攻失败后的她也察觉到了科林背心的不对劲。
她没有再贸然发射强力咒语，而是开始绕着科林快速游走，试图寻找破绽。
“Expulso！”（飞沙走石）
呼！
赫敏再次挥动魔杖，但目标并非科林本人。
飞沙走石咒掀起碎石和尘土，试图干扰科林的视线和平衡。
突如其来的节奏变化让科林显得有些慌乱，他试图后退，但却有些脚步踉跄。然而，在尘土弥漫中，他忽然将持杖姿势从单手换成了双手。也是从这一刻哈利才意识到，科林的左手上一直戴着一只暗红色，闪烁着细微磷光的手套。
“Scourgify”（清理一新！）
科林用戴着手套的左手辅助握住魔杖，大声念咒。
只听“哗啦啦啦”一阵巨响，通常只能用来打扫房间的清理咒在此刻爆发出惊人的效果。
一股强劲的、近乎龙卷风般的气流以他魔杖尖端为中心向外扩散，瞬间将所有的尘土和碎石席卷一空。被吹起的风尘在几个呼吸之间恢复洁净，众人脚下的场地仿佛从未被咒语击中过。
“梅林的胡子啊......”
西莫-斐尼甘喃喃道：
“我还以为它要爆炸了，科林这是加强了清理咒的威力吗？”
“不知道，但要我说，能把家政咒语提升到这个威力，在场的这些人里也就只有哈利有这个能耐。他到底是怎么做到的？”
西莫和迪安的讨论内容其实也正是眠龙军众人所疑惑的，但还不等他们分析出个所以然来，赫敏那边就再度发起了进攻。
趁着科林忙于驱散烟尘，从“混血王子”笔记中学到了无声咒诀窍的格兰杰小姐发射了一道塔朗泰拉舞！
科林是没有本事预料到这一手的，但不出意外的，他的背心再次救了他。
那自动铁甲咒似乎对魔法威胁有着超乎寻常的感知力。它每一次的及时浮现，都能帮助自己的主人挡下威力十足的攻击，更何况是通过无声释放的威力降低版咒语。
战斗逐渐陷入了僵局。
赫敏的咒语如同疾风骤雨，精准而多变，她先后使用了“门牙赛大棒”（被铁甲咒挡开）；“咧嘴呼啦啦”（科林狼狈跳开，并没有出发铁甲咒）；“冰冻咒”（试图限制科林移动，被他用加强过的“火焰熊熊”轻易融化）。
她像一只灵巧而致命的燕子，不断变换攻击角度和咒语类型，展示着她对魔法令人惊叹的广博知识和运用能力。
反观科林。他本身的决斗技巧远逊于赫敏，念咒速度慢，移动也不够灵活。但他身上那两件古怪的装备弥补了他所有的短板。
那件背心就像一个忠实的守护神，自动抵御了绝大部分指向他的咒语。而那只红色手套，则在他偶尔反击时，将他原本平平无奇的咒语威力放大了数倍。
“Relashio！”（力松劲泄）
“Stupefy！”（昏昏倒地）
在科林又一次挡住赫敏的缴械咒后，他分别用单右手和双手两次挥动魔杖，激发出一大一小两道威力截然不同的咒语。
与前面那道通常只能让人感到些许乏力的诅咒相比，紧跟在其后面的昏迷咒已经化作一道凝实的红色能量束，并带着嘶嘶的破空声射向赫敏。
面对如此威力的进攻，赫敏不敢怠慢，她终于在这场战斗中第一次主动使用了铁甲咒。
“protego！”（盔甲护身）
砰！
屏障成功挡住了这道加强版的诅咒，但碰撞产生的冲击力让她向后滑了半步，持魔杖的手腕感到一阵酸麻。她的眼神变得更加凝重。
“停手！”
哈利高声喊道，声音里带着不容置疑的权威。
赫敏虽然此刻占据绝对主动，但短时间内无法突破那件背心的防御。但对于依靠装备的科林来说，即便他真的和赫敏打了个旗鼓相当。但若是再打下去，逼得赫敏使出什么特殊手段，他便很可能会出现意外。
整个有求必应屋陷入了一片诡异的寂静，所有人都被这场出乎意料的战斗惊呆了。
纳威张大了嘴巴，迪安-托马斯不停地揉着眼睛，金妮看看科林，又看看哈利，脸上写满了担忧。
啪嗒、啪嗒......
哈利快步走到场地中央，他的目光首先落在科林身上，锐利得如同一头狮鹫。
“科林。”
他的声音尽量保持平稳。
“你刚才使用的装备是什么？”
科林脸上的兴奋瞬间褪去了一些，取而代之的是一丝慌乱和躲闪。他下意识地用袖子遮住了那只红色的手套，另一只手抚摸着胸前的背心。
“呃......这个......是......是我......”
“我没有怪你的意思，但这些不是你自己制作出来的东西，对吗？”
哈利进一步地追问道。
他走近了一步，仔细打量起科林身上的那件背心。
通过近距离观察，哈利能辨认出背心的材质并非普通皮革。那上面似乎编织着细密的如同魔杖纹理般的木质纤维，内层还隐隐透出某种不稳定生物特有的微弱而混乱的魔法波动。
而至于科林左手的那只手套则更是夸张，它上面混合居然着石榴汁液和火蜥蜴血的气息，似乎带着一种非正统炼金术的味道。