“二爷，老奴……老奴有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
朱嬷嬷又犹豫了一下，声音压得很低：“二爷，福晋今日……叫人牙子进府了，买了五个人。”
隆科多的眉头微微皱了一下，但没有太大反应。买几个人而已，不是什么大事。
朱嬷嬷显然注意到了他的反应，立刻补充道：“二爷，老奴不是来告状的。福晋要添人，跟老奴说一声，老奴自然会安排。可福晋不知怎的，今日对老奴发了好大的脾气，说老奴故意慢待她，说老奴不把她放在眼里……老奴在府里伺候了二十年，一心一意只想着怎么把府里的事管好，怎么让二爷省心，从不敢有二话。今日被福晋当着下人的面那样说，老奴……老奴心里实在是不好受。”
她的声音微微发颤，眼眶也红了一圈，把一个“忠心耿耿却被误解的老仆人”的形象演得淋漓尽致。
隆科多的眉头皱得更紧了。他今天心情本来就差，听到这些事更加烦躁。
“她说了什么？”他问。
朱嬷嬷把春禾的话添油加醋地说了一遍，重点突出了“故意慢待”和“受了谁的命”这两句，语气里带着一种委屈到极点的颤抖。
“二爷，老奴伺候了您二十多年，什么时候慢待过福晋？府里的事多，老奴一个人忙不过来，有疏忽也是在所难免。可福晋说老奴是‘故意的’，还说老奴是‘受了谁的命’——这话，老奴听了真是……”
她说不下去了，拿袖子擦了擦眼角。
隆科多的脸色越来越难看。
他不是因为春禾说了那些话而生气——说实话，他并不没有把春禾放在眼里。下人有样学样，也很正常。春禾那边猜到什么同样很正常。
现在这个样子，也比原先那个唯唯诺诺的样子好多了。
而且，最重要的是，他根本没心思计较这些鸡毛蒜皮的事。他烦躁的是，为什么连府里这点破事都要来烦他？他在朝堂上已经够烦了，回来还要听一个下人告状？
“行了，”他摆了摆手，语气里满是不耐烦，“福晋那边缺人，你给她安排就是了。这点事也值得跑来跟我说？”
朱嬷嬷愣了一下。她没想到隆科多会是这个反应——他不是应该生赫舍里氏的气吗？怎么反倒像是嫌她多事了？
她张了张嘴，还想说什么，但是隆科多没给她说话的机会。
“朱嬷嬷，”他的声音不大，但每个字都沉甸甸的，像是石头扔进了水里，“既然福晋那里少了人，那为什么每年府里出的份例越来越多？是哪一房的下人数量超出规制了？还是说，有人多拿了府里的银子，想要吃空饷？”
这话已经不是疑问了，是质问。
朱嬷嬷的脸一下子白了。不是方才那种被春禾怼得恼怒的红，而是一种从骨子里渗出来的、真正的苍白。她的嘴唇哆嗦了两下，托盘在她手里微微发颤，碗里的莲子羹荡出一圈一圈的涟漪。
隆科多悄悄查账的事，所以朱嬷嬷她并不知道。本来就是查她的，自然是要防着她。
但是隆科多突然这么说，一定是发生了什么她不知道的事。
朱嬷嬷的脑子里飞速转着。她掌管佟府内务二十年，府里到底有多少下人，她自己都说不清楚。各房各院的人手早就超出了规制——东跨院的刘氏塞进来两个侄女，针线房的孙嬷嬷安排了她娘家三个亲戚，就连厨房的赵大娘，也在她默许下多养了两个打下手的。这些多出来的人，月钱可都是走府里的公账。
而正院那边，赫舍里氏身边的人被一点一点地剥离干净，只剩下一个青禾。可正院的份例银子，却从来没有减少过。
省下来的银子去了哪里？
当然是进了她朱嬷嬷的口袋。
隆科多以前不问，她就心安理得地拿。可今天他忽然问了，而且是在她刚告完状的当口问的——朱嬷嬷忽然有一种很不好的预感，今天这一切，像是一个早就挖好的坑，等她跳进来。
她的后背渗出一层薄汗，手指紧紧地攥着托盘边缘，指节泛白。
“二爷，”她开口，声音比刚才低了许多，像是在小心翼翼地试探，“府里的下人编制，都是按规矩来的。各房各院的人数，老奴都是按着旧例安排，不敢有半分逾越。至于福晋那边……”
她顿了一下，脑子在飞速地组织说辞。
“福晋那边，从前是有人的，只是……只是那些人大都不太安分，老奴怕她们带坏了福晋，便陆续打发走了。一时没有补上，是老奴疏忽。老奴明日就安排人过去，绝不会再让福晋那边缺人手。”
这番话，说得好听，滴水不漏。我是为了福晋好，怕她被人带坏；我确实疏忽了，但我马上改；至于多出来的人、多出来的银子，一概不提。
隆科多靠在椅背上，半阖着眼睛，看不出喜怒。
书房里安静了好一会儿，安静到朱嬷嬷能听见自己的心跳声。
“朱嬷嬷，”隆科多终于开口，语气淡淡的，像在说一件无关紧要的事，“你把各房各院的人手名册，明日送到书房来。我要看看。”
朱嬷嬷的心猛地一沉。
人手指名册。
那本名册上清清楚楚地写着，佟府在册的下人有多少，实际在府里干活的有多少，各房各院分别有多少人。而真正要命的是——那本名册上的数字，和她平时报给隆科多的用度数字，对不上。
隆科多要看的不是名册。他要看的是，她朱嬷嬷这些年到底在他眼皮子底下做了什么。
朱嬷嬷的脑子嗡嗡作响，她立刻跪了下来。
朱嬷嬷跪下去的时候，膝盖磕在青砖地面上，发出一声沉闷的响。
她的身子伏得很低，额头几乎贴到了地面，肩膀微微发颤，声音里带着一种精心控制过的哭腔：“二爷饶命啊！老奴知错了！都是老奴一时猪油糊了心，求二爷看在老奴用心服侍您二十多年的份上，宽恕老奴一回吧！”
书房里安静极了。