赤兔马只感觉自己似乎是被羞辱了一样。这个两脚兽，居然没有任何的动作。他就那么站在那里，看着自己跑？他是觉得自己赢定了，所以连追都懒得追？还是说，他根本就看不起这场比赛，看不起自己这个对手？
这是瞧不起自己吗？一股难以言喻的愤怒和屈辱涌上心头，甚至压过了疲惫。它赤兔马，拉鲁平原的王者，何时被人如此轻视过？就算要输，也要输在对方全力追赶之下，而不是这种被无视的境地！
不过就在这时候，当赤兔马距离虎形巨石只剩下最后不到五百米，胜利几乎触手可及的时候——
清风也终于是有了动作。
他整个身躯“轰”一下消失在原地。没有声音，那“轰”的一声更像是赤兔马脑海中因为极度震惊而产生的幻听。它只看到远处那个小黑点的位置，空气似乎极其轻微地扭曲波动了一下，然后……那个人就不见了。
几乎是一瞬间的功夫，他整个人直接超过了赤兔马，然后直接到达了指定位置。不是出现在巨石旁边，而是直接“站”在了那块灰白色巨石的顶端！夕阳从他身后照射过来，给他的身影镶上了一道耀眼的金边。他背对着夕阳，面朝着疾驰而来的赤兔马，脸隐藏在阴影中，看不清表情，但那种居高临下、仿佛神明俯瞰众生的姿态，却深深地烙印进了赤兔马的眼里，心里。
不是奔跑过去的，不是闪烁过去的，更像是一种……空间的置换。他从一个点，直接出现在了另一个点，中间没有任何过程。这种手段，已经完全超越了“速度”的范畴，进入了赤兔马根本无法理解的领域。
赤兔马看到眼前的景象，直接呆住了。它冲锋的脚步瞬间失去所有力量，从极动到极静，因为惯性又向前滑行了十几米，才堪堪停在巨石下方。它仰起头，脖颈弯曲成一个僵硬的角度，琥珀色的眼睛瞪大到极限，死死盯着巨石顶端那个背光的身影。
它小跑到了清风面前，然后单膝跪地。不是前腿弯曲的那种普通跪姿，而是如同人类骑士向君主宣誓效忠般的、极其庄重而标准的“屈膝礼”。它低下了一直高昂的头颅，将额头轻轻触碰到清风垂在身侧的手背下方、靠近地面的草地上。喉咙里发出一声低沉而温顺的呜咽，不再有任何暴戾和反抗，只有彻底的、心悦诚服的顺从。
【叮！系统提示：特殊任务“赤兔马的试炼”完成！】
【叮！获得任务奖励：赤兔马（灵魂绑定）*1！马场主胡兵的好感度大幅提升！解锁特殊技能“初级御马术”！】
【叮！恭喜您成功驯服传说级潜质坐骑“赤兔马”，坐骑系统相关功能已激活，请及时查看！】
一连串的系统提示音在清风脑海中响起，带着悦耳的金币碰撞般的声音。淡金色的提示框在视野边缘闪烁。
看到系统的提示后，清风明白了赤兔马的意思，这看来是被自己所折服了啊。不仅仅是实力上的碾压，更是最后那一下完全超出理解的“瞬移”，彻底击碎了它所有的骄傲和侥幸，让它明白了彼此之间不可逾越的鸿沟。而自己提出比赛、并最终以这种方式赢得比赛，又给了它一个体面的、符合它“最快之马”身份的下台阶。力与技的绝对展示，加上最后一丝尊严的保留，或许这就是让这匹烈马心甘情愿臣服的关键。
那看来自己还是很强的嘛。清风心里小小地得意了一下。虽然过程有点欺负“马”的嫌疑，但结果总是好的。
当即，清风也是直接翻身骑上去。动作谈不上多么娴熟优雅，但足够利落。他抓住赤兔马浓密而柔韧的鬃毛，左脚踩住马镫（系统自动生成），右腿一跨，整个人就稳稳地落在了马背上。赤红色的皮毛触感温热而光滑，身下的肌肉随着呼吸微微起伏，充满了生命的力量感。
虽然这是他第一次骑马，但游戏世界里对于骑术这样的东西，倒是能很快学会。在他骑上马背的瞬间，技能栏里那个刚刚解锁的“初级御马术”自动激活。一股暖流从技能图标处流出，瞬间融入他的四肢和大脑。一些关于如何保持平衡、如何通过缰绳（同样自动生成）和腿部动作控制马匹、如何在奔跑中调整重心等基础骑乘知识，如同本能般烙印在他的意识里。虽然只是“初级”，但应付基本的骑乘和指挥已经足够了。
何况清风还驯服了赤兔马。作为被灵魂绑定的坐骑，赤兔马对清风的指令有着极高的服从性和默契度。它甚至能模糊地感知到清风的一些意图，比如方向、速度、甚至情绪。
因此，不过一瞬间的事情，赤兔马就带着清风朝着刚才的地方冲了过去。它不再需要清风的明确指令，仿佛知道主人想要回去找那个被它踢飞的莽夫。它迈开步伐，开始奔跑。这一次的奔跑，不再有之前的狂野和暴烈，而是变得平稳、流畅、充满节奏感。坐在马背上的清风，几乎感觉不到颠簸，只有风从耳畔掠过的呼啸，以及身下传来的、充满力量感的律动。视野在两旁飞速倒退，夕阳将一人一马的影子在草原上拉得老长。
Npc马场主还坐在原地歇息，看到清风骑着赤兔马回来了，他当即呆住了。他背靠着一块石头，用撕下的布条勉强固定着骨折的左臂，脸上又是灰又是汗，看起来狼狈不堪。当看到那道赤红色的、熟悉又陌生的身影，以如此温顺的姿态驮着那位骑士大人，如同旋风般冲到自己面前，然后稳稳停下时，胡兵的眼珠子都差点瞪出来。
他立刻忍着剧痛，连滚带爬地站起来，也顾不上手臂的疼痛和身上的擦伤，小跑着过来行礼。因为动作太急，还差点被地上的草根绊倒，踉跄了一下才站稳。他深深地弯下腰，几乎将脑袋埋到胸口，声音因为疼痛和紧张而微微发颤：
“骑、骑士大人，小、小人是龙城马场主胡兵。”他报上自己的名字，不敢有丝毫怠慢。心里却是七上八下：完了完了，这位大人把赤兔马都驯服了，这下更厉害了。他找我到底要干嘛啊？该不会真要算旧账吧？我这点破事，值得一位骑士大人亲自跑一趟吗？
“嗯，你好。”清风点点头，坐在马背上，居高临下地看着这个形容狼狈、眼神闪烁的马场主。他没有下马，维持着这种地位差带来的天然压迫感。虽然语气平淡，但那句“你好”听在胡兵耳朵里，却不啻于惊雷。
他虽然不知道这个胡兵为何忽然就来和自己主动搭话，但看样子似乎这Npc是有想法的。之前守卫和那些喂马Npc的反应，加上现在胡兵这副做贼心虚、战战兢兢的模样，让清风心里有了几分猜测。这家伙……恐怕不只是个简单的马场主那么简单。至少，他肯定有些见不得光的事情，而且误以为自己是来查他的。
不过这家伙怎么看都是一副做贼心虚的样子。眼神飘忽不定，不敢与自己对视，额头冒虚汗（不完全是疼的），身体微微发抖，说话也结结巴巴。这表现，就差把“我心里有鬼”几个字写在脸上了。
实际上，清风的猜测还真是没错。
胡兵身为马场主，其实内心已经是慌得一批好吧。他脑子里飞快地过着这些年来自己干过的那些“好事”：前年偷偷把五匹本该上交军部的优质战马，通过黑市卖给了路过的商队，赚了笔不小的差价；去年冬天上报的马料损耗比实际多了一成半，多出来的粮食被他倒手卖了；上个月刚把一匹有点小毛病但还算不错的母马，私下送给了城西酒馆的老板娘，换来了……某些不可描述的福利。还有平时克扣手下伙计的工钱，虚报维修费用等等……林林总总，虽然都不是什么惊天动地的大事，但累计起来，也足够他喝一壶的了。要是被查实，革职查办都是轻的，搞不好要蹲大牢，甚至掉脑袋。
他也就是偷偷卖了几匹马中饱私囊而已，养了个小老婆。可是这点事情，怎么就惊动了骑士大人呢？骑士大人是什么身份？那是能够直达天听的大人物！处理他这种小虾米，随便派个卫兵队长就够了，何须劳烦骑士大人亲自出马？难道……自己无意中得罪了什么不该得罪的人？或者，自己那些事情里，牵扯到了什么更麻烦的东西，自己却不知道？
这……不至于吧……不至于吧……胡兵这内心还是慌得不行，像有十五个吊桶打水——七上八下。他偷偷抬眼，飞快地瞥了一下马背上的清风。夕阳的余晖给那位大人镀上了一层金边，看不清具体表情，但那种不怒自威的气势，却压得他几乎喘不过气来。
加上刚才看到骑士大人驯服那赤兔马的样子，就更加让他心慌慌了。那赤兔马是什么脾气？他胡兵在这拉鲁平原混了十几年，见过无数好马，就没见过这么烈、这么难缠的！他带着两个最好的驯马师，准备了特制的工具和上好的饲料，折腾了大半天，连根毛都没驯服，自己还差点被踢死。可这位骑士大人呢？一个人，空着手（至少看起来是），没多大功夫，居然就让那匹暴烈的赤兔马温顺得像只小绵羊，还主动跪下认主！这得是什么样的手段？什么样的实力？
这要是骑士大人一个不高兴，对着自己出手的话。胡兵毫不怀疑，这位大人只需要动动手指头，自己就得像地上的蚂蚁一样被碾死。刚才那赤兔马全力一撞，大人纹丝不动，赤兔马自己反而摔出去老远……这身体的强悍程度，已经超出了胡兵的想象。
自己有一百个也不够砍的。胡兵无比清醒地认识到了这一点。在绝对的力量和权力面前，他那点小聪明和小心思，根本就是个笑话。
能一上来就将自己都无法驯服的赤兔马给收服了。就刚才那速度，比流星闪电还恐怖。胡兵甚至没看清这位大人是怎么从那么远的地方，瞬间出现在赤兔马前面，又瞬间出现在几里外的巨石顶上的。这已经不是凡人能够理解的速度了。这位大人，恐怕不仅仅是骑士那么简单，说不定还是那种精通魔法或者某种神秘力量的强者！
还好自己没有想着跑，不然现在估计得变成尸体了。胡兵心里一阵后怕。刚才他被踢飞，受伤不轻，但意识还算清醒。看到骑士大人出现并驯服赤兔马的全过程，他连大气都不敢出，更别说逃跑了。他无比庆幸自己选择了老老实实待着，而不是试图趁乱溜走——在那位大人面前，逃跑有意义吗？
但问题又来了。这位骑士大人到底是为了什么事情来找自己的？总不能就为了那么点小事情吧？胡兵心里没底。他试探着，等待着，心里已经做好了最坏的打算——大不了，把这些年贪的钱全吐出来，再上下打点一番，应该……能保住小命吧？
而清风并不知道胡兵内心的真实想法，他也没兴趣去猜一个Npc的内心戏。他来这里有明确的目的，时间宝贵，没空绕弯子。
他直接开门见山。从马背上微微俯身，看着弯腰低头的胡兵，语气平静地说道：
“胡兵场主，我来找你是想要得到一些驯服马匹上的指教的。”
驯服马匹？
指教？
胡兵瞬间松了一口气，不是来抓自己的啊！巨大的惊喜如同甘泉涌上心头，差点让他激动得叫出声来。他强行压下心中的狂喜，但身体却不由自主地放松了一些，原本紧绷到几乎痉挛的肌肉也松弛下来。他甚至感觉到骨折的左臂似乎都没那么疼了。
他这心里也算是放心下来。原来是为了驯马的事情！早说啊！害得老子担惊受怕了半天，差点以为要去见阎王了！不就是驯马吗？虽然有点不外传的小技巧，但那也得看对谁！对骑士大人，还有什么好保留的？只要不是来查账的，什么都好说！
“骑士大人原来是为了这事情来的，那自然是可以了。”胡兵连忙抬起头，脸上堆起了最真挚、最谄媚的笑容，连皱纹都挤到了一起。他的腰弯得更低了，语气也变得更加恭敬和热情，“能为骑士大人效劳，是小人的荣幸！绝对的荣幸！”
说完，他看了看清风，又看了看清风身下那匹温顺无比的赤兔马，试探性地问道：“那个……骑士大人，今日有不少人来问我关于驯服马匹的事情，难道都是您的手下吗？”他想起了之前那几个来自“天下会”的玩家，态度还算客气，但都被他随便几句打发了。要是早知道是这位大人的手下……借他十个胆子也不敢敷衍啊！
清风点点头，语气依旧平淡：“是的，只不过他们没有得到你的赐教，所以我就亲自来了。”他这话没什么特别的情绪，只是陈述事实。但听在胡兵耳朵里，却像是带着责备和不满。
听到清风的话，胡兵也是想给自己两个大嘴巴子。他妈的，真是蠢到家了！那几个冒险者（玩家）明明说了是“天下会”的人，自己怎么就没想到，“天下会”是现在龙城风头最劲的冒险者公会，而眼前这位骑士大人，看打扮和气质，十有八九就是“天下会”那位神龙见首不见尾的会长！自己居然把会长大人的手下给打发了，还把会长大人本尊给招来了！这不是找死吗？
早知道自己就直接教了，弄那么多事情干嘛？胡兵心里懊悔不已。他之前之所以不教，一方面是觉得那些冒险者实力不够，学也学不会；另一方面也是存了点小心思，想待价而沽，看看能不能从这些新兴的公会势力手里捞点好处。没想到好处没捞到，差点把祸事招上门。
这又不是什么很了不起的事情，还把骑士大人给惊动了。胡兵现在是真想哭。对他来说，驯马的技术虽然也算吃饭的本事，但远没有到需要严格保密的地步。教给几个冒险者，换点人情或者金币，本来是很划算的买卖。结果因为自己的贪心和短视，搞成了现在这个局面。
差点以为是来抓自己，要自己小命的。胡兵偷偷抹了把额头上的冷汗，心里暗暗发誓，以后一定要擦亮眼睛，对这些冒险者公会客气点，尤其是跟这位骑士大人有关的。
“这个好说，骑士大人，之前我也是不知道，您说这点事情，您派个人写个条子我就给办了不是。”胡兵搓着手，脸上的笑容更加谄媚，语气也越发谦卑，恨不得把心掏出来表忠心，“是小人有眼不识泰山，怠慢了您的部下，小人该死，小人该死！您大人有大量，千万别跟小人一般见识！”
他拍着胸脯（小心避开了受伤的左臂），信誓旦旦地说道：“从今往后，您‘天下会’的兄弟来我马场，那就是自己人！想学什么，想问什么，尽管开口！我胡兵绝对倾囊相授，绝不藏私！”
“只是吧……”胡兵话锋一转，脸上露出一丝恰到好处的、带着点为难和讨好的笑容，他搓了搓手指，做了个所有智慧生物都能理解的、代表“钱”的动作，“这驯服马匹的技术，您的手下应该是有的，但主要是道具，怕是需要花点钱，您看……”
他小心翼翼地观察着清风的脸色：“一些特制的套索，加了镇静草药的马嚼子，还有辅助建立亲密的特制饲料配方……这些东西，制作起来需要一些特殊的材料，有些还得从很远的地方采购……当然当然，钱不是问题！主要是需要一点时间准备！只要大人您需要，我马上让人去办！价格绝对公道，成本价，不，我胡兵自掏腰包孝敬大人您！”
他这是典型的小商人思维——事情可以办，但总要有点好处，或者至少不能让自己太亏。不过他也学聪明了，不敢真的漫天要价，只敢暗示“需要成本”，并且马上表态可以“孝敬”。他现在只求这位骑士大人别追究他之前的怠慢和那些见不得光的事情，至于钱……少赚点甚至赔点都行，就当是买平安了。
清风坐在马背上，看着胡兵那副小心翼翼、又带着点期待的眼神，心里觉得有些好笑。这家伙，前一刻还吓得快尿裤子，下一刻就开始琢磨着做生意了。不过，这也正常。Npc有自己的性格和行为逻辑，这个胡兵显然是个滑头，但也算识时务。
他微微颔首，语气依旧平淡：“钱不是问题。我需要的是有效的方法和可靠的道具。你先说说看，具体需要些什么，大概多久能准备好。至于之前的事情……”他故意停顿了一下，看到胡兵的脸色又紧张起来，才继续说道，“就算了。以后，我公会的人来你这里，希望你能行个方便。”
“是是是！一定一定！多谢大人宽宏大量！”胡兵如蒙大赦，连连鞠躬，脸上笑开了花。只要不追究，什么都好说！他赶紧直起身，忍着胳膊的疼痛，开始扳着手指头，一项项数了起来：
“大人您看啊，这驯服烈马，尤其是像赤兔马这样的好马，光靠蛮力和普通套索是不行的。首先，得有一根‘柔韧藤芯套索’，是用南边迷雾森林里一种老藤的芯编织的，泡过特制药水，坚韧无比又不会伤到马脖子；然后需要‘宁神草’制成的马嚼子，马咬着能慢慢平静下来；还有‘亲和药剂’，混在饲料或者水里，能让马对喂食者产生好感；另外最好准备一些上等的‘甜象草’和加了盐块的豆饼，作为奖励……”
他开始滔滔不绝地讲了起来，显然是真打算“倾囊相授”了。
夕阳彻底沉入了地平线，天边只剩下最后一抹绯红的霞光。草原上起了微风，吹动着牧草，发出沙沙的声响。一人一马，还有一个喋喋不休的马场主，构成了这片逐渐被暮色笼罩的平原上，最后一幅生动的画面。