御书房偏殿。
桌上的茶水添了几次后，郭必正略有些坐不住了，抬手唤来侍奉的小太监。
小太监低眉顺眼，恭恭敬敬：“大人请吩咐。”
郭必正暗瞧主殿一眼，语气略显不满：“洪公公可在忙？”
天子想给倭使一个下马威，将他们晾在偏殿，他能理解。
可那姓洪的不过是一个太监，凭何敢怠慢他一部尚书？
真是小人得志，分不清主次上下！
“哎哟，郭大人，老奴来了！”突地，一道尖细的声音从门外传来。
洪公公跨过门槛，面上满是愧疚，腰板却打得笔直：“这不，老奴刚侍奉完陛下，就马不停蹄地来迎您了！”
瞧着他不慌不忙的脚步，郭必正心中不满更甚，面上却笑着问道：“不知本官可否带倭使求见陛下？”
“大人随老奴来。”洪公公躬身引路。
郭必正起身提步，倭使正欲跟上，却被洪公公拦在原地：“还请使者在殿中稍候。”
倭使面色微僵，随即扯出一抹笑：“我不太明白公公的意思？”
洪公公闻言眼皮一抬。
装傻充愣谁不会？
“老奴没有旁的意思。”他对倭使做了个“请回”的手势，“就是请您在此饮茶，稍后陛下自会召见。”
说罢，他直接转身对郭必正道：“陛下在等着大人了，大人请。”
郭必正目光从倭使身上滑过，旋即转身朝御书房走去。
御书房内温暖如春，天子坐于御案前，单手扶额，面上似有疲色。
见状，郭必正双手掀起衣摆，二话不说便跪了下去，高声告罪：“臣身为礼部尚书，却未尽督导通传之责，外使入京朝觐，礼部讯息参差滞后，扰了陛下清净，臣有罪，请陛下责罚！”
御案上的鎏金香炉缓缓吐纳龙涎烟气，暖雾流转间，恰好遮蔽了殿后屏风的一抹阴影。
雕花紫檀屏风后，沈筝凝神，余九思静气，二人呼吸放得极轻，将郭必正的请罪一字不落收入耳中。
此番召见郭必正入殿，是天子特意安排的局。
倭使来得悄无声息，到底是礼部失责，还是刻意为之？
一试便知。
“起来吧。”御案前，天子缓缓抬眸，语气平淡如波，听不出喜怒：“朕知年关岁末，六部政务冗杂，些许疏漏，情有可原。”
郭必正闻言起身，垂首立于御案前三步开外，姿态恭谨谦卑。
“但其中细则，你礼部需得尽数陈清。”天子指节轻叩御案，切入正题：“朕问你，倭使何以未经礼部勘核，无朝廷准入诏命，便径直踏入上京地界？”
郭必正垂在身旁的手掌微握。
他就知道，天子方才口中的“情有可原”，不过是场面话罢了。
“陛下，依律而言，外邦使团无诏入京，等同于擅闯我大周疆土，可直接拘押，但......”郭必正面露为难，替倭使与礼部陈情：“但此事确乃天时所致，还望陛下能听臣详述。”
闻言，屏风后的沈筝打起了十二分精神。
她倒要好好听听，礼部和倭使的理由到底合不合理。
“哦？”天子也问：“天时？”
“回陛下话，正是天时。”
郭必正条理清晰，层层铺陈，字字严谨。
“实情始于数月之前......彼时，倭国依照惯例拟好岁贡国书，遣了使团前来，将国书递至关口督抚衙门后，便在境外静候我朝下诏，不敢擅自入我国国境半步，可......”
一听这“可”字，沈筝便知转折点来了。
只听郭必正一声轻叹：“可不料东海暴风骤起，暴雪突至，莱州一段官道雪崩断路，督抚衙门呈递上来的文书，还有倭国国书尽数被困在半途驿馆，无法送入京中。”
“无从送入京中？”天子当即质疑：“陆路断了，还有水路，何以全程无音？”
郭必正似是早预案，从容接答：“回陛下话，运河虽通，但......好巧不巧，那时恰逢漕运封仓盘点，非紧急军务不得启运文书，藩属朝贡文书，不在特传之列，故而水路......亦无法递达。”
屏风后，沈筝闻言忍不住皱起眉头。
郭必正不愧是朝廷礼教的领头人，这一套春秋笔法下来，竟是想将这口大锅甩给漕运。
若卫阙在此，怕是要跳起来给他一拳。
御案前的天子也目露不悦：“特事特办的道理，还用朕再教你礼部？再者，漕运封仓，是倭使擅入我国国境的理由？”
见这套七拐八弯的说辞没将天子绕进去，郭必正脊背微僵。
好在，实情不止于此。