竹刀在我手里不紧不慢地移动着。
每一刀都要控制角度和力度，角度太大会刮伤鎏金，力度太重会连带鎏金一起剔下来。
一层一层的剥，像一个考古发掘的缩小版，只不过别人挖的是地层，我挖的是锈层。
绿锈的厚度不均匀，凸起的纹饰部分锈层薄，凹陷的底子部分锈层厚，因为凹陷处容易积水和灰尘，锈蚀更严重。
二十分钟后，小铜器正面的大致轮廓露出来了。
是一只兽。
头上有角，角分双叉，叉端向上卷起。
身体呈蹲踞状，前肢直立，后肢蜷曲，尾巴从后腿间穿出，盘在背上。
兽的面部五官清晰，双目圆睁，嘴巴微微张开，露出两排细密的牙齿。
“这是什么东西？麒麟？”
时保国把老花镜往鼻梁上推了推。
“不是麒麟，麒麟是龙头，鹿角，牛尾，马蹄，这个头上是双叉角，是南诏那边特有的一种神兽，叫金马碧鸡里的金马。”
我用竹刀轻轻刮掉兽耳旁边的一小块锈：“后汉书，西南夷列传里提过，滇池有金马碧鸡之神。南诏王是信这个，把金马当成武力和王权的象征。能在神兽镇上刻金马的，说明持有者地位不低，至少是部落首领级别的。”
“比部落首领还高呢？”
“那可能就是南诏王本人了。”
时保国不说话了，盯着那只金马看了半天，喉结又上下滚动了一下。
接下来清理背面。
小铜器的背面锈层比正面厚，但纹饰更简单，只有一圈凸起的弦纹，中间刻着几个字符。
字符不是汉字，笔画弯曲，有点像象形文字。
时紫意指着那几个字符问我：“这是什么字？”
“看着应该是古彝文。南诏的官方文字除了汉字就是古彝文，这种字符应该是持有者的名字或者部族的代号。”
我用竹刀小心翼翼地清理了字符周围的锈，让笔画更清晰：“这个得找专家才能释读，我认不全。”
时保国在旁边搓着手，脸上的表情像一只守着鱼缸的鱼，想碰又不敢碰，只能在旁边转悠。
他忽然想到什么，跑去自己房间翻了一台相机出来，理光牌的单反，镜头盖还盖着呢，就开始对着小铜器按快门。
我抬头看他一眼，他讪笑着把镜头盖摘了，闪光灯咔嚓一下，把我眼睛都闪花了。
“叔，别用闪光灯，自然光就够了，闪光灯的强光对清理出来的老铜器表面不好。”
“哦哦哦。”
时保国赶紧关了闪光灯，退后两步继续拍，拍完了正面拍背面，拍完了整体拍局部，最后蹲下来拍底足，活像一个专业的文物摄影师。
拍完之后他直起腰，揉了揉膝盖，把相机小心翼翼放在旁边的椅子上，那副郑重的样子好像里面存的不是照片，而是新房的房产证。
接下来处理铁疙瘩。
铁器的锈和铜器不同，铜锈是一层一层长在表面的，铁锈是从里往外烂的，能把整件东西绣穿。
这块铁疙瘩锈的不轻，表面有厚厚一层褐色的铁锈，还夹杂着黑色的氧化层和一些细小的砂石结壳。
我把白醋倒进一个搪瓷盆里，白醋的量刚好没过铁疙瘩。
铁疙瘩放进去的瞬间，醋面上冒出一串细小的气泡，呲呲的声音很轻，像开汽水瓶的那个瞬间。
白醋里的醋酸开始和铁锈发生反应，水面上的气泡越来越多，铁疙瘩周围的醋慢慢变成了橙黄色。
时保国问：“这得泡多久？”
“看锈层的厚度，这个锈法，至少两个小时。”
“两个小时？”
时保国看了一眼手表：“那都九点多了。”
“你可以先去睡觉。”
“睡不着。”
他拉了把椅子在操作台旁边坐下来，摆出一副我今晚就守在这的架势。
时紫意打了个哈欠，站起来，用蒲扇拍了拍我的肩膀：“我去洗澡了，你们俩慢慢折腾，记得把厨房收拾干净，明天阿姨还要做早饭。”
她走到门口又回头补了一句：“吴果，别把厨房炸了。”
“我是除锈，又不是做化学实验。”
她摆了摆手的：“都一样，走了。”
接下来的两个小时，我每隔二十分钟就把铁疙瘩从醋里捞出来，用旧牙刷轻轻刷一遍表面，把软化的锈层刷掉，再放回醋里继续泡。
每次刷的时候，牙刷毛都会变成橙红色，水槽里积了一层铁锈粉。
时保国在旁边递东西，接东西，倒脏水，干得不亦乐乎。
他戴着一双粉色的橡胶手套，蹲在水槽边上刷铁锈的样子有一种说不清道不明的滑稽感，像是某个五星级酒店的大厨被发配到后厨洗土豆。
第三次换醋的时候，时保国忍不住问了：“那个卖东西的老头，你说他知不知道这东西值多少钱？”
“肯定不知道。”
我一边刷铁疙瘩一边说：“如果他知道这是南诏的铜鎏金神兽镇，绝对不会摆在地摊上卖。这种东西在国内已知的存世量不超过五件，每一件都有明确的流传记录。这件应该是新出土的……不对，不算出土，应该是新出水的，锈层里有水垢的痕迹，可能是从电池或者洱海里捞上来的。”
“那那个老头怎么说是个老街坊拿来代卖的？”
“老街坊是真的，祖上传下来的也是真的，只不过那个老街坊自己也不知道这东西值多少钱。这种东西不流通，市面上看不到，书上也极少记载，除非是专门研究南诏历史的人，否则认不出来很正常。”
我把铁疙瘩从新换的白醋里捞出来，用牙刷仔细刷了一遍：“在潘家园摆摊的人眼力不差，但他们的知识面主要集中在明清官窑，名人字画，玉器铜炉这些热门品类上。南诏的东西太冷门了，一年到头都碰不到一件，认不出来才正常。”
“所以这就是你说的，捡漏的机会往往在别人不认识的东西上？”
“差不多，热门品类已经被翻了几十遍了，想在热门品类里捡漏，比在粪池里捞金戒指还。难冷门品类，尤其是地方性文物，才是捡漏的真正机会。”