阿斯特拉女士从刚才开始就一直站在木屋门口。
斯克兰顿教授的人毫无作为，十分钟前就已经放弃破解嵌套结界，只能站在原地发呆。对此，阿斯特拉女士向斯克兰顿表达过抗议，但教授表示爱莫能助，嵌套结界的基本规则便是如此，即便当世最有天赋的结界构筑者，也没办法违背这个定律。
“我会好好向校董会报告这件事，斯克兰顿。”
“希望校董会会明白，每年为了维持术式构筑学系的规模和生源所拨出的庞大经费究竟都流向了何处！”
这句话说完后，斯克兰顿教授的表情立刻就变的很难看。
他很想反驳阿斯特拉女士，但毕竟对方家族背景在这密城中实在深厚，哪怕是他也要顾虑一二。因此，他也只能退而求其次，将怨气发泄在安娜教授身上。
“今年的晋升就算了吧，安娜。”
“啊？教授？”
“卡特家会为这次事故给个说法的，对吗？别以为我不知道你背后为诺顿·卡特弄的那些小动作。”
安娜教授呆在原地，看了眼斯克兰顿教授，又看向另一边角落，不断使眼色的切尔西·卡特。卡特家这次的确有违规操作。因为这种事落人把柄，而不得不在校董会出面站台的话，未免太折辱家族颜面了。
家族自然不会为此向斯克兰顿教授发难，但自己，就不一定了。
安娜教授看向切尔西·卡特时目光发冷，这种时候，这狗男人倒是将自己摘的干净。
“校董会上的事将是另一场好戏，这与现在我关心的事无关。波提雅夫人，我只想知道，结界内的麻烦，是否能安全解决。”
波提雅夫人坐在木屋沙发上。她刚到不久，用半张面具遮住她侧面下巴被烧伤的痕迹。但即便如此，夫人所特有的那种风韵气质也难以抵挡，向外散发魅力。
爱丽丝坐在对面有些意外地打量夫人。她记得，上次见到这位夫人还是在小姨生日宴会上，而当时，仅仅只是作为一位贵族的她，可没有现在这般气质。
这其中究竟发生了什么？难道，和骗子先生有关？
爱丽丝向多罗茜使眼色。小丫头见了也只是撇嘴，然后，坐到波提雅夫人所在的沙发上说道：“你肯定已经和大骗子取得联系了，对吧？”
“我知道，你和他有特别的联系方式。”
波提雅夫人对多罗茜非常客气。她微微一笑，然后，向面前几人躬身：
“诸葛先生承诺，会解决这次诸位所遇到的麻烦。”
“但相对应的，希望教授您能理解，这毕竟耗时耗力，我们不能无偿工作。”
“他说解决就解决？你就在这里一张嘴我们就得相信你吗？”
切尔西·卡特在一旁旁听，直接高声说道，这立刻吸引木屋内其他人的注意。
他当然没注意到此时爱丽丝向其投来的厌恶目光，满心所想，他只是觉得事情不能被眼前这夫人牵着鼻子走。
“看来，卡特家的少爷有所异议。”
“诸葛先生也说了，如果对此不满，大可以提出来，他到时候多费些精力，在救人时将这些人踢出去也行。”
“反正卡特少爷如此有自信，那一定有能进入结界，解救堂弟的方法，是吗？”
“你！”切尔西·卡特很想发作。但手才刚刚指上波提雅夫人的鼻子，他却顿了顿。
说实话，他心里没底。
“他想要什么？”阿斯特拉女士询问道。
这问题让夫人嘴角勾起一抹弧度，她拿出一张早就写好的清单：
“很简单，交钱，赎人。每人五十万哥分，另外，不论星辰院，术式构筑学，又或者幻想生物学系，在接下来这段时间，都要帮助奇术司处理密城附近的奇术灾害。”
“敲诈勒索，这就是敲诈勒索！”切尔西·卡特显的气急败坏。但他没料到的是，波提雅夫人多看他一眼，然后笑道：
“卡特家族和隆巴顿家族的赎金要翻倍，每人100万哥分。”
“这！”
切尔西·卡特一时间一句话都说不出来。莫里亚蒂教授听完却在一旁微笑：
“他这是把主意打到所有人身上了。”
“教授见谅，我们是商人，既然如此，必然争取利益最大化。”
“只要答应这些要求，他就有把握能破除嵌套结界？”阿斯特拉女士皱眉问道。
夫人点头，并无再多言。
对此，阿斯特拉女士继续发出一道冷哼，她从储物灵媒中拿出一张支票，用羽毛笔在上面写下一串数字后，将其丢给夫人。
“薇薇安·阿斯特拉和戴安娜·艾尔伍德，这两个人的赎金由星辰院来付。”
“至于其他学生，詹姆斯，斯克兰顿教授，你们和卡特家的少爷合资如何？”
“我并没有意见，塞拉菲娜。”莫里亚蒂教授微微欠身，同意这个做法。
斯克兰顿教授即便对此颇有微词，但看了眼外面那结界的情况后，他摆了摆手，也算答应下来。
学院最大的资本在于学生。只有留下资本，才有和校董会斡旋的底气。
事到如今，切尔西·卡特的意见已经不重要。三位教授达成一致，他这时若是提出异议，他并不怀疑，诺顿·卡特会真被诸葛饰非那小人给留在结界内。
“詹姆斯，你真是为学院推荐了个好学生。”
“让我们看到成果，我们马上完成交易。”阿斯特拉女士揶揄道。夫人收好教授们递过来的支票，然后起身行礼。
她随后打开木屋大门，向教授们做出邀请状。
因为存在结界，木屋外原本清晰可见的温室群山现在只是片荒地。所有虫鸣和鸟语都被关在结界里，这导致整个环境此刻无比安静。
夫人双手按在身前，她看向前方，面带微笑。
切尔西·卡特对这种做法缺乏耐心，没过多久，他便开口道：“你这是在做什么表面功夫？”
“我们交了赎金，现在立刻就要见到人！”
一道锐风忽然像子弹般擦过切尔西·卡特的面门。这位贵族少爷引以为傲的相貌被擦破了层皮，他疼的直咧嘴。
他慌忙间想察看刚才射来的东西是什么，但没等他回头，前方忽然传来一片戾叫。
黑压压的影子以极快速度凭空出现，然后，就像弹雨掠过前方！其速度极快，甚至惹得四周全是旋风！
莫里亚蒂教授一眼就认出这些黑色影子是什么——报时鸟，这竟然全是报时鸟！
报时鸟突破了结界，此刻，全部盘旋在木屋上空，汇聚成新的螺旋。这并不打紧，毕竟木屋附近并没有水源地，这并不会引起新的逆时雨。
但让教授感到奇怪的一点是，这些报时鸟竟全然没有四散而飞的意思。它们盘旋在极其狭小的一片空域内，然后，即便是彼此间发生撞击，也全然不变飞行轨迹。
两只报时鸟相对而飞，然后，在碰撞发生的一瞬间，逆时开始了。
两只鸟以半马赫的飞行速度回到原点，紧接着，它们相对而行，再次发生下一次碰撞！
“教授，我来交卷。”
“这些都是本次作为答卷的报时鸟样本。”