陈以绝站在偏帐外，已经站了整整一夜。
他的肩头落满了霜，青衫下摆沾着泥泞的雪水，靴底结了薄冰，他却像是感觉不到冷，只是站在那里，一动不动，像一尊石头雕成的像。
帐帘紧闭，里面躺着君无悔。
她还没有醒，元清正用心头血吊住了她最后一口炁气，能不能活过来，谁也不知道。
陈以绝坚信她不会就这么死去。
她是辉门百年一遇的天才，是空回岛最年轻的医道圣手，她偷过岛主的丹药，炸过三座丹炉，被师父罚抄经书整整一个月，一边抄一边骂骂咧咧，第二天照样偷。
她不会死。
她只是睡着了。他这么告诉自己，一遍又一遍，从天黑到天亮。
身后传来脚步声，很轻，踩在雪地上，发出细碎的声响。他没有回头。
“阿绝。”元清正的声音有些哑，像是哭过，又像是忍住了。“廉明中了蛊。”
陈以绝的肩膀动了一下，终于转过身。
他的眼睛布满血丝，眼眶凹陷，嘴唇干裂起皮，一夜之间像是老了十岁。
他看见元清正怀里抱着元廉明，孩子裹着一件厚厚的大氅，只露出一张苍白的小脸，眼睛闭着，呼吸很浅，嘴唇没有血色。
他又低下头，看着孩子的手腕。露出的那截手腕细得像枯枝，皮肤苍白得近乎透明，能看见底下青色的血管。
“什么蛊？”他的声音沙哑，像很久没有说过话。
“不知道。”元清正把孩子往他怀里递了递，“你看看。”
陈以绝接过元廉明，孩子很轻，轻得像一片羽毛，抱在怀里几乎没有重量。
他低头看着孩子的脸，眉头渐渐皱起来。
然后他伸出手，指尖搭上元廉明的手腕。
脉象很弱，若有若无，像是随时会断掉的线。
他换了另一只手，脉象还是一样的，弱得几乎摸不到。
“他这几日有什么症状？”他的声音很沉。
“只肯吃冷食，喝凉水。
碰不得热的东西，一碰就哭。”元清正的声音很平静，平静得不像是在说自己的弟弟，“身上冰凉，怎么捂都捂不暖。
军医说他体内有寒气，开了驱寒的药，半点用都没有。”
陈以绝没有说话。
他把元廉明放在一旁的木箱上，解开孩子领口的盘扣，露出瘦得能看见肋骨的胸膛。
他伸出手，掌心贴上孩子的心口。
隔着一层薄薄的皮肤，他能感觉到那颗心脏在跳，跳得很慢，慢得像随时会停下来。
他收回手，沉默了很久。
“换生蛊。”他的声音很轻，像是怕惊动什么。
元清正的睫毛颤了一下，却没有说话。
陈以绝低下头，把元廉明的衣领重新系好，动作很慢，指节泛白。“我只见过一次。
几年前在苗疆边境，有一个寨子闹瘟疫，我路过的时候，看见一个女孩。
她和你弟弟一样，只能吃冷食，碰不得热的东西，浑身冰凉，怎么捂都捂不暖。”他顿了顿，声音更低了些，“寨子里的人说，她是被选中的人，是圣女。
他们给她下了一种蛊，叫换生蛊。”
“换生蛊……”元清正重复了一遍，声音很轻。
“换生蛊是蛊王。”陈以绝直起身，看着她，“苗疆的两个部落每一代分别只会养一只。
被种下换生蛊的人，叫药蛊人。
蛊虫会蚕食药蛊人身上的炁气，用来滋养一片土地的灵气。
药蛊人身上的炁气越强，那片土地就越丰饶，庄稼长得越好，牲畜越壮。”他顿了顿，“代价是，药蛊人浑身失温，像蛇一样畏热喜冷。
会越来越瘦，越来越冷，越来越虚弱。
要活命，就得不断喝男子心头血续命。
直到最后，炁气被蚕食殆尽，变成一具枯骨。”
元清正站在风里，一动不动，连睫毛都没有颤。
只是抱着元廉明的手收紧了些。
陈以绝看着她，想说什么，嘴唇动了动，又咽了回去。他转过头，看向远处灰蒙蒙的天。“那个女孩最后怎么样了？”
“死了。”陈以绝的声音很平，平得没有一丝起伏，“蛊虫把她身上的炁气蚕食干净，她变成了一具枯骨，死的时候不到二十斤，皮包着骨头，风一吹就散了。”
帐外安静了很久。久到陈以绝以为元清正不会开口了，才听见她的声音从风里飘过来。
“换生蛊……怎么解？”
陈以绝摇了摇头。“我不知道。
我翻遍了空回岛所有的典籍，问过苗疆所有见过换生蛊的巫医，没有人知道怎么解。
这种蛊养来就是为了让药蛊人慢慢死去的，没有人想过要解它。”他顿了顿，声音更低了些，“也许……没有解药。”
元清正没有说话。
她低头看着怀里的元廉明，孩子睡得很沉，小脸贴在她胸口，呼吸很浅，眉头微微皱着，像是在梦里也不安稳。
她伸出手，轻轻抚平他眉心的褶皱，指尖触到的皮肤冰凉，凉得像是冬天的雪。
“我知道。”她说。
陈以绝愣了一下，看着她。
“前世。”元清正的声音很轻，轻得像是在说别人的事，“苗疆那对兄妹，也想过给我种换生蛊。
他们把我关在地牢里，用铁链锁着，饿了三天三夜，往我嘴里灌蛊虫。
只是那时候我已经拿回了自己的二魂六魄，身体百毒不侵，蛊虫进不了我的血，活活死在了我身体里。”她顿了顿，“他们没能得逞。”
陈以绝看着她，沉默了很久。“那你还记得他们是怎么养蛊的吗？”
“记得。”元清正抬起头，琥珀色的眼睛里没有泪，只有一种沉到底的平静。“蛊虫是用养蛊人的血养的。
蛊虫入体之后，每隔七日，就要用药蛊人的血喂一次，喂足四十九日，蛊虫才能长成。
蛊虫长成之后，药蛊人就会开始失温，畏热喜冷，日渐枯瘦。”她顿了顿，“也就是说，换生蛊还没有长成。
还有救。”
陈以绝的喉结滚动了一下。“你想怎么做？”
元清正没有回答。
她把元廉明放在一旁的木箱上，蹲下身，解开他手腕上的绷带。
孩子的伤口还没有愈合，露出里面暗红色的新肉，皮肉翻开，看着吓人。
她伸出手，指尖轻轻按在伤口上，用力按下去。
血珠从伤口渗出来，很慢，颜色很淡，像是掺了水的胭脂。
她收回手，指尖上沾着一点血，放在眼前看了看。
“他的血已经开始变淡了。”她的声音很平静，“蛊虫在蚕食他的炁气。
等血变得像水一样清，就来不及了。”
陈以绝看着她，眼底有什么东西在翻涌。“你想用自己的血喂他。”
不是问句，是陈述句。
元清正没有否认。
她站起身，把元廉明重新抱进怀里。“我的血能救无悔，就能救玉延。
我的血里含有炁气，蛊虫要的就是炁气。
我喂它，喂到蛊虫长成，再把它引出来。”
“你疯了！”陈以绝的声音陡然拔高，眼底的血丝像是要裂开，“你知道蛊虫长成要多少血？
四十九日，每日一次，每次要用药蛊人体内近一碗的血来喂。
你身上本来就没有多少炁气，再用下去，你会死的！”
“我不会死。”元清正的声音很平静，“我是天命之女，我死不了。”
“天命之女？”陈以绝冷笑一声，笑声里满是苦涩，“你身上只剩一魂一魄，炁气快用尽了，你连自己都护不住，还说什么天命之女？
你要是死了，你娘怎么办？
你弟弟怎么办？
你那个还没醒过来的夫君怎么办？
你死了，谁来护着他们？”
元清正没有说话。她低下头，看着怀里的元廉明。
孩子不知道什么时候醒了，睁着一双黑亮的大眼睛看着她，眼里没有泪，只有一种不属于孩子的安静。
“姐姐，疼吗？”他伸出手，轻轻碰了碰元清正指尖上的伤口。
元清正摇了摇头，把他抱得更紧。“不疼。”
“骗人。”元廉明小声说，“出血了，肯定疼。
我受伤的时候也疼，但是我不哭。
姐姐可以哭的。”
元清正的眼泪终于掉了下来。
她咬着嘴唇，不敢出声，泪水滴在元廉明脸上，孩子伸手去擦，小手冰凉，指尖没有多少肉。
“姐姐不怕。”他小声说，“我乖，我不疼。”
陈以绝站在一旁，看着这一幕，眼底的猩红慢慢褪去，只剩下深深的无力。
他想起君无悔，想起她撑起结界时的样子，想起她倒在地上时那双不肯闭上的眼睛。
他什么都做不了。
他救不了师姐，也救不了元廉明，他只能站在这里，看着身边的人一个一个地受伤，一个一个地倒下。
“阿绝。”元清正的声音从身后传来，很轻，轻得像是在喊一个迷路的孩子。“帮我准备一间干净帐篷，要暖和，不能有风。
再准备干净的纱布和金疮药，还有热水。”
陈以绝没有动。“你真的要这么做？”
元清正转过身，看着他。
她的眼睛还红着，脸上有泪痕，腰背却挺得笔直。“那是我弟弟。”她说，声音很平静，平静得像是在说一件再平常不过的事。
“我欠他。
我欠阿娘。
我欠了很多人。
我活了两辈子，护不住阿爹，护不住祖奶奶，护不住无悔，护不住与微。
我连自己都护不住。
但是玉延，我一定要护住。”
陈以绝看着她，看了很久。
然后他转过身，大步往营帐方向走去，走了几步又停下来，没有回头。“你撑不住的时候，告诉我。”
元清正没有回答。
她低下头，看着怀里的元廉明，孩子又睡着了，小脸贴在她胸口，呼吸很轻，像是怕惊动什么。
“姐姐在。”她轻声说，声音轻得像风。“姐姐护着你。”
帐外，北风呜咽着卷过营地上空，卷起细碎的雪沫子打在帐帘上，沙沙作响。
陈以绝站在君无悔的偏帐外，没有进去。
他站了很久，久到肩膀上的雪积了厚厚一层。
帐帘被人从里面掀开，辛辰九探出头来。“陈少主，您很久没休息了，要不要休息一会儿？”
陈以绝摇了摇头，转过身，往元清正的方向走去。
走了几步，又停下来。“去准备一间干净的帐篷。
要暖和，不能有风。
再准备干净的纱布和金疮药，还有热水。”
辛辰九愣了一下，没有多问，应了一声转身去了。
陈以绝站在原地，看着远处灰蒙蒙的天。
风很大，卷着雪沫子打在脸上，冷得刺骨。
他想了很多事。想起第一次见元清正，她站在赵家藏宝阁的暗室里，隐隐能看出浑身是伤，眼神却亮得惊人。
想起她为了救华氏母子，孤身一人闯进辽营。
想起她用心头血救君无悔时，脸色白得像纸，手却稳得没有一丝颤抖。
他想起她说：“那是我弟弟。”
他闭上眼睛。她总是这样。
把所有人的命都扛在自己肩上，把自己放在最后。她以为自己是铁打的，以为自己是天命之女，死不了。
他睁开眼，往元清正的方向走去。
天边透出一丝亮光，照在雪地上，白得刺眼。
元清正站在偏帐外，怀里抱着元廉明，孩子还在睡，小手攥着她的衣角，攥得很紧。
她低头看着他的脸，孩子瘦了很多，颧骨突出，下巴尖尖的，眼窝深陷，看着不像个孩子。
“姐姐。”元廉明在梦里喊了一声，声音很轻，轻得像猫叫。
元清正低下头，额头抵着他的额头。“在。”她的声音很轻，“姐姐在。”
陈以绝走过来的时候，就看见这样一幅画面。
元清正站在风里，怀里抱着孩子，低着头，像是在跟他说什么。
她的肩头落满了雪，鬓边有几缕白发，被风卷起来，又落下去。
他站在几步之外，没有说话。
元清正抬起头，看见他，嘴角扯了扯，像是想笑，又没有笑出来。“帐篷准备好了？”
“快了。”陈以绝走到她身边，伸手拂去她肩上的雪，“你确定要这么做？”
元清正没有回答。她低下头，看着怀里的元廉明，看了很久。“阿绝。”她忽然开口，声音很轻，轻得像是在说一个秘密。“你知道吗，我小时候特别讨厌玉延。”
陈以绝没有说话。
“他刚出生的时候，阿娘抱着他，眼里只有他。
阿爹也是，所有人都是。”她的声音很平静，平静得像是在说别人的事。“我在忠义伯府受了十年委屈，好不容易等爹娘回来，他们却把所有的爱都给了这个刚出生的弟弟。
我恨过他。
真的恨过。”
她低下头，额头抵着元廉明的额头。“后来他不在了。
阿娘抱着他，吊死在地牢里。
我赶回去的时候，他们都已经……
我连他们最后一面都没见到。”她的声音开始发抖，却还是努力保持着平静，“我活了两辈子，什么都护不住。
阿爹，阿娘，玉延，与微，无悔……
我什么都护不住。”
陈以绝伸出手，想拍拍她的肩，手停在半空，又收了回去。“你护住了很多人。
你护住了你阿娘，护住了玉延，护住了帝厌箴。
你护住了我。”他的声音很低，“要不是你，我早就死了。”
元清正摇了摇头。“我只是在赌。
赌自己的命够硬，赌老天爷不会让我死。
可老天爷凭什么不让我死？
我欠了那么多人，老天爷收了我的命，也是应该的。”
“你不是在赌。”陈以绝看着她，眼底有什么东西在翻涌，“你是在送死。”
元清正没有否认。
她低下头，看着怀里的元廉明，孩子睡得很沉，小脸贴在她胸口，呼吸很轻，像是怕惊动什么。“阿绝，你说，一个人要走到哪一步，才算真的不欠任何人了？”
陈以绝张了张嘴，不知道该说什么。
元清正没有等他回答，自己说了下去。“我活了两辈子，杀了很多人，也害了很多人。
我欠阿爹一条命，欠阿娘一条命，欠玉延一条命，欠祖奶奶一条命，欠无悔一条命，欠与微一条命。
我欠了太多人，还都还不完。”她抬起头，琥珀色的眼睛里没有泪，只有一种沉到底的平静，“可我不能不还。
那是玉延，是我弟弟。
他喊我一声姐姐，我就得护着他。”
帐帘被人从里面掀开，辛辰九探出头来。“主子，帐篷准备好了。”
元清正点了点头，抱着元廉明往帐篷走去。
走了几步，又停下来，没有回头。“阿绝，帮我一个忙。”
陈以绝看着她单薄的背影，沉默了很久。“你说。”
“我放血的时候，帮我看着玉延。
如果他撑不住，就停下来。
如果他撑得住……”她没有说下去，抬脚继续往前走。
陈以绝站在原地，看着她的背影消失在帐帘后面，站了很久。
然后他大步跟了上去，掀帘走进帐篷。
帐篷里很暖和，炭盆烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的药香。
元清正把元廉明放在榻上，替他盖好被子，转身去拿案上的匕首。
匕首是新的，刀刃在烛火下泛着冷光。她握紧刀柄，手很稳。
“我来。”陈以绝走上前，从她手里拿过匕首。
元清正没有拒绝，只是看着他。
陈以绝低下头，解开元廉明手腕上的绷带。
孩子的伤口还没有愈合，露出里面暗红色的新肉。
他把匕首在火上烤了烤，然后轻轻划开元廉明手腕上的旧伤。
血珠渗出来，很慢，颜色很淡。
“该你了。”他的声音很沉。
元清正伸出手，把腕上的衣袖推上去，露出一截细瘦苍白的手腕。
陈以绝看着她，匕首悬在半空，没有落下。
“你确定？”
元清正点了点头，没有看他，低头看着榻上的元廉明。
孩子还在睡，小脸苍白，眉头微皱，像是在做一场怎么也醒不过来的噩梦。
陈以绝咬了咬牙，匕首落下，在她的手腕上划开一道口子。
血涌出来，比元廉明的血浓，颜色更深，在烛火下泛着暗红色的光。
他把她的手腕凑到元廉明的伤口上，血滴落在孩子的伤口上，渗进去，很快就不见了。
元廉明的眉头舒展了些，呼吸也平稳了许多。
元清正看着孩子的脸，嘴角扯了扯，像是想笑。“有用。”
陈以绝没有说话，只是死死盯着她的脸。
她的脸色已经开始发白，嘴唇没有血色，额头上渗出细密的冷汗。
他伸手扶住她的肩，想把她拉开，她摇了摇头。
“再等等。”
血还在流，从她的手腕滴落，渗进元廉明的伤口。
孩子的脸色渐渐有了血色，呼吸也平稳了许多。
元清正的脸色却越来越白，白得像纸，嘴唇干裂起皮，额头的冷汗顺着脸颊滴落。
“够了！”陈以绝一把拉开她的手，用纱布按住伤口，“再流下去你会死的。”
元清正没有挣扎，只是低头看着元廉明。
孩子的眉头彻底舒展了，小脸也不再那么苍白，呼吸平稳，像是在做一个好梦。
“有用。”她轻声说，嘴角扯出一抹淡淡的笑。“真的有用。”
陈以绝咬着牙，手忙脚乱地替她包扎伤口。
纱布缠了一圈又一圈，血还是渗出来，染红了白色的纱布。
“你是疯子。”他的声音发抖，像是怕极了，又像是气极了。“你真的是疯子。”
元清正没有回答。
她靠在榻边，看着熟睡的元廉明，伸出手，轻轻抚平他眉心的褶皱。“玉延，姐姐在。姐姐护着你。”
帐外，北风呜咽着卷过营地上空，卷起细碎的雪沫子打在帐帘上，沙沙作响。帐内烛火摇曳，映着元清正苍白的脸，她靠在榻边，手腕上缠着厚厚的纱布，血已经止住了。
陈以绝坐在一旁，手里攥着染血的纱布，指节泛白。
他看着她的侧脸，想说些什么，却一个字都说不出来。
她太累了，不能再折腾了。
他站起身，把毯子盖在她身上，转身走出帐篷。
帐外天光已经大亮，晨风裹着雪沫子打在脸上，冷得刺骨。
商陆站在几步之外，手里攥着一封密信，神色凝重。