“播种者的……驻守者？”伊芙琳声音发颤，“这怎么可能？地球试验场按理说只有自动信标塔，太诡异了。”
“显然，协议有我们不知道的例外，其实也没什么好大惊小怪，这个世界，本来就和我们想象的完全不一样。”
吴凡走近休眠舱，系统自动开始扫描：
【叮，检测到生命体征稳定，休眠时间：约一万两千年。】
这是个古老的生命体。
【叮，种族：播种者文明附属种族‘观测者’，权限等级：中级。】
种族还有分类，“观测者”？这是什么意思？
【叮，警告，舱体能量仅剩余：3%，即将耗尽。唤醒需消耗宿主当前知识储备15%。】
又是消耗知识储备。这对于吴凡来讲，完全就是送分题。
他的知识储备无论怎么消耗，系统都会随时补给，根本无关痛痒。
吴凡没有丝毫的犹豫，低声呢喃：“快，立刻唤醒他。”
【叮，确认执行，开始传输知识流……】
顷刻间，淡蓝色的知识光带，从吴凡眉心涌出，注入休眠舱的能量接口。
舱内液体迅速被排空，那个“观测者”，几分钟后，开始缓缓的睁开了眼睛。
众人见状，都吓的后退了好几步。
“观测者”的瞳孔，竟然是纯粹的金色，还没有眼白，看上去非常神秘。
他（她）坐起身，目光扫过众人，最后落在吴凡身上。
有一段直接传入脑海的精神波动响起，用的是古老但能被理解的语法：
“系统持有者……信标塔已毁……你们触发了‘叛逆协议’……”
“湮灭倒计时……还有二十六天十七小时。”
观测者站起身，身形修长，约有两米高。
他（她）走到中央光球前，手指虚按，光球立刻投射出浩瀚的星图。
“我是第七观测员‘星痕’，负责监控本试验场文明进程。”
“按照原始协议，当试验场出现突破‘限制器’的个体，且信标塔非正常关闭时，我将上报并启动湮灭程序。”
星痕转头看向吴凡：“但你们摧毁信标塔的行为……本身证明了你们已具备‘突破潜力’。按照补充条例，这种情况可申请‘文明试炼’。”
吴凡心头一动，皱眉说，“什么？试炼？”
“是的。如果你们能在湮灭舰队抵达前，通过三项试炼，证明文明有资格脱离‘候选序列’，升格为‘合作文明’，那么湮灭协议将转为观察协议。”
这等于说明，地球还有救，还有其他的办法阻止湮灭舰队。
星痕抬手，调出了三项试炼内容：
【一、科技验证：独立制造出跨恒星系通讯装置原型机。】
【二、文明韧性：在模拟的星系级灾难中，保持文明核心延续超过七十二小时。】
【三、个体进化：至少一名系统持有者，融合度达到95%并保持意识自主。】
每一项都难如登天。
尤其是第三项——融合度95%几乎意味着半只脚踏入“容器”状态，还要保持自我意识？
吴凡双手交叉，冷声说，“我们有选择吗？”
“没有。试炼将在二十四小时后自动开始，持续到湮灭舰队抵达前六小时。”
星痕的金色瞳孔毫无波澜，“失败，则整个试验场按原计划清理。”
姜梦雪急了：“二十四小时？我们连跨星系通讯的理论基础都没有，这怎么弄？简直是天方夜谭。”
“所以，你们需要‘遗产’。”
星痕指向球形空间后方，那里有一扇之前未被注意的门缓缓滑开。
门后是一个储藏室，里面整齐摆放着数十个透明晶体柜。
柜中存放着各种设备残骸、数据核心、以及……三具与星痕同族但已失去生命迹象的遗体。
“这是过去十二万年里，六批‘观测员’留下的工作记录和私人收藏。”
“其中包括一些……被禁止传授给候选文明的技术片段。”
星痕的语气第一次有了些许波动：“我的前辈们，有些人产生了‘不该有的同情’。”
“他们违规留下了这些，希望有一天，能有文明真正走出来。”
吴凡没有犹豫，快步走进了储藏室，毕竟时间紧迫。
他启动系统，开始疯狂的扫描着每一件物品：
【破损的曲率引擎校准器（可修复度41%）】
【维度折叠通讯矩阵设计图（完整度73%）】
【生物意识固化技术概要（警告：此技术易导致意识异化）】
……
……
最关键的是，他在最内侧的柜子里，发现了一枚拳头大小的黑色多面体。
系统提示瞬间刷屏：
【检测到‘文明火种’物理载体原型！】
【材质：简并态物质。存储容量：理论上无限。】
【当前存储内容：六代观测员对地球文明关键节点的记录与评估（可提取）】
吴凡拿起多面体，入手沉重如恒星核心。
这一刻，他看到了破局的希望。
“陈上校，立刻联系总参，我们需要全国范围内调集以下材料和技术专家……”
吴凡报出一长串清单，“另外，通知南海队和三星堆队，把找到的所有遗迹物品，通过最高优先级运输通道，二十四小时内送到这里！”
“星痕，”他转向观测者，“请协助我们解析这些技术。作为交换，在试炼结束后——无论成败——我会用系统知识，为你补充至少五十年的能量储备。”
星痕的金色瞳孔微微闪烁，良久，终于点了点头：“我接受交换。但请记住，试炼一旦开始，我无法提供任何直接帮助。一切，靠你们自己。”
吴凡嘴角一动，“好，没问题。”
倒计时，在每个人心中滴答作响。
吴凡握紧火种载体，看向储藏室里沉睡万年的科技遗产。
只有二十四个小时。
他要带领整个人类文明，闯过这场突如其来的“升学考试”。
而此刻，远在冥王星轨道外的空间褶皱，已经扩大了三倍。
深空之中，某种庞大到超越想象的阴影，正缓缓转向太阳系的方向……