岚随队伍抵达炼狱城时，半盏茶铺前正吵着。
同行的掌事已经进去与李乘风会面，几只装着矿账的木箱卸在棚外。一个脚夫弯腰放下扁担，伸手向管事讨回自己的腰牌。
管事却将牌子压在账册下。
“误了时辰，明日再来领。”
“我家在城外，来回得走大半日。再说，今日是路上塌了石头……”
“谁家没点难处？都来求我，规矩还要不要？”
脚夫额上的汗还没干，张了几次嘴，翻来覆去只会解释路上确实走不通。
岚在旁边听了一会儿，走上前。
“绕路时我也在，他所言不假。东西既已送到，何不让他早些回去？”
管事抬眼打量他。
“你是哪处来的？”
“随医馆一同下来的。”
“那便去做你的事。”
管事重新提笔。
岚看了一眼压在册下的腰牌。
“若有损失，核清了再议也不迟。扣着他的东西，明日他连别家的活也接不了。”
“我如何办事，用得着你来教？”
管事将笔往砚上一搁，墨点溅到了册页边。
“你若觉得不妥，去找掌事说。只怕掌事忙着，没工夫听你这些闲话。”
岚停了片刻。
脚夫见状，忙拉了拉他的衣袖。
“公子，算了。我明日再来。”
岚朝他笑了笑，伸手将桌角那张沾了墨的纸挪开。
袖口随之退后少许，露出掌中玉印的一角。
青玉温润，半面鸾纹映着棚外的火光。
管事的目光跟过去，忽然定住。
岚将手收回，玉印又隐进袖中。
“既然此处不能作主，那便劳烦通传。”
“您……您稍候。”
管事已站起身，目光仍追着他的袖口。
“敢问公子，是殿主门下……”
岚看着他，没有急着回答。
管事额上渐渐出了汗，绕过桌子，腰也弯下去。
“岚公子？”
“正是。”
那块压在账册下的腰牌立刻被抽了出来。
“老哥，拿好，路上慢些！”
脚夫被这声“老哥”叫得一怔，伸手接牌时，管事还替他将绳上的结解开了。
“往后遇上这种事，早些说明白，何必闹得大家误会。”
脚夫攥住腰牌，脸涨得通红。
“我方才说了……”
“是，是，我一时忙糊涂了。”
管事连连点头，又朝里面喊人拿水，自己腾出椅子，伸袖擦了两遍。
“公子请坐。您远道而来，怎么也没人先知会一声？”
岚没有坐。
“这位老伯可以走了？”
“自然可以，早就可以了。”
“明日也不必再来？”
“不必，不必！”
脚夫看了岚一眼，终于挑起空担，快步离开。走出几丈后，他才停下来，重新把腰牌系好。
管事躬着身子，仍在请岚入座。
“方才不知是公子，小人言语唐突，还望公子恕罪。”
岚望着他。
“我仍是来时那个人，方才说的话，也没有改过，怎么态度待遇天差地别呢。”
管事脸上的笑顿住了。
“公子教训得是。”
“我并未教训你。”
岚语气温和，将那张椅子推回桌边。
“只是老伯解释了许久，你一句也不肯听。这枚印还不曾开口，事情便办妥了，倒叫我有些惭愧。”
棚口传来一声轻笑。
李乘风站在那里，青懿晟在他身旁，两人都看着那位满头是汗的管事。
“看来鸢教出来的徒弟，也不全是老实人。”
岚转过身，向他拱手。
“李兄见笑。借了家师一点威风，才讨回别人的东西。”
李乘风看了一眼他的袖口。
“收好了。再露着，他怕是连腰都直不起来。”
岚笑了笑，将玉印收妥。
那管事仍弯着腰，等岚随两人进了茶棚，才敢慢慢站直。
进了茶棚，青懿晟替岚添了张椅子。
李乘风在原处坐下，打量了他一眼。
“你师父让你来做什么？”
“随医馆看看伤者，也想问一问奴籍的事。至于矿场，自有掌事与李兄商议。”
“你看过那份文书？”
“看过。正因看过，才想亲自走这一趟。”
岚在桌边坐下，将袖口理好。
“方才那管事的行径，我回去也会说明。今日他因印信放人，明日换了旁人来，未必便肯通融。”
李乘风笑了笑。
“你还知道。”
“李兄以为我只顾替人讨回东西，便不想后面的事么？”
岚说得温和，眼中却有一点认真。
“我既遇见了，总该问到底。”
青懿晟把水递给他。
“要是问到最后，上头的人也觉得管事没错呢？”
岚接过水，略作思索。
“那便请他说明缘由。误期出于道路阻塞，众人可以作证，不能只因脚夫无权无势，便将过失推给他。”
“闻绍先前也是这么说的，有契约，有印信，一套一套的缘由。”李乘风道，“人都要重新挂上奴籍了，道理似乎天然就站在他那边。”
“所以章程也有整改之处。”
岚放下水碗。
“只是李兄，如今闻绍肯走，凭的也是你的声望和修为。待你离开，总不能让下一批人来了，再由阿诚到中州求援。”
这句话让李乘风多看了他一眼。
“继续说。”
“我以为，总须有个能长久行事的办法。受了欺凌，有处可诉；主持公道的人徇私，也应有人追究。若全寄望于遇见一位肯仗义执言的人，未免太难。”
“这话不错。谁来主持？”
“由城中推举德行、才干足以服众之人。”
“若他后来变了呢？”
“自当更换。”
李乘风点了点头。
“那这个人从你们到来的那天起，就一直是你们青鸾殿的人。”
岚望着他。
“你回去问问，青鸾殿肯不肯让他们做主，独断或许在你我的认知里是最好的办法，但是对于这群人，现在最重要的是立刻推举一个人出来，还是替他们保留选择的权利。”
棚外传来几声争论。
阿诚正拿着一块木板，与几个老矿工商量凿路的方向。有人嫌他选的地方离住处太远，他便蹲下去，用炭笔重新画。另一个人摇头，说那里渗水，雨季一来，大家都得搬家。
岚听了片刻。
“意见相争，总要有人裁定。”
“他们吵到现在，也只是为了找出一条可行的道路。”李乘风道，“吵不明白，就去实地看看。你我坐在这里，总不比那些挖了几十年矿的人更懂石头。”
“若他们执意选一条险路呢？”
“你也没资格说你选的路就是对他们来说最好的，是吧。”
青懿晟忽然接了话。
“我父亲当年也觉得，我自己选的路走不得。”
岚转头看她。
“他替我定下白家的婚事，觉得门当户对，同时利于中州，怎么想都是万全之策。”
她说着，朝李乘风看了一眼。
李乘风原本懒散地靠着，听到这里，坐直了些。
“所以现在你知道我的好了吧。”
青懿晟轻轻踢了一下他的脚。
“少占便宜。”
岚唇边浮起笑意，很快又敛去。
“白羽的为人，确实不堪托付。”
“若他品行端正呢？”青懿晟问，“是不是我就非嫁不可？”
岚怔了怔，随后摇头。
“自然仍须姑娘自己愿意。”
“可我父亲不这么想。”
她把手放在桌边，李乘风伸手握住了。
“所以岚公子，有些事，说的人只觉得是在替你打算，到头来，被做决定的人，却连半点自由都不许有。”
岚垂眼看着碗中的水。
过了一会儿，他轻声道：“此事是我想得不周。替人筹谋，也不该夺了人自择的余地。”
李乘风没再追问，端起水喝了一口。
岚却抬起头。
“不过，有一桩旧事，想向李兄请教。”
“说。”
“听闻李兄经营半生，有如今的地位和实力，想来不是机遇就是...有些来路不明。”
青懿晟抬眼看他，李乘风却答得干脆。
“其中牵涉的人，也不一定是自愿成为你宏图的一部分吧？”
“显然如此。”
岚略微停顿，似乎还在斟酌接下来的话。李乘风已笑了一声。
“何必绕。你想问，我做过那些勾当，如今怎么还有脸说这些？”
“并无相讥之意。只是既谈到此处，总想问明白。”
“他们是他们，作为他们的朋友，我替他们的自由打抱不平。我是我，我为了我的利益，也走过榨取他人价值的路。”
李乘风将水碗搁下。
“我没有你那么多的大义，如果我是你，这摇摇欲坠的炼狱城，就该趁胜追击，打压到它再也重建不起来。”
岚认真看了他片刻。
“如此，李兄今日所言，我记下了，感谢你的坦诚。”
青懿晟望着他们，忍不住笑道：“怎么初见就搞得这么严肃，以后见面不得大打出手？”
岚也笑了。
“若真能免去，自然更好。”
笑意稍歇，他又道：“我问此事，也因师父。”
李乘风没有接话，等他往下说。
“她杀过人，行事有时也严酷。这些，我并非全不知道。但要说她从来只为掠夺，我不能认。”
岚的目光越过棚口，落在几间刚搭起来的屋舍上。
“早些年，我随师父去过一座山城。那里的城主与人贩往来，私牢里关着许多妇孺。破城之后，师父杀了城主，拆了囚牢，我也曾亲手带人出来。”
他停了一下。
“其中一个孩子，直到进了天空城，还总把吃的藏进衣服里。后来才知道，他怕再被关起来，没有东西给妹妹吃。”
青懿晟神色渐渐缓了。
“如今呢？”
“兄妹都在书院读书。”
岚微微一笑。
“前些时日，他写了封信，说妹妹比他聪明，先生教的东西，总是一遍便会。信里写得很不服气，却特意附了她的字，请我也夸上几句。”
棚中静了一会儿。
李乘风问：“那座城，后来归了青鸾殿？”
“是。”
“矿产、赋税，也归了你们？”
“殿里留下了守军，也出资修复城池，确实取得了不少收益。我当时以为，此举并无不妥。”
“如今呢？”
岚没有立即回答。
他想起方才那个讨腰牌的脚夫。管事改口之后，老人反而比受刁难时更拘谨，临走连多一句话都不敢说。
“收取多少，百姓是否承受得起，我未曾细问。”岚道，“此事上，我知道得太少。”
“救过他们，是一回事。予人自由，又是另一回事。”
“是。”
岚应下，却没有就此低头。
“但师父也曾亲手处死私掳妇孺的统领，将被抓的人放还。我替人求情，她也并非从不肯听。李兄，这些都是我亲眼所见。”
他望着李乘风，语气温和而郑重。
“所以那份奴籍，我会问清。可只凭闻绍所为，便将师父往日做过的一切都抹去，我实在不能。”
李乘风看了他一会儿。
“我可没叫你忘恩负义啊。”
岚的手指从碗沿松开。
“若真是家师下令，我会劝阻。”
“她不听呢？”
这一次，岚沉默了许久。
棚外阿诚终于与几名矿工商议妥当，抱着那块涂改得乱七八糟的木板，带人往岩壁去了。
岚目送他们走远，才道：“这里的人，该放还是要放。至于师父，我会再去见她。”
“有把握？”
岚苦笑。
“李兄，我连缘由都尚未问清，怎敢在这里夸口。”
李乘风点了点头，没有再逼他。
岚起身，向两人拱手。
“今日打扰了。我想去城里走走，听听他们怎么说。”
“阿诚刚走。”青懿晟也站起来，“我带你去。”
岚道了谢，走到棚口时，李乘风叫住了他。
“岚。”
他回过身。
“你师父若真肯让人自由择业、去留随意，矿场的事，我也愿意好好谈。不是非得砸了青鸾殿的招牌才算痛快。”
岚望着他，神情认真起来。
“这句话，我会如实带回去。”
“先把你自己的事看明白。别上去转一圈，又叫人拿几本账糊弄下来。”
岚失笑。
“李兄放心。我纵然见识浅些，也总该长进一点。”
青懿晟领着他往外走。
方才那位管事远远看见，又忙着迎上来。岚抬手止住，说已有青姑娘带路，让他自去忙碌。管事仍送出好几步，等两人转过残墙，才停下来。
青懿晟回头看了一眼。
“他这会儿倒不嫌误工夫了。”
岚摇头，唇边的笑有些无奈。
“我从前总觉得，殿里的人待人周到。”
“如今呢？”
“师尊教诲，勿听传言，眼见为实。或许，我该多走走，看下现实的世界。”