上午九点。 长江口上空。
两架战斗机低空掠过。 引擎轰鸣声震得江面微微发颤。
沪市码头的守军纷纷抬头。 有人攥着枪挥了挥手，脸上压不住兴奋。 之前只有军舰守着江面。 现在连战斗机都能巡航到家门口。 这地盘，算是彻底焊死了。
江面上。 巡逻艇劈波斩浪，沿着警戒线来回巡弋。 昨夜的碎木、浮尸已经清理干净。 只剩淡淡的血色混在江水里，慢慢被冲散。
唐浩站在码头了望塔上，手里翻着记事本。 旁边副官低着头汇报伤亡统计。
“咱们这边零伤亡。”
“击沉对方两艘船，毙伤估算一百人上下。”
“捞了七个落水的俘虏，都是小喽啰，吐不出有用情报。”
唐浩点点头，没抬头。 笔在本子上重重划了两道。
“俘虏关地牢，每天两顿稀粥，饿不死就行。”
“水雷布完了？”
“布完了，一共二十枚，沿着警戒线外沿撒的。”
“暗哨呢？”
“往西往南各设了三个，最远的探出去十五公里。”
唐浩这才合上本子，抬头望向南边的江面。 苏淮帮吃了这么大亏。 绝对不会就这么算了。 但水路他们肯定不敢再来了。 就怕绕到西边陆地，从侧翼摸过来。
“传令下去。”
“西边哨所再加高加固，外围拉铁丝网，埋防步兵雷。”
“巡逻队三班倒，外出必须十人以上，配一挺机枪。”
“不许落单，不许贪功追敌，出事立刻发信号求援。”
“是！” 副官敬了个礼，转身小跑着下去。
同一时间。 淮安县城，苏淮帮大本营。
周秃子浑身湿淋淋地跪在堂下。 头上的伤口草草包着破布，血还在往外渗。
他抱着块木板漂了一夜，才捡回半条命。
堂上坐着个穿绸缎长衫的中年男人。 手指上转着枚翡翠扳指，脸色阴沉得能滴出水。
这人就是苏淮帮大当家钱德坤。 以前是运河漕运老大，天灾之后占了淮安、扬州，手下拢共一千多号人。
“三百多人，十几条船。”
“连人家岸都没摸着，折了一半人手。” 钱德坤声音很慢，却带着刺骨的寒意。 “周秃子，我真是高看你了。”
周秃子趴在地上，头都不敢抬。
“大当家，不是兄弟们不卖力！”
“是渡鸦太邪性了！他们有正经的军舰！还有大口径炮！”
“咱们那土炮射程够不着人家，船就先炸碎了！”
“军舰？” 钱德坤眯起了眼睛。 他之前也听说渡鸦有船。 只当是些渔船改的土炮艇。 没想到居然是正经军用舰。
旁边站着两个穿中山装的男人。 是西山工业联合会派来的联络员。
其中一人清了清嗓子开口。 “钱帮主，渡鸦的底细，我们之前也没摸全。”
“他们是东海老牌海岛势力，极夜那几年藏得深。”
“前段时间端了辽市日本人的基地，军舰、战斗机都是那时候缴获的。”
“战斗机？” 周秃子猛地抬头，“对！今天上午我也看见了！两架，飞得很低，从长江口掠过去的！”
钱德坤的脸色更难看了。 有军舰，有战斗机。
这渡鸦的实力，比预想中强出一大截。 就凭自己这点乌合之众，硬啃纯属送菜。
“那…… 二位的意思是？”
钱德坤看向两个联络员。 联络员笑了笑，语气带着诱导。 “钱帮主，这事不能就这么算了。”
“沪市扼着长江口，粮仓、仓库堆成山。”
“真让渡鸦站稳脚跟，往后苏南这一片，都得看他们脸色。”
“我们周会长的意思是。”
“再给你们补三十条步枪，两箱子弹，再加五吨粗粮。”
“你们别走水路了，往西绕，从陆路打沪市侧翼。”
“他们军舰飞机总不能开到陆地上来吧？”
钱德坤手指敲着桌面，半天没出声。 从陆路打，确实风险小很多。
可渡鸦的陆军也不是软柿子。 辽市那么硬的工事都啃下来了。 自己这点人冲上去，未必能讨着好。
但要是拒绝。 西山这边肯定断了物资供应。 以后药品、布匹、食盐这些紧俏货，就别想拿到了。
沉吟许久，钱德坤才缓缓开口。
“行。”
“我调五百人，让二当家带着，从陆路摸过去。”
“先打他们外围哨所，抢点物资就撤，不跟他们硬拼。”
联络员满意地点点头。
“钱帮主果然痛快。”
“物资下午就送到。”
“周会长还说了，只要把渡鸦赶出沪市。”
“以后苏南水路的生意，全归你。”
钱德坤扯了扯嘴角，没接话。 全归我？ 真打输了，送死的是自己的人。 但话已经说到这份上，他没退路了。
京城，南郊兵营。 叶老端着茶杯坐在客座上，神色悠然。 对面坐着周虎的副官李军官。
桌上摊着两份清单。 一边是周虎出的：二十挺重机枪，十门迫击炮，五千发机枪弹，两千发迫击炮弹。 一边是渡鸦出的：十吨精米，五桶精盐，五十支提纯血清。
“叶老先生，您过过目，要是没问题，咱们就这么定了。”
李副官笑着说。 叶老拿起清单，慢悠悠扫了一遍。 数量、成色都写得明白。 周虎虽是兵痞出身，做生意倒也不玩虚的。
“没问题。” 叶老放下清单，“就按这个来。”
“我们的物资走海运到塘沽，你们自己派人接。”
“你们的军火，也送到塘沽码头交割就行。”
“好说。” 李副官点点头。 顿了顿，他压低声音往前凑了凑。
“叶老先生，有件事，我顺便给您透个底。”
“西山那边，最近跟苏淮帮走得特别近。”
“前前后后给了不少枪支粮食，就是撺掇苏淮帮打你们沪市。”
“这次吃了大亏，他们肯定不会善罢甘休。”
“你们那边，可得多提防着点。”
叶老笑了笑，端起茶杯抿了一口。 “多谢李副官提醒。”
“我们那边，心里有数。”
“几个土匪流寇而已，还翻不了天。”
李副官也跟着笑。 “也是，渡鸦的本事，我们司令都佩服。”
“对了，我们司令还说。” “要是西山那边做得太过分，咱们两家，不妨多走动走动。”
叶老放下茶杯，语气不紧不慢。 “回去跟周旅长说。”
“渡鸦的性子，是不惹事，但也不怕事。”
“别人不犯我们，我们绝不主动挑事。”
“但要是有人骑到头上拉屎，那我们也不是吃素的。”
话说得不软不硬。 既没答应结盟，也没把话说死。 里外都留着余地。
李副官是明白人，没再多说。 又聊了几句场面话，叶老就起身告辞。
回到住处，张磊迎了上来。 “叶老，谈得怎么样？”
“成了。” 叶老坐下，拿毛巾擦了擦手，“周虎有诚意，价格公道，没玩猫腻。”
“另外，他提醒咱们，西山不会收手，还会撺掇苏淮帮搞事。”
张磊皱了皱眉。 “这帮人还真是阴魂不散。”
“要不要给楚哥发加急电报，再提醒一下？”
“不用。” 叶老摇摇头，“楚哥心里肯定有数。”
“沪市刚打完仗，唐浩早就把防布置下去了。”
“你把今天的情况整理清楚，正常发回去就行。”
“对了。” 叶老又补了一句，“顺便找人打听下皇城那边的动静。”
“王主任那帮人，不可能看着西山和周虎抢地盘。” “指不定憋着什么坏呢。”
“明白。”
渡鸦岛，山顶院子。 阳光正好，落在石桌上。
楚牧尘坐在石凳上，手里翻着粮食产量报表。 岛上的田地，加沪市、杭市、辽市的屯田。 今年夏粮收成不错，不仅够吃，还能富余出一批做生意。
小赵站在旁边，抱着个厚本子。 “楚哥，第二批移民已经到杭市了。”
“一共三百一十二户，都安置到南边的新村了。”
“小白说，荒地已经开了两千多亩，等秋种就能全播上麦子。”
“嗯。”
楚牧尘点点头，“农具、种子、化肥都给够了？”
“都给足了，还多带了一批耕牛。”
“医疗站也搭起来了，派了两个大夫、四个护士过去。”
楚牧尘放下报表，抬头往山下看。 山脚下的村落里炊烟袅袅。 孩子们的笑闹声隐隐约约飘上来。 熬了几年极夜，又扛过瘟疫。 现在终于有点烟火气了。
“对了。” 小赵又说，“白大夫那边，第二批血清出来了。”
“一共三百支，留一百支备用，剩下的都能拿去交易。”
“盐场产量也提上来了，每月五十吨粗盐、十吨精盐，足够用。”
楚牧尘嗯了一声。 手里有粮，有盐，有药，有枪。 这才是乱世里立足的根本。
正说着，楚妈从屋里走出来，怀里抱着楚昭。
小家伙醒着，嘴里吐着泡泡，黑眼睛滴溜溜乱转。 “别光谈公事。” 楚妈笑着说，“抱抱你儿子。”
楚牧尘站起身，伸手接过孩子。 小小的一团，软乎乎的，带着奶香味。
他小心翼翼托着，动作还有点生涩。 楚昭睁着圆眼睛看他，小手一挥，攥住了他的手指。
楚牧尘心里一软。 从前枪林弹雨，尸山血海，他都没眨过眼。
现在握着这只温软的小手，才觉得熬的那些苦都值了。
就在这时。 通讯兵快步跑进院子，脸色有点急。 “楚哥！杭市急电！”
楚牧尘眉头微蹙。 把孩子轻轻递给楚妈，接过电报。
上面是小白的字迹，写得很急： 杭市南边发现不明武装，约两百人，带步枪和土炮，正往基地方向移动。 看行进路线，是冲咱们来的。
楚牧尘看完电报，眼神沉了下来。 苏淮帮。
水路吃了亏，果然改走陆路了。 还分兵两路，一路盯着沪市，一路摸杭市。 胃口倒是不小。
“楚哥，怎么办？” 小赵也急了，“杭市刚移民过去，防御工事还没全修好。”
楚牧尘沉默了几秒，语气稳得很。 “给小白回电。”
“留一个排守基地，保护老百姓和移民。”
“剩下的人全部拉出去，在南边的黑石山口设伏。”
“地形咱们熟，打他们个措手不及。”
“别全歼，打溃就行，追出去五公里就收兵。”
“打完立刻把南边哨所往前推三里，加固防线。”
“明白！”
“还有。”
楚牧尘顿了顿，“给沪市唐浩也发电。”
“让他往西压，打掉苏淮帮最东边的两个外围据点。”
“两边一起动手，让他们顾头不顾尾。”
“是！”
小赵转身跑下去安排了。 院子里只剩楚牧尘一个人。 他抬头看向南边的天空，阳光亮得晃眼。