对于郢州战事，韦刺史原本的谋划是继续派送细作，利用魏境蛮族人的不安分，扰乱魏军后方的粮草通道。因为兵能三日无粮，战马不行！
可惜这次，有谋略威名的韦叡失算了。赵芷在他来郢州赴任前，就利用两军暂停交锋的对峙时间，亲率荆州兵，深入高山丛林，把势力大的蛮族首领全杀了，并让他们各自的族人，把一颗颗头颅送至其余蛮部。经此警告，魏军非但运粮无忧，还征了不少蛮勇为兵。
是以韦叡听到皇帝这么说，心终于一松，先骂：“谁能想到呢，区区妇人，这么难缠！”
而后他问：“陛下觉得元恪可能派谁接替赵芷？”
萧衍也先感叹：“是啊，区区妇人，再有能耐也该在后宅相夫教子，也就是索虏不识规矩，才……”
他摇摇头，转回正题：“最有可能是李崇。”
韦叡也猜到是李崇，于是说：“李崇早前在荆州任过刺史，擅兵源征调，也比赵芷懂得安抚百姓，好处是他的打法，臣还算熟悉，陛下放心，臣一定守住郢州，不再丢失一城！”
萧衍面笑眼不笑，指指旁边的棋盘，等韦叡把棋盘搬过来，坐到对面，萧衍才带着恨意道：“王茂、吕僧珍、曹景宗在我身处困境时，忠心跟随，如今他三人全被刺杀殒命，我要是不杀元恪得意的将领，怎消我心头恨，怎安慰臣子英魂！如若赵芷留，杀赵芷，李崇来，那就杀李崇，我将棋局摆开……”
他话没说完，武官送来一封密报。
信展开，萧衍的眉头随之皱起，信里是扬州细作查到的消息，阅看完，萧衍握拳轻落在棋盘上，气息明显加重了。
“元勰拒绝元恪的召回，执意留在扬州。”
韦叡一念之间就明白怎么回事了，大惊：“怎会如此？元勰不会不知此举将让元恪更忌惮他，那他驻扎扬州大营，十几万的兵马……我们在洛阳的细作真是没用！这么大的变故，竟没察觉风吹草动！”
萧衍自己捏棋，摆放，韦叡不敢吭声，知道皇帝并非在下棋，而是用一种失传很久的卜筮术，推算天时、地利、人心。
他们扎营之地靠山，风雨无常，帐顶响起洒豆般的雨点，也就一刻多时间，雨又歇。
萧衍额头浮出薄汗，说道：“二虎相斗，原是好事，怕就怕元勰这头壮虎轻而易举咬死洛阳那头幼虎，到时我们别说坐山观虎斗，恐怕情势要更加艰难。一旦元勰篡权，几十万魏军必然同心，想破此局，只能现在！”
韦叡：“陛下有何计策？”
“相州刺史王显，无论用什么办法，让他返回洛阳，回到元恪身边。谁都有可能背叛元恪，唯王显不会！王显之前替元恪暗察百官，掌握不少朝官的把柄，有他返回洛阳，才能在最短时间里替元恪收拢臣心，去除异己。还有，王显医术了得，有他在，可防备元恪被毒药手段暗害。”
韦叡：“臣估计元恪面对突然而至的困境，也会想到召王显回跟前，为尽快促成此事，不如臣派人去相州放出风声，让王显以最快时间去洛阳？”
萧衍点头。
一君一臣此时尚不知，先摆开棋局者，已经先谋一步。
当夜，元魏相州。
百余骑兵突访刺史府，带给刺史王显一封信。
信是太师元勰亲笔书写，内容是他在战场受了刀伤，军医皆束手无策，急请王显去扬州。
骑兵头领恭恭敬敬做个请的手势：“王刺史，这就随我等走吧。”
王显笑着商量：“且容我一宿，交待好庶务……”
“呛啷”一声，骑兵头领拔刀出鞘，冷了脸道：“太师吩咐我等，若请不动你，就不必请了！”
王显一扫锋利的刀，威胁回去：“是人就惜命，你们不过百余人……”
对方打断他话：“少废话，你回京的路全堵死了，王显，我最后问你一句，走是不走？”
完了，当王显听到“回京之路全堵死”，心凉到底，明白他猜想的变故确实发生了。
更让他心寒的是，起程之际，这名骑兵说道：“你可别有自尽的蠢念，别让你的死，成为太师和皇帝不和的引子。”
隔日，葺波县，魏军大营。
军司刁整正和游击将军李晖商议事情，一名武官来帐内传话：“赵将军请李将军去粮草库。”
“粮草出事了？”李晖疑惑不已，赶紧离去。
他才走，赵芷进来了，把一封信递给刁整，而后一个字：“念。”
刁整见赵芷带着杀气，和往常很不一样，他不敢多问，展信念道：“扬州刺史元珍死，太师久留扬州，朝廷命李崇都督南阳诸军事，母亲放心回京。”
总共四句话，真是一句吓死他一句！
首先，这封信是尚书令尉窈写给赵将军的，在朝廷诏令送来之前，先一步告知，说明什么？说明送信过程里经手官吏，全是尉尚书令的人，还有，尉尚书令相信赵将军对军营上下的震慑，没人敢散布信中内容。
刁整拭一下额头的汗，手发颤，他想，天子怎可能容许太师久留扬州？只有一种情况，就是太师自己要留扬州，不再服从朝廷的调遣，扬州可是有十几万精兵啊！在精通韬略的太师手里，这十几万兵卒足以威胁司州武备。
再就是扬州刺史元珍怎么死的？其实怎么死的不重要了，重要的是尉尚书令竟不在信中告知，接替元珍的新刺史是谁？那便表明，有太师在，谁去扬州上任都没用！
最后，李崇来葺波大营接手战事，那么赵将军回京的唯一原因，就是接手皇宫禁军的最高官职。
前后联系，尉尚书令蔑视诏令，太师重掌兵权，赵将军掌管皇宫禁军……三鹰凶相，天将大变！
是夜，皇帝元恪因多日愁思，发烧陷入恶梦。他梦见三只异鸟从视野尽头飞来，它们后方，有极其可怕、密密麻麻的天兵天马，马嘶鸣，人喊“杀”，巨鸟的翅从天而下，似要改天换地！
元恪身躯一颤，但是没从恶梦里醒来，梦境忽然变换，一个头顶怪眼的模糊身影破出迷雾，朝他走来。
元恪想看清对方，问：“你是谁？”
“怪眼”人离近，元恪才看清悬在对方额头的不是眼，而是一个小灯笼，摇摇晃晃，怎么摇晃都遮挡怪人的面孔，摇晃得元恪心口烦躁。
“你是谁？”他发怒，再问，伸手去抓。
(本章完)