北斗七星的寓意，多种古书都有记载，无论说七星掌管四时四季，还是掌管阴阳五行，都寓意七星的地位至高无上。
元瑀不仅聪慧，做事还习惯提前准备，他让尉窈看案上的几卷竹简，全部竹简看起来存放有不少年头了。
元瑀先解释怎么得到这些文书：“别驾从前任洛阳令时，帮助过一名文吏，当贾祯任洛阳令，命文吏处理一间废弃的文簿库，文吏爱惜文字，全收于家中，连残卷都没舍得烧，等别驾重回京都，那人便把有用的文簿载来司州署。”
他再道：“这几卷文书里记录的案子，均为汉桓帝时的司隶校尉李膺经手之奇案、凶案。嫂嫂先看这卷。”说完，他解开最顶上的竹简系绳。
尉窈展开细看，上面记录的案子是说汉朝阉竖张让迷信北斗七星的种种传说，此阉人命手下杀害四季而生的百姓，把尸身分别装入七个陶瓮里，陶瓮底部各刻七星名字。张让用鬼魂的怨气当祭品，敬奉给北斗七星，妄想七星赐帝王力量，使他颠覆汉室登临九五。
“畜生！”尉窈忍耐看完，只恨自己没生于那个时代，解救不了那些冤死的百姓。
她思量着说：“以鬼魂祭七星的说法，既然在当时流传，被张让迷信，也就不会杜绝，还会在某些人的口述讹言里流传下来。信这种鬼论的人，和信奉饕餮、梼杌的恶人是一样的，人命在他们眼里，和蝼蚁、草芥没区别。可笑的是，他们信星象、信恶禽、信恶人，却不信因果报应。”
尉窈声音转低，感叹：“不信因果报应，蔑视朝廷刑法，也是这种人最怕之处。”
“是啊。”元瑀说道：“嫂嫂放心，此事我已告知主簿，相信主簿会调查北斗七星等虚讹风闻的。”
柯伯冒和刘菜刀杀人藏于地窖，这两桩凶案合二为一，因冤死者数量多，尉窈呈交皇帝后，此案由司州署转至廷尉诏狱。
腊月二十五。
城北，闻义里。
迁都以前，这处里坊叫“上商里”，是亡国殷遗民不服新朝，被罚而聚集居住的地方，孝文帝嫌“上商里”的寓意不好，更改为“闻义里”。
廷尉正谷楷带着狱吏赶来，是为两件差事，一是听从尉少卿吩咐，带走毁容的瓦匠孙土到诏狱盘问，二是在闻义里东边的烂瓦地找寻收破烂的百姓，通过对方常在此捡拾旧瓮旧瓦，询问瓮腹刻字的线索。
到达地方，孩童唱的歌谣动静被寒风吹送入耳。
“洛城东北上商里，殷之顽民昔所止，今日百姓造瓮子，人皆弃去住者耻。”
谷楷揣有饴糖，上前分给唱歌谣的几个孩童，这些孩子哪吃过如此美味的甜食，一个个争先恐后回答谷楷的提问。
“我知道我知道，以前闻义里有好几个大官住，也不知谁先说的，说住在的大官都会和屋顶的瓦一样，经受日晒雨淋，没有好前程，然后大官就都迁走了。”
“现在住在我们这的，全是陶瓦匠，外边的人都笑我们，说我们长大了也是陶瓦匠，没有出息。”
谷楷跟随尉窈办差以后，心渐柔软，他抚着说这话的孩童脑袋，问他：“你叫什么？”
“我叫宋云。”
“宋云，好名字！记着，往后再有旁人以这刻薄话嘲笑你，你就告诉他……没有瓦匠烧瓦，日晒雨淋之苦，就得他替瓦受着！”
宋云笑眯了眼，重重点头：“嗯，我记住了。”
谷楷在里坊门口安排狱吏，将人分为两队，一队人随他进里坊找孙土，另队狱吏往东，去烂瓦地。
“郎君找孙瓦匠？我知道他家在哪，我带郎君去。”笑眼弯弯的宋云十分懂事，蹦蹦跳跳带路。
谷楷已知的消息是，孙土烧瓦兼经营陶器买卖，认识孙土的人，都说他面容损毁的原因是中了火毒，因其脸难看、脾气暴烈，他的瓦和瓮生意全都不好，仅够维持生活。
闻义里占地宽阔，到处都飘着烧陶的气味，谷楷牵有猎犬，在宋云手指前方一住宅之前，猎犬先出现挣绳动作，这表明它嗅到血腥气了。
谷楷把剩下的饴糖给宋云，嘱咐：“我要办差了，危险，你离远些玩吧。”
宋云打量孙土的家门，回转小脑袋仰看着谷楷，说：“我记不得是哪天，反正是前几天，我看见一个不是闻义里的郎君来找孙土，那个郎君脸可白了，耳垂很长，明明穿得比我们好，在孙家门前却跟做贼似的。我怕他发现我揍我，就没继续盯着他。”
谷楷身侧的狱吏立即想到什么，在谷楷耳边低声提醒：“听着像失踪的刘顺。”
据认识刘腾的宦官讲述，刘腾收养刘顺，看重的就是刘顺耳垂长，有福气。
谷楷夸赞宋云：“好孩子。”
宋云骄傲挺胸，临走时小手飞快摸一下猎犬的背，惹得猎犬发出不满的呜噜声。
院门微敞一道不容探头的缝隙。
狱吏朝内喊：“孙匠人在家吗？”
一个头发落满尘灰、五十年纪左右的男子把院门敞开，虽然他长得粗糙，但明显是正常人面貌，必不是孙土。
看此人注视狱吏官服的样子，应认识“吏”字，他结巴问道：“你、你们是官府的？”
谷楷“嗯”一声。
男子赶紧指着院门对面挨墙放着的独轮车解释：“我是来卖柴的，我可没犯事啊。”
一狱吏不悦：“你不是孙土就别挡门！”
“我这就走。”此人推起独轮车，真是胆小又好奇心强，几步一回头打量。
谷楷办案多年，见识了各种各样的罪徒，他等此人转过弯，身影不见，才吩咐刚才斥责这卖柴人的狱吏：“跟上他，看他去哪里，小心行事。”
谷楷带着其余三名狱吏进院，闻义里的居民凡是寻常的陶器商、瓦商，均如孙土家一样，说是家，实则是小规模的窑场，衣、食、住都是能凑合就凑合。
孙土面对窑灶站着，似乎耳力不行，等狱吏出声喊他，他才回头，果然，脸上坑坑洼洼，长着大小不一、深浅不同仿如烫伤的红斑。
“官府的？找到我家肯定不是来买陶买瓦吧？”
他说话声不大不小，谷楷想，这可不是聋耳之症和陌生人说话的动静，一般而言，耳力弱的人，以为别人也听不清，说话声自然而然响亮。
猎犬又开始挣绳了，想靠近窖灶，谷楷说：“孙土，有人告发你和一桩命案有牵连，速速随我回官府问话！”