影片总体分为两条线，一条是安史之乱后的现实时间线，另一条是高适与李白相识相知的回忆时间线，开篇便从这现实时间线引入，以大鹏凌空的视角，带着观众自云端俯瞰，将被重重重兵围困的云山城尽收眼底。
画面随即切换至云山城战场，吐蕃大军如潮水般攻城，唐军将士奋力抵抗却节节败退，城楼摇摇欲坠。
刚打退一波敌军，对方大部队就兵临城下，时任一方节度使的高适站在城楼上看向下面不断逼近的吐蕃大军，满脸的无奈却又只能下令道：“弃城，退守泸水关……”
语气中满是不甘。
当时的高适是剑南西川节度使，同时还兼任御史中丞，简单理解就是，既是地方军区总司令也是zhong纪委老大，可谓是位高权重。
事实上，高适也是唐代诗人中功名最盛者，也是极少数以军功封侯的诗人。
只不过此时的这位高中丞处境显然并不好。
回到军帐，电影继续交代故事背景。
长安被围，朝廷军书如雪片般催促他引军出关，西击吐蕃以围魏救赵，解长安之难，但高适反倒弃云山城退守泸水关，这是抗命大罪，朝廷也即将派严武来接任他的节度使官职。
也就是说现在的高适既是败军之将，又是朝廷罪臣。
开局这扑面而来的紧迫感，不由得让影院观众们注意力更加集中了几分，同时心中也有个疑惑：我李白呢？
说好的诗仙李白呢？
毫无疑问，在电影开始之前，许多观众都是抱着“鉴赏诗词”的想法来的，毕竟电影就是这么宣传的。
却没想到开篇居然先来了一场战争，还把主角之一的高适打得如此狼狈。
但其实，此时的高适已经开始在下一盘反败为胜的大棋了。
他传令带吐蕃俘虏进来问话，但却什么也没说，只是让他跪在一旁。
这时一名士兵急急忙忙地冲了进来禀报军情：“禀中丞，营门外数十骑人马到来，十万火急，自报为持节监军。”
视角随机转到军帐之外，一名威风凛凛的大太监，手握一支“神策军护军中尉”的旗子，在数十人的簇拥之下来到帐前。
神策军是唐朝中后期最核心的中央禁军，是朝廷直接掌控的精锐主力，这支军队的左右枢密使和左右护军中尉被称为“四贵”并多由宦官担任。
安史之乱后的李唐中央政权衰弱，皇帝庸碌无能，朝廷大权逐渐落入大宦官手中。
高适称这位大太监为“程公公”。
而历史上正有一位名为程元振的大太监，通过掌控神策军等禁军力量，才得以在朝廷中呼风唤雨，所以这位程公公的原型显然就是程元振了。
只不过历史上的程元振是臭名昭着的权宦，吐蕃攻陷长安的罪魁祸首之一，加速了唐王朝的衰落，但在电影中的形象是相对正面的监军，与高适联手对抗吐蕃，推动剧情发展。
高适让书童出门迎接，自己却“拔枪自刎”，引起底下士兵的一阵慌乱。
而这一切都被不远处的吐蕃俘虏看在眼里。
气势十足的程公公进了帐内，看了一眼虚弱的高适以及他被包扎了的脖子，并未多说什么，只是道：“问高中丞几句话，望高中丞有问必答，稍有隐瞒或有不明之处，着我持节立斩，连坐三族！”
程公公并没有问军情之类的东西，反而问起了高适与李白是如何相识的。
高适答道：“他曾是我的好友，我们以诗为交。”
程公公：“我朝人人习诗，上至圣上，下至贩夫走卒，何奇之有。”
高适缓缓翻着手边的一本史册，脸上浮现出回忆的神色：“千里黄云白日曛，北风吹雁雪飘飘。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”
这是整部电影出现的第一首诗，也是开局即王炸！
这首七言绝句是高适写给董庭兰的送别之作，以苍凉雄浑的边塞气象开篇，后两句陡然转入慷慨豪迈的劝慰，用“天下谁人不识君”的极致自信，肯定董庭兰的才华与名望，为友人驱散离别的愁云与失意的阴霾。
其豪迈气质与王勃的“海内存知己，天涯若比邻”异曲同工，成为千古励志名句。
可以说是盛唐送别诗的代表之作了！
这两句诗一出，原本还漫不经心的丁初一下坐直了，睁大眼睛看着屏幕，半天说不出话。
一旁的丁芷兰虽一时半会没品出这首诗的妙处，但见自己爷爷这副表情，也瞬间得意了起来：“我就说吧，兔神说自己会写诗那就肯定会！”
而此时的丁初已经没心思搭理自己的孙女了，满脑子都是“天下谁人不识君”的豪迈气质。
不仅是丁初，影院的其他人在听到这句诗时，脸上皆浮现出了思索之色，心中重复默念着这句诗，但凡识字的都能感受到这句诗的不凡。
而影片以这句话开启高适与李白的友谊，为漫长回忆定下温暖又壮阔的基调。
于是影片进入第二条回忆叙事。
高适出身渤海高氏，在族中排行第三十五，故人皆称他“高三十五”。其祖上战功彪炳，曾受封渤海郡王，只是这份荣光传到他这一辈，早已家道中落。
他幼时于文墨一道颇为迟钝，却在武学上展露非凡天赋，将家传的高家枪练得炉火纯青。父亲离世后，他守孝三载，随后孑然一身奔赴长安，立志凭一身武艺，重现渤海高氏的昔日辉煌。
而就在赶往长安的途中，因为一次误会，他第一次与李白相遇。
贼人抢了李白的马匹行李，追赶的李白误把高适当成了贼人同伙，枪剑交锋后两人暗自欣赏起对方的武艺。
那时的高适还是个口吃的愣头青，丝毫看不出后世的大将风范，结结巴巴的向李白解释，自己并非贼人。
而李白不由分说地借了高适的马匹，追上贼人。
激战之时，高适飞枪解围。
就这样，不打不相识的两人互通姓名，正式成为朋友。
……