薛鹊儿说到这里，喝了口豆浆润润嗓子，继续说道：
“李婶子说，刘永昌长得高高瘦瘦的，眉眼干净，人也有几分机灵劲儿，来了没几个月，就把杂货铺里的账目理得清清楚楚。”
“柳秋霜那时才十六岁，可已经懂得看人了。她见刘永昌生得周正，待人也和气，就主动去找他说话，给他端茶递水，帮他洗衣裳。”
“刘永昌一个乡下小子，哪里见过这样水灵的姑娘对他这般殷勤？一来二去，两人就勾上了。”
“柳家父母后来知道了这事儿，柳秋霜她娘气得不轻，把柳秋霜锁在屋里三天没让她出门。可柳秋霜隔着窗户跟刘永昌喊话，说什么‘这辈子非你不嫁’、‘你要是不娶我我就一头撞死在门框上’，声音大得整条巷子都听得见。”
“柳家父母又气又怕，怕这闺女真做出什么丢人的事来，只好松了口，答应让他们来往。”
“但也只是答应来往，嫁不嫁是另一回事。柳家父母看得明白，刘永昌一个乡下小子，一没田产二没铺面，在杂货铺帮工一个月挣的那点钱，连自己都养不活，哪养得起老婆？两人就这么拖着，一年拖三年，拖到了柳秋霜十九岁，刘永昌还是那个在杂货铺里打算盘的穷小子。”
“就在这时候，沈宗翰来提亲了。”
薛鹊儿说到这儿，语气忽然变得微妙起来，眼角带着一点说不清道不明的意味。
“李婶子说，沈宗翰第一次登门那天，柳秋霜躲在屏风后面偷看。沈宗翰那年三十八岁，比柳秋霜大了差不多二十岁，虽然五官端正，可毕竟人到中年，鬓角已经有些白了，眼角也起了细细的纹路。柳秋霜看了一眼，就背过身去，撇了撇嘴。”
“她娘问她觉得怎么样，她没说好，也没说不好，只说了句‘他家的绸缎庄挺大的’。”
驴二听到这儿忍不住嗤笑了一声：
“合着是看上人家的铺面了。”
“可不就是看上了？”薛鹊儿也笑了，笑过之后神色又收回来，“柳秋霜她爹当时还有些犹豫。沈宗翰年纪大归年纪大，可沈家确实殷实，三间铺面、一栋三进的大宅子，在烟台城也算是中上的人家了。可柳秋霜她爹嫌沈宗翰年纪太大，快跟他这个老岳父差不多年纪了，又带着个三岁的孩子，怕女儿嫁过去受委屈，就没当场答应。”
“谁知道柳秋霜自己答应了。当天夜里，她把她爹娘叫到屋里，说了句‘我愿意嫁’，干脆利落，连犹豫都没打一个。”
“她爹问她是不是真心愿意，她笑着点头，说她见了沈宗翰一面就觉得这是个靠得住的男人，咱家的商铺生意不好，他家的好，能周济咱家。她娘当时还抹了眼泪，说闺女懂事了，知道为家里考虑了。”
“可李婶子说，她那天夜里去后院收衣裳，路过柳秋霜的窗根底下，听见里头有动静。她凑近一听，是柳秋霜在跟人说话。”
“那时候刘永昌还没走，就住在柳家后院的柴房里。李婶子听见柳秋霜压着嗓子对刘永昌说：‘我嫁过去是为了钱。等我进了沈家的门，先想法子弄死那个小的，再把老的收拾了，到时候沈家的家产铺面全是我的，也就是咱们俩的。你耐心等着，用不了两年，我就让你风风光光地住进沈家的大宅子。’”
薛鹊儿说到这儿停住了，端起豆浆碗又喝了一口。
八仙桌上安静了好一会儿，只有窗外几只麻雀在槐树枝头叽叽喳喳地叫。
驴二沉默地嚼着油条，嚼了几口咽下去，把剩下的半根放在碟子里，拿帕子擦了擦手指，问道：
“李婶子把这话跟柳家父母说了没有？”
“没有。”薛鹊儿摇头，“李婶子说她在柳家就是个打杂的远房亲戚，连正经佣人都算不上，这种话她哪敢说？说了柳秋霜得扒了她的皮。她只当没听见，第二天就跟柳秋霜她娘辞了工，说老家有事要回去一趟。实际上她再也没回柳家，就在城南找了个活儿，一直干到现在。”
驴二靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下，眼睛看着碗里剩下的半碗豆浆，像是那白花花的浆面上能映出什么东西来似的，又问道：
“那后来呢？柳秋霜嫁进沈家之后的事，李婶子还知道多少？”
薛鹊儿说道：
“她知道的不多了，毕竟已经不在柳家做了。不过赵四问得仔细，李婶子又想起一件事来。”
“柳秋霜出嫁前一个月，柳秋霜她娘忽然病了一场。病得不重，就是浑身乏力、头晕目眩，请了几个郎中来看，都说没什么大病，开几副补气的药吃了就好了。”
“可吃了半个月也不见好，后来柳家隔壁的一个老中医路过，进去看了两眼，说柳秋霜她娘吃的补药里掺了砒霜，剂量不大，但天长日久吃下去，半年之内必定毙命。”
“柳秋霜她娘吓得脸都白了，把那几副药拿去给老中医看，老中医一闻就皱了眉头，说药里确实有砒霜。”
“药是从城南的保和堂抓的，保和堂的掌柜在柳家杂货铺斜对面开了三十年的药铺，跟柳家无冤无仇，断不至于在药里下毒。”
驴二皱皱眉头，问道：
“那到底是谁下的？”
薛鹊儿抬眼看着他，嘴角弯了一下，那弧度里带着点冷意：
“药是柳秋霜亲手给她娘煎的，每天都是她煎好端到床前，看着她娘喝完才走。”
驴二沉默了片刻，轻轻出了一口气，像是把堵在喉咙里的什么东西吐了出来：
“柳秋霜她娘呢？她没疑心到自己闺女头上？”
薛鹊儿说道：
“疑心了。可柳秋霜跪在她床前哭得眼睛都肿了，说娘你怎么能怀疑我？我是你亲闺女啊，我怎么会害你？你要不信，你剩下的药我亲手喝一碗给你看。她当真倒了一碗药咕咚咕咚喝了下去，什么事都没有。她娘也就信了，只当是药铺抓错了药材。”
“那碗药没下毒，柳秋霜给母亲煎的药，每天都分成两锅：一锅是有毒的，端给母亲喝；另一锅没毒，藏在自己屋里，专门预备着有人查问的时候当场喝一碗给人看。”
“李婶子认为，以柳秋霜的心计，她绝对能干得出来这种事。”