退朝后，叶非凡回到政事堂。朝局暂时稳定了，魏王的党羽正在被清算，边境的防务正在加强，江南的赈灾正在推进……一切都在向好的方向发展。但他心中总有一丝不安。那种不安，像一根刺，扎在心底。傍晚时分，蓝冰玉来了。她手里端着一碗热气腾腾的汤。“凡哥哥，忙了一天，喝口汤暖暖胃。”她声音轻柔，带着关心。叶非凡抬眸，疲惫地笑了笑，“有劳玉宝了。”接过汤碗，轻抿一口，温暖瞬间传遍全身。蓝冰玉在一旁坐下，担忧地看着他：“放过，我瞧您神色忧虑，可是有心事？”叶非凡放下碗，叹了口气：“朝局虽稳，可我总有不祥之感，好像有一双眼睛在暗处盯着我，伺机而动。”蓝冰玉秀眉微蹙，思索片刻道：“凡哥哥，不妨小心行事，或许暗中之人还未出手，是在等一个时机。”叶非凡点头，刚欲开口，突然，一名侍卫匆忙跑来， 就在这时，门外传来急促的脚步声。一名暗影阁成员冲进来，脸色苍白，气喘吁吁。“叶大人！出事了！”“什么事？”叶非凡站起身。“长孙无忌……被劫走了！”叶非凡瞳孔一缩：“什么时候？在哪里？”“半个时辰前，在押送他去宗正寺的路上。”暗影阁成员说，“押送的二十名禁军全部被杀，尸体在朱雀大街东侧的小巷里。劫走他的人……是两个女人。”“两个女人？”蓝冰玉皱眉，“是谁？”暗影阁的人从怀里掏出一张字条，双手呈上：“她们留下这个。”叶非凡接过字条。纸是普通的宣纸，字迹娟秀，但透着一种凌厉：“真相即将大白，请来城外古庙一聚。”叶非凡的手在颤抖，字条很轻，但像有千斤重。“她们还说了什么？”他问，声音有些沙哑。暗影阁的人摇头：“没有，现场只留下这张字条，还有……这个。”他掏出一枚玉佩，玉佩是羊脂白玉的，雕成花朵形状，叶非凡接过玉佩。玉很凉，凉得刺骨......“城外古庙……”他喃喃道，“她们想做什么？”蓝冰玉抓住他的手臂：“你不能去。这可能是陷阱。”“我知道。”叶非凡说，“但我必须去。”“为什么？”“因为……”叶非凡握紧玉佩，“因为有些真相，你和我必须知道。”
窗外，夜色渐浓，皇城的灯火一盏盏亮起，像星星落在地上。但叶非凡知道，有些黑暗，是灯火照不亮的。他将玉佩塞到蓝冰玉的手里，字条折好，放进袖中。“备马。”他说，“我们去城外古庙。”马蹄声在夜色中敲出急促的节奏，像心脏在胸腔里狂跳。叶非凡和蓝冰玉策马冲出皇城北门时，守城士兵想要阻拦，他亮出摄政王印信，士兵们慌忙让开道路。夜风凛冽，吹得披风猎猎作响，月光惨淡地洒在官道上，像一层薄霜。出城十里，官道渐窄，两侧荒草丛生。乌鸦在枯树上发出凄厉的叫声，翅膀扑棱棱飞起，在月光下投下诡异的黑影。空气中弥漫着泥土的腥味、腐烂植物的气息，还有一种若有若无的香火味——那是古庙特有的气味，即使荒废多年，依然残留在砖瓦之间。古庙出现在视野尽头时，已是亥时三刻。庙宇坐落在乱葬岗旁，残破的院墙在月光下像巨兽的骨架。屋顶的瓦片大半脱落，露出黑黢黢的椽子。庙门半掩，门轴发出吱呀的呻吟。简达勒住缰绳，马在原地踏了几步，喷出白色的鼻息。他翻身下马，将缰绳系在一棵枯树上，手按在腰间剑柄上。庙内透出微弱的火光，叶非凡推开庙门，门轴发出刺耳的摩擦声，在寂静的夜里格外清晰。庙堂内，三尊泥塑佛像已经残破不堪，金漆剥落，露出里面的泥胎。正中央的地上燃着一堆篝火，木柴噼啪作响，火星飞溅。火光映照出三个人的影子，在墙壁上摇曳不定。
一个人站在火堆旁，长发用一根木簪简单挽起，脸上没有施任何脂粉。火光在她的脸上跳跃，那双眼睛依旧清澈，但多了几分叶非凡从未见过的冷冽。她手里握着一柄短剑，剑尖垂地。另一个坐在一截倒塌的梁木上，姿态从容。她穿着宫装，但外罩一件黑色斗篷，兜帽已经放下。她的目光平静地看着叶非凡，像在看一个早就预料到的来客。长孙无忌被绑在角落里的一根柱子上。他嘴里塞着布团，身上囚服凌乱，脸上有几处淤青，但眼神依旧锐利。看到叶非凡进来，他喉咙里发出呜呜的声音，身体挣扎了几下。“你来了。”那人开口，声音平静。叶非凡和蓝冰玉一起走进庙堂，脚下的青砖碎裂，缝隙里长出杂草。空气中除了木柴燃烧的气味，还有灰尘的味道、潮湿的霉味，以及一丝淡淡的血腥味——来自长孙无忌脸上的伤口。“为什么？”叶非凡问。那个人没有回答，而是看向旁边那个人。那个女人站起身，从袖中取出一卷东西，走到火堆旁。火光映照下，那是一卷明黄色的绸缎——只有皇族才能使用的颜色。“叶大人，”那人继续说道：“或者说，摄政王殿下。今夜请你们来，是要告诉你一个真相。一个关于蓝氏家族被陷害、关于这一切背后真正黑手的真相。”叶非凡的手握紧剑柄。剑柄上的皮革纹理硌进掌心。“你们自己看，那长孙无忌到底是怎么回事......”女子继续接话道，声音里带着某种压抑的情绪，“你们不要被吓到哦。”