第二百零四章 坠崖
跳动的火星顺着灼热的气流向上飘了飘，又缓缓落回噼啪作响的火堆里，暖黄的火光将两人的影子拉得很长，在潮湿的洞壁上轻轻晃动，交织又分离，谁都没有先开口打破这劫后余生中难得的寂静。
过了好一会儿，桑竹才轻轻吸了口气，低声开口，声音在山洞的空旷里显得格外清晰：“京都的事……都安排妥当了？你身为一国之君，贸然离京深入险地，若是此时朝中或边境出了什么差池，后果不堪设想。”她语气里带着不赞同，却也藏着一丝不易察觉的复杂。他是东耀的帝王，肩负江山社稷，她倒真有些意外，时至今日，他竟还会做出这般近乎“意气用事”的举动。
“凤冉在那儿替我坐镇，朝中亦有老臣辅佐，出不了乱子。”赫连灏抬眼看向她，跳动的火光映在他深邃的眼底，仿佛照见了三年多来深藏心底、从未对人展露过的柔软与牵挂。“况且，”他顿了顿，声音低沉却字字清晰。“在我心里，没有什么事，比确认你的安危更重要。”
他的话太过直白，滚烫的情意几乎要透过这简简单单的一句话汹涌而出，烤得桑竹脸颊微微发烫。
她下意识地偏过头，避开了他那样专注而直白的目光，指尖无意识地攥紧了盖在身上的属于他的外袍衣摆。鼻尖萦绕的清冽松木气息，和三年前他身上的味道一模一样，丝毫未变，这熟悉的感觉让她心绪更乱。
赫连灏将她微微避开的目光看在眼里，心中不免掠过一丝失落。原来不知道从什么时候起，她已经开始躲避自己的注视了。这个认知让他胸口有些发闷。
桑竹心中亦是思绪翻腾，万千滋味难以言说。她从未想过，有一天自己竟会不知该如何面对赫连灏，不知该以何种姿态、何种身份去承接他这份沉重而炽热的情意。
正沉思之际，身后忽然传来赫连灏一声压抑的抽气声，紧接着是短棍落地的轻响。桑竹闻声回首，目光这才落到他一直随意搭在膝上的右手——那里衣袖破损，一道狰狞的伤口横贯手背，血迹虽已干涸，但皮肉翻卷，看起来触目惊心。
“你的手？！”她惊呼出声。
“小伤，不碍事。”赫连灏试图将手往后缩，语气轻描淡写。
电光石火间，桑竹明白了。难怪自己从那么高的地方摔下来，除了些许擦伤竟无大碍，想来坠落时大半的冲击和伤害，都被护住她的赫连灏挡了去。偏偏伤的还是惯用的右手，想来先前他强撑着外出，在风雨中艰难拾捡柴火，也必定费了极大的力气与痛楚。
见赫连灏还想将手收回，桑竹伸手制止了他。
“伤口不能就这么放任不管。”她语气坚决。说话间，她已利落地从他破损的衣袍下摆扯下一段干净的布料，又寻来几根相对平整光滑的细木枝。她跪坐到他身侧，就着火光，开始为他清理、包扎伤口。那伤口比她想象的更深，几乎可见白骨，而他之前竟能一声不吭，以至于她未能及早察觉。
赫连灏垂眸，看着桑竹低首时专注的眉眼，看着她小心翼翼的动作，嘴角不自觉地牵起一丝极淡的笑意，然而，这笑意之下，是更深的不安与忐忑，如果是以前她一定会第一时间就发现自己的手，可如今她的新不在自己这里，所以要自己刻意为之，她才会发现，他不敢下不敢问，那封密信中所提及的关于她与楚云连的种种消息是否属实，他害怕从她口中得到肯定的答案，那会将此刻这短暂而珍贵的宁静彻底击碎。
“好了。”桑竹打好最后一个结，抬起头，语气恢复了平日的冷静。“既然受了伤，就莫要再乱动。毕竟……我们也是一同从尸山血海里闯过来的人，我没那么娇气。必要时，我亦可以护着你。只要平安度过今晚便好。”她望向洞口外浓重的夜色，心中盘算，天色已暗，自己迟迟未归，云连那边……一定会派人来寻。
“报——！”
“讲！”楚云连立于帐外，看着天边最后一丝暮色被黑暗吞噬，眼中是无法掩饰的浓重担忧。
“启禀军师，先前地动探查已有结果，确是前方峡谷发生大规模塌方，而楚大人今日巡查的路线，正是那个方向！”
楚云连听此，心中猛地一沉，但常年军旅生涯练就的镇定让他迅速压下了瞬间翻涌的惊悸。他闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉肃。
“传令，各营按既定方案加强戒备，巡防增加一倍。李副将暂代我军务。”
“楚军师，您这是？”身旁的将领见他卸下佩剑，似要离营，急忙问道。
“我要去找她。”楚云连言简意赅。
“军师，峡谷刚经塌方，地势未明，搜寻危险重重，您独自前往恐有不妥。不如带上一队将士同行？”那将领深知两位大人关系匪浅，此刻劝阻也是徒劳，只能尽力周全。只是眼下大军驻扎，布防守岗需耗费大量兵力，能临时抽调出一队人马，已是极限。
“多谢。”楚云连抱拳，军中布防情况他比任何人都清楚，能分出一队兵力，已是同僚倾力相助。他不再多言，点齐一队精锐，便策马朝着塌方的峡谷疾驰而去。
一行人火速赶到塌方之处时，先前派出的探马已在此焦急等候，见到楚云连，探马立刻上前禀报：“军师，我等已顺着峡谷向下搜寻了大半个时辰，只……只找到了楚大人遗落的佩剑以及一些挂在断枝上的破碎衣物，并未寻到楚大人踪迹。山谷极深，崖下全是滚落的巨石与断木，马上就要入夜了，视线太差，是否先让弟兄们休整片刻，待明日天一亮再下崖仔细搜寻？”
楚云连没有立刻回答。他快步走到崖边，借着天百边最后一丝暮光看向那深不见底、被雾气笼罩的深渊。崖壁陡峭，乱石嶙峋，晚风裹着湿冷的水汽扑面而来。他攥紧了拳，指节因为过度用力而泛出青白色，沉默只持续了短短一瞬，他心中已有决断。