朝阳如金，将通往荣风城的蜿蜒小路染成一片灿灿的鹅黄。
清风吹来，空气中还残留着炼狱鸟焚烧过后特有的硫磺与焦土气息，混杂着草木的清新，形成一种奇异的余韵。
阮望步履轻松，踩在松软的泥土路上，轻松得仿佛并非刚打完一场天灾之战，而是一次寻常郊游。
落后他半步的阿吉娜，却如同踩在烙铁上。
宽大的圆帽檐压得很低，几乎遮住了她的眼睛，但那微微蜷缩的肩膀，紧攥着指节发白的小手，以及绷得像一张拉满弓弦的脊背。
无不泄露着她内心的惊涛骇浪。
阮望的沉默，像一块巨石悬在她头顶。
她很后悔，后悔强行介入抢夺炼狱鸟的控制权，却没能控制住局面，反倒露了马脚。
爸爸他发现了吧？
他一定发现了炼狱鸟的失控不是偶然，甚至……那个与我同源的存在。
恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕心脏，勒得阿吉娜几乎喘不过气。
一路上，她无数次想开口，坦白一切，承担后果……但每一次勇气涌到喉咙口，就被更深的恐惧死死压了回去。
她害怕被阮望责骂，被厌弃。
更不敢想象失去阮望的信赖，失去温暖的样子。
就这样，半个多小时的路程，在沉默中缓缓流逝。
阮望哼着不成调的小曲，偶尔停下来拨弄一下路边的野草，仿佛对身后少女的煎熬浑然不觉。
这份刻意的寻常，反而让阿吉娜的心更加揪紧。
阮望越是平静，她就越觉得风暴正在酝酿。
恍惚间，潺潺的水声打破了沉寂。
一条清澈见底的小溪，在朝阳下闪烁着碎金般的光芒，穿过一片鹅卵石滩汇入下游。
“阿吉娜，”阮望停下脚步，回头看向她，“累了吧？前面小溪不错，我们歇歇脚？”
阿吉娜猛地抬头，帽檐下的赤红眸子像受惊的小鹿：“啊…嗯！”
“好…好的，爸爸。”
少女声音细若蚊蚋。
阮望笑了笑，率先走到溪边一块平坦的大石旁坐下，随意地脱下了沾染了些许灰尘的靴子和袜子，露出脚踝。
清凉的溪水漫过脚面，他舒服地喟叹一声，脚趾在光滑的鹅卵石上拨弄着水流，激起细碎的涟漪。
阿吉娜迟疑地走到旁边另一块石头上坐下，学着他的样子，小心翼翼地褪去鞋袜。
她将小巧的脚丫浸入水中，白皙的皮肤在清澈的水流映衬下近乎透明，粉嫩的脚趾无意识地蜷缩又舒展，搅动着水下的细沙。
冰凉的溪水包裹住她纤细的脚踝，让她紧绷的神经稍稍松弛了一丝。
沉默再次弥漫，只有溪水的哗哗声和远处晨鸟的啼鸣。
阿吉娜的心却随着水波再次起伏不定。
她低着头，盯着自己脚边打转的一片落叶，仿佛那是世间最值得研究的东西。
“说起来……”
阮望的声音打破了寂静，语气轻松得像是在闲聊天气。
阿吉娜的心瞬间提到了嗓子眼，搅动水流的小脚丫也僵住了。
“刚才那只炼狱鸟，”阮望的目光投向溪水下游，仿佛在回忆，“出乎意料地乖巧呢，完全不像传说中的天灾啊。”
他刻意加重了“乖巧”两个字，带着一丝玩味的笑意。
阿吉娜的心猛地一沉。
来了，爸爸果然注意到了。
那接下来的就是……
她死死咬住下唇，几乎尝到了一丝血腥味，心如死灰般地勾着脑袋，等待阮望无情揭穿自己的拙劣操控和险恶用心。
然而，阮望接下来的话，却完全出乎了她的意料。
“我当时就在想啊，那肯定不是它自己的本性，那又笨拙又小心又努力想靠近我的样子……”
阮望目光温和地落在阿吉娜低垂的帽顶上，带着一丝赞赏：
“阿吉娜，是你对不对？”
“……”
阿吉娜浑身剧震，猛地抬起头，帽檐下的眼睛瞪得溜圆。
阮望却像是没看到她的震惊，自顾自地默认了她的肯定，语气欣慰地道：“我就说嘛，难怪它一开始那么听话，肯定是被你悄悄控制住了呀。”
“咱们第一次配合就天衣无缝呢，阿吉娜。”
说着他伸出手，朝少女比了个大拇指。
一瞬间，巨大的庆幸涌上阿吉娜的心头。
但下一秒，莫名的羞愧又将她淹没。
沐浴在阮望骄傲的眼神里，阿吉娜却一点也高兴不起来。
她感觉脸上火烧火燎，心脏疯狂地擂动着胸腔，难过极了。
不是的……爸爸说错了，一开始控制炼狱鸟的根本就不是我啊！甚至如果我不去抢控制权，它也不会失控！
我明明是去捣乱的人，爸爸却反而把功劳安在了我头上？
阿吉娜无法形容自己内心的感觉。
阮望倒反天罡的表扬像一把钝刀子，反复切割着她的良心。内疚和惭愧如同洪水将她淹没，沉甸甸的信任压得她几乎窒息。
她对上阮望清澈含笑的眼睛，只觉得那目光像探照灯，照得她内心所有的阴暗角落都无所遁形，让她无地自容。
太煎熬了！
她从未想过，一句表扬能比责备更让人心焦。
“爸…爸爸……”阿吉娜声音发颤，带着浓重的鼻音，“不是……那个……”
“嗯？不是什么？”
阮望耐心地引导着，眼神温和依旧，藏着一丝不易察觉的期待。
“你做得很好啊，虽然……”
他话锋一转，语气带上一丝恰到好处的困惑：“虽然不知道为什么，后来那炼狱鸟突然像变了个性子似的，挣脱了你的控制，但你已经做的很棒了，不用自责啦。”
阿吉娜才开了个头，阮望已经提前帮她准备好坦白的前戏了。
就看她，能不能勇敢一次。
“爸爸，不是的……”
“嗯？不是什么？”
“它会…失控，那是…是因为……”阿吉娜将头埋得低低的，声音颤抖，“我在……抢控制权。”
“抢控制权？”阮望微微蹙眉，“和谁？”
“和…和……”
阿吉娜结结巴巴，欲言又止。
勇气和犹豫在她的小脸上来回变换，甚至憋出了汗。
阮望见她说不出口，便笑着提示道：“你是说，在你之外还有另外一股力量，也能够控制炼狱鸟？因为它的突然介入，才会导致你的控制失效？”
刹那间，阿吉娜心脏几乎停跳了一拍。
她仿佛看见了一个台阶，一个安全的，金光闪闪的台阶！
阮望给她准备了一个完美的借口，她不必承认自己的过错，只需要顺着这个台阶，肯定阮望的说辞就好！
人总是喜欢折中的。
让阿吉娜坦白“同类”的存在，并承认自己才是那个抢夺控制权的捣乱鬼，这双重的压力她承受不住，会精神内耗到死。
但如果阮望提前搭好台阶，免去她一半的压力，而她只需要点头，仅仅透露出“同类”的情报，就简单多了。
即便这件事，是她最不想让阮望知道的。
即便她刚才还在为冒领了表扬而感到惭愧。
左右都是一刀，原地不动更是要挨两刀，这便是名为“妥协”的诱惑。
另一只同类的存在，这是阿吉娜最大的秘密，也是她恐惧的来源……可阮望此刻给予的信任和这个完美的台阶，却推着她往前。
她张了张嘴，喉咙干涩得发疼。
“是…是的。”阿吉娜几乎是哽咽着吐出了这两个字。
她用尽全身力气，才让自己的声音显得正常一点，听不出慌张：“我当时…感觉到一股…很遥远的意志……强行介入进来…打断了我的控制……然后……”
她没有继续说下去，仿佛在等待阮望的反应。
阮望点了点头，带着一种“果然如此”的表情。
然后他微微前倾身体，语气放得更轻，带着循循善诱的意味：“阿吉娜，你认得它，对吗？”
“我……”
阿吉娜艰难地组织着语言，避开阮望过于清澈的目光，盯着自己泡在水中的双脚。
片刻后，她认命般地勾了勾脑袋。
“它是谁，能告诉我吗？”
“她是……是……”
临到关头，阿吉娜的勇气又像被戳破的气球，迅速瘪了下去。
那个称谓就在舌尖打转——无论“我的同类”还是“我的姐妹”都难以启齿。
坦白对方的存在，就意味着自己不再是独一无二，自己所拥有的一切，都有可能被无情夺走。
呈指数暴增的恐惧再次攫住了她，如同冰冷的铁钳扼住咽喉。
她小脸憋得通红，嘴唇哆嗦着：“她是……是……”
重复了几次，只剩下无助的呜咽和越垂越低的脑袋。
就在阿吉娜被这最后一步的坦白压得几乎崩溃，恐惧和犹豫在胸中激烈碰撞，几乎要化作泪水决堤而出时——
“魔——王——！”
“阮望大哥！魔王来啦！！！”
一声尖锐的，带着破音的叫喊如同平地惊雷，猝然打破了溪边的宁静，也打断了阿吉娜的痛苦内耗。
两人愕然回头。
只见后方的小路上，琥珀如同一只跳跃的兔子，跌跌撞撞地狂奔而来。
她酒红色的短发被汗水浸湿，贴在额角和脸颊，脸上写满了惊恐与焦急，裤脚沾满了灰尘和草屑，显然是一路狂奔顾不上形象。
她冲到溪边，双手撑住膝盖，大口大口地喘着粗气，眼神惊恐地在阮望和阿吉娜之间来回扫视。
“总算…总算找到你们了，你们怎么还在玩踩水啊，我发了好多条消息，你们都…都不回的？”
“总之…阮…阮望大哥！不好了！魔王！魔王出现啦！！”
她边喘气边说，胸口剧烈起伏。
阮望迅速从石头上站起，赤脚在石面上踩出几个带水的脚印，眉头微皱：“冷静点，慢慢说，什么魔王？”
琥珀使劲咽了口唾沫，稍微理顺了点气息：“就是魔王啊，故事里那个！统御所有孽种，要灭绝人类的超级大反派魔王！”
“超级大反派？”
这回轮到阮望挠头了，觉得这剧情展开有些莫名其妙。
“你没开玩笑吧，现实世界里哪有什么魔王？”
“以前没有，现在有了！”琥珀见阮望眼中仍有困惑，急得直跺脚，“就在刚才，我接到了其他往世旅者传来的紧急情报，还有马格纳斯团长那边，也有其他降临城的官方消息证实了！”
“天灾级孽种！那些沉寂了数百年的天灾级孽种，几乎同时出现了重新活动的迹象！”
“克班海西高原的霜嚎领主，米兰东海的渊海巨兽，还有就离我们不远的，叹息荒漠的狂饮之喉，它们……它们都动了！”
听到这个消息，阮望的眼神也瞬间变得锐利起来，原本轻松的表情敛去，周身散发出沉凝的气息。
阿吉娜也捂住了嘴，眼睛瞪得更大。
这个发展完全出乎她的意料，但仔细一想……好像又合情合理。
琥珀深吸了一口气，努力让自己镇定一些，眼中闪烁着惊惧和一种近乎荒诞的兴奋：
“历史上记载过的、没记载过的天灾级孽种，好像都被什么东西唤醒了一样，这绝对不是巧合！”
“这样的动静，除了故事里那个统御一切孽种的魔王，还能是谁？只有魔王才能同时号令那些天灾级孽种重现世间啊！”
她抬手指了指身后的天空，仿佛那里还残留着炼狱鸟的余烬：
“现在我们明白了，阮望大哥，那只炼狱鸟根本不是什么意外！”
“它是魔王派来的斥候！”
“至于它的目标——”
琥珀的目光死死盯住阮望，带着一种近乎笃定的狂热。
“阮望大哥，就是你啊！”
这个说法一出。
阿吉娜的心猛地漏跳了一拍，随即是劫后余生般的巨大狂喜和解脱。
魔王，斥候，目标是阮望……这简直是为她量身定做的，完美无缺的解释啊！
琥珀，谢谢你，你简直就是天使！
而阮望则露出一抹恰到好处的困惑和错愕，仿佛第一次听到这个说法：“我？为什么是我？”
“这还不明显吗？故事里都是这么写的啊。”琥珀激动地挥舞着手臂，“魔王复苏，阴影笼罩大地，天灾军团重现人间，而与之对抗的，是命中注定身负神圣使命的勇者！”
“阮望大哥，不用解释了，你的那柄圣剑……”
“反正毫无疑问，你就是那个命中注定拯救世界的勇者，魔王肯定是感应到了你的存在，才会派出炼狱鸟这个斥候，来试探你这位宿命中的对手！”
“对，一定是这样！”琥珀强调道。
“呵，你这故事还挺有逻辑。”阮望听着琥珀这充满戏剧性的，却又莫名能自圆其说的脑洞，嘴角抽动了一下。
而同时，他眼角的余光也敏锐地捕捉到了阿吉娜的表情。
在听到“魔王斥候”和“宿命中的对手”时，那骤然放松的肩膀，以及她偷偷投来的，饱含庆幸的目光。
她选择了这个台阶。
也意味着放弃了最后的坦白机会。
阮望心中掠过一丝微不可察的叹息。
身为父亲，他希望阿吉娜对自己完全信任，无话不谈。可他也清楚，戒备是“自我”的本能，妥协是“自我”保护自己的方式。
好不容易有个机会，能让阿吉娜对自己打开一扇窗，又被琥珀给搅黄了。
即便如此，阮望脸上还是浮现出一副“豁然开朗”的表情。
他转头看向阿吉娜，眼神中带着一丝求证：“阿吉娜，刚刚你说的那个强行介入炼狱鸟控制权的力量……是不是就是这个‘魔王’？”
既然阿吉娜选择了妥协，阮望决定给她一个彻底坐实的机会。
阿吉娜不懂阮望的良苦用心，自然不会错过这个机会。
她几乎是迫不及待地用力点头，低声说道：
“就是她，那股力量和我感觉到的其他孽种完全不同，肯定就是那个魔王。”
就这样，她那尚未谋面的同类，在琥珀的助攻下彻底被定义为了世界的公敌——魔王。
阮望点了点头，没再继续追问。
他背朝着朝阳转过身去，阴影藏起他的表情，抬头望向天色蒙亮的西方，仿佛在眺望那被冠以“魔王”之名的存在……
琥珀看两人似乎已经“确认”了魔王的身份，顿时安心下来。
“阮望大哥，魔王已经行动了，咱们也得赶紧回去了，马格纳斯团长他们都快急疯了，荣风城所有高层都在开紧急会议，需要你主持大局啊。”
“嗯，我明白了。”
阮望弯腰捡起自己的靴子袜子，又帮阿吉娜擦干脚上的水珠。
莫名其妙成了多了个宿敌魔王，莫名其妙被琥珀捧成拯救世界的勇者，他虽然不在意，却也该考虑考虑，接下来的旅程该怎么走了。