浅舟被急流扯得横斜，船头一次次撞向滩口的石头。
宋船娘看着水势，嗓子发紧：‘下游三丈，白石旁有一条浅脊。
只能两个人先下去，别踩散了。’
郭芙把侧门木牌从衣襟里摸出来，塞进车夫手中。
‘替我拿着。
别让车往坡下滑。’
老汉下意识攥住那块木牌。
郭芙已将粗缰穿过岸桩，朝阿勒和周青道：‘你们一人守一头。
绳没系稳前，谁也别往船上扑。’
阿勒看向石阶上那些刀客：‘他们要是下来呢？’
郭芙抽剑半寸，清亮的剑鸣被河声吞去一半。
‘我只守这条浅滩。
上来一个，拦一个。
船不回岸，别追。’
周青把缰绳在石桩上绕了一圈，重重点头。
车夫们也赶来帮手，一个压住桩根，一个将后车的车轮塞上石块。
谁都没有催谁快，急水就在眼前，手上一乱便要连人带绳卷走。
赵敏将外衫下摆扎紧，走到水边。
宋船娘在北岸的浅舟上看着她，急得连连摇头：‘你不熟水，别进来。’
‘那你告诉我，船头该往哪儿转。’赵敏道。
宋船娘望着她，忽然把腰间那串铜钥匙扯下来，隔着水抛过去。
钥匙落在赵敏脚边的湿沙里，叮当一声。
‘顺着白石，先压左舷。
船头莫对着河心。’
赵敏没有捡钥匙，只弯腰把它放在一块干石上。
‘等船回来了，你自己拿。’
她踏进水里，水先没过脚踝，走出两步便到了膝头。
冷流撞在腿上，几乎要将人掀歪。
宋船娘也从北岸跳下水，隔着船身往下游挪。
两人谁也够不着谁，只能照着她喊出的节拍，一下下把浅舟从横里拨开。
石阶上的刀门头领见她们真往水里去，冷笑道：‘郡主倒会收买人心。
把那根绳斩了，看她们拿什么留船！’
两名弟子冲下石阶。
郭芙早一步横到浅滩入口，剑鞘一翻，先将一人劈向缰绳的刀震开。
那人腕骨发麻，退了半步，另一人已从侧面斜斩。
郭芙没有迎着石阶追去，只退回半步，借岸桩挡开刀锋，剑尖在他小臂上一点。
那人疼得松手，刀落进湿沙。
更多人要往下压，阿勒却牵着一匹马横在车前，马身和后车恰好堵住窄口。
周青把绳头递给赶来的药铺伙计，沉声道：‘不是让你拉人，盯住这结。
松一寸就喊。’
药铺伙计脸白得厉害，却没有松手。
‘我盯着。’
王语嫣站在坡上，目光没有离开船身。
‘左边先放半臂！
别两根一起松。
等船头借水转过来，再收右边。
车夫，第二根绳不要扯直，给它一点回头的余地。’
她说得不高，人人却听得分明。
车夫照着放开一段，浅舟果然猛地偏了偏，船头从礁石边擦过，转向南岸。
宋船娘被水冲得一个踉跄，赵敏伸手托住她肘弯。
就在这一瞬，一名刀门弟子踩着石阶跃下，刀锋不是冲绳，直取赵敏后背。
阿勒看见了，脚下却还压着缰绳。
他没有喊赵敏躲开，只一把抽出腰刀，侧身越过半截车辕。
刀背撞上来人的手腕，那人刀势偏开，擦着赵敏肩侧落入水中。
赵敏回头时，阿勒已退回绳旁，靴底踩得更稳。
‘船头到了。’宋船娘喘着气喊。
郭芙听见这声，剑光一收。
她击开最后一名想闯浅滩的刀客，仍守在岸桩前，没有去看石阶上脸色铁青的头领。
浅舟终于贴到滩边。
车夫们将后车的车板卸下，两块厚板一前一后搭到船沿。
板下是翻涌的浑水，没人敢一拥而上。
王语嫣先让两个车夫压住板尾，又道：‘药箱先过，一箱一箱送。
伤者在对岸等，不要让船先重到歪。’
老汉抱起第一只药箱，走到板上时腿抖得厉害。
郭芙收剑扶住他胳膊，只说：‘看船头，不看水。’
他咬住牙，一步步走过去。
药铺伙计从船上接住药箱，眼眶一红，却只顾低头把箱子塞到舱里。
接着是第二只、第三只。
对岸那两个伤者被人搀着上船，旧毯湿漉漉地拖在板上，宋船娘亲自扶住其中一个孩子。
大船已经被水推远，河心只剩模糊的黑影。
但另一条系在北岸边的窄舟被浅舟带出的回流牵近了，周青带人收住余绳，竟也将它拽回可够着的滩石旁。
两条船一前一后靠住岸，船身仍摇，却不再任急水带走。
刀门头领盯着那两条船，知道再冲下去只会把自己的人困在车、马和绳子之间。
他收刀入鞘，朝赵敏冷冷道：‘清溪渡留得住几条破船，河湾集可没这般好说话。
白石口的人都记着今日。’
赵敏浑身湿透，站在水里没有追问，也没有拿玉佩去压他。
‘那便叫他们亲自来走这段路。’
那人盯了她一眼，带着余下弟子退回石阶，身影很快没入暮色。
河风仍冷，滩头却没有谁急着喊胜。
北岸那个瘦高年轻人已撑着一根长篙赶到船边，手还在发抖。
他没有先问姑母该不该把船交出去，只跪在船舷旁，替刚过河的伤者把湿毯压紧。
宋船娘看了他一眼，没说好，也没说不好。
赵敏弯腰拧去袖口的水，朝周青道：‘后车先别走。
留下的人自己看着药箱和踏板；
想回南路的，等这趟船回来再走。’
周青应了，却没有照旧等她派活，只向几名车夫问：‘谁能看马？
谁能守住绳？’一名卖菜的老者说自己会拴缰，另一名妇人把孩子交给丈夫，拿起了散在沙上的木楔。
滩头仍乱，手上却各自有了该做的事。
宋船娘爬上岸，先去摸那串被赵敏放在石上的钥匙。
她将钥匙重新系回腰间，又扶住浅舟的船沿。
‘这条船今夜还能走两趟。’她道，‘先送伤者和药。
想过河的，排到后头。’
车夫抹了把脸上的水，望向郭芙手里的剑，又望向那块被自己攥湿的木牌。
他把木牌递回去。
郭芙接过来，系回腰间。
她看着船板上一个个慢慢走过的人，忽然觉得自己守住的并不是一扇侧门，也不是谁交给她的一步路。
河水还在脚下冲撞，可陌生的人已经能从这一岸，走到另一岸去。