“现在不是评论这一战对错的时候了。”苛其沃抬起头，目光缓缓扫过每一位核心长老，“未来的路，我们该怎么选？”
沉默。还是沉默。
苛其沃等了许久，见没有人开口，无奈地摇了摇头：
“也罢。本盟主明白，这话你们没人敢说。
事关重大，后果谁也无法承担。
你们身后都有各自的利益集团。
本盟主也有，但自从五千年前被推举上这个位子以来，我苛其沃享受了太多的资源和荣耀。
如今到了联盟的关键选择时期，这个决定，理应由我来做。”
他顿了顿，声音沉了下来：
“若能成，我垠漠还能继续辉煌；若失败，我苛其沃自愿以命受罚。
届时所有问题，全部推到我身上即可。
所以——我选择支持星盟。
但前提是，星盟必须先过了四大联盟的攻势这一关。”
“盟主，您要三思啊……”大长老无不忧心道。
二长老、三长老等人也纷纷抬头，眼中满是忧虑。
“三思？”苛其沃苦笑一声，“我还有机会三思吗？要么等死，要么——置死地而后生。我……没得选。”
殿中再度沉寂。
没有人再说话，因为所有人都知道，盟主说的，是事实。
不久之后，垠漠前方部队收到了一封密令，措辞简洁，却意味深长：“不得主动出击，从旁周旋。”
前线总指挥官展开密令，眼中闪过一丝了然。
作为垠漠高层，他对此次战役本就不甚看好。
在明显被边缘化的情况下强行出兵，极有可能被当作下一波炮灰被消耗掉。
他一直在等上层的明确指示——如今，终于等到了。
他将密令收入袖中，转身面朝帐下诸将，面色如常，沉声下令：
“传令——兵退三光年，以防有星盟余孽从此方逃脱。”
然后，他便回了指挥室，关上舱门，闭关去了。
帐外，将士们面面相觑，却无人敢多问一句。
战鼓未响，杀声未起，而垠漠的大军，已悄然退出了风暴的中心。
……
四大联盟联军指挥大厅内，气氛肃杀如霜。
瀚浩联盟的长老北辰，被公推为此次征讨大军的总指挥。
他端坐主位，目光沉凝，不怒自威。
在他更上方的位置，四道被混沌之气笼罩的身影若隐若现——那是四大联盟此次出征的真正底牌，四位百境以上的老祖级人物。
混沌之气如帷幕般垂落，将他们的面容遮掩得模模糊糊。
境界低于五十境的强者，连直视那道气幕都感到神魂刺痛，更遑论看清其中真容。
“报——！”一名传令官疾步而入，单膝跪地，声音洪亮，“我五大联盟下属三百余势力，已全部集结完毕，整装待命，请总指挥下令！”
北辰微微颔首，眼中闪过一丝满意。
那些依附于五大联盟的中小势力如此卖力，倒是省了他不少心思。
这时，苍岚联盟的副总指挥东河忽然开口，语气中带着一丝冷意：
“垠漠的人来了吗？现在处于什么位置？”
苍岚联盟，是四大联盟中最恨垠漠的那一家。
他们是最先与垠漠合作的，也是第一个被出卖的。
那些日子，天下人的嘲笑声如同一根根针，扎在墟天每一个强者的心头。
“冤种”这顶帽子，他们算是戴实了。
瀚浩虽然后来也被垠漠坑了一把，但有墟天这个先例垫底，好歹还能自我安慰。
传令官微微一怔，低头道：“报副指挥，垠漠大军来了……只是……”
“只是什么？”东河眉头一拧，声音陡然拔高，“别吞吞吐吐，快说！”
“只是……”传令官硬着头皮道，“刚刚望见他们在原来的位置上，后撤了三光年。”
“什么？！”东河猛地站起身，脸色铁青，“后撤三光年？他们这是要临阵脱逃？”
他正要借此再发一通牢骚，甚至想提议再设计让垠漠顶到最前面当炮灰，却被总指挥北辰抬手拦住。
“东河兄，罢了。”
北辰的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳，“为兄知道你们苍岚心中有气。但毕竟曾为同脉，他们既然看出来了，也就随他们去吧。以后——”
他顿了顿，目光意味深长，“有的是机会处理他们。不是吗？”
东河嘴唇翕动，终究没有再说下去。
他听出了北辰话中的深意——不是不报，时候未到。
将垠漠当作第二波炮灰的设想，其实是东河极力主张的。
可这一提议并未得到其余三家联盟的一致赞同。
倒不是他们有多看重昔日的联盟情谊——五大联盟从明面上还没到直接翻脸的那一步。
若真把垠漠拉上去当炮灰，岂不是让天下所有势力看笑话？
前些天还五大联盟同气连枝，这才过了几天？四大联盟就开始联手坑害自家兄弟了？这个脸，他们可丢不起。
可要说反对，其余三家也并非强硬反对，态度暧昧得很。
北辰心里清楚，他们是希望，在需要的时候，由东河亲自下令，强行让垠漠顶上去。
到最后，他们大可表态：此事纯属苍岚东河的个人行为，与其他联盟无关。
反正苍岚对垠漠的态度已经降到了冰点，也不在乎天下人再多说几句闲话。
如今，垠漠主动后撤，倒是让北辰暗暗松了口气。
毕竟东河再怎么揽责，他这个总指挥也脱不了干系。
为了避免东河再借题发挥、节外生枝，北辰没有给他任何开口的机会，直接沉声下令：
“传令下去——杀！”
无需试探，无需谈判。
星盟在殇灵之海所做的一切，已经严重触犯了五大联盟的底线。
那些被放回去的五大联盟强者，回来后个个三缄其口，绝口不提发生了什么——这不正说明星盟干了天怒人怨的事吗？若不是没脸说，他们又何必集体沉默？
北辰的手掌重重拍在扶手上，声音在指挥大厅中不断地回荡着。
帐外，号角声骤然响起，如同远古巨兽的嘶吼，撕裂了虚空的宁静。