“咔嗒。”
轻不可闻的响声。
门开了。
小田切课长背对着门，坐在宽大的办公椅上，对着手机点头哈腰。桌上散乱着文件，烟灰缸里塞满了烟头，空气中弥漫着烟味和廉价香水的味道。
他完全没注意到门开了，更没注意到一个黑影，悄无声息地滑入室内，与办公室角落的黑暗融为一体。
山本站在阴影里，看着这个曾经决定他命运的男人。
小田切四十五岁，头顶微秃，肚子凸起，脸上永远挂着油腻的笑容。对上司谄媚，对下属苛刻，最擅长抢功和甩锅。山本想起无数个夜晚，自己加班完成报告，第二天却被小田切署上自己的名字交上去；想起项目出了问题，小田切第一时间把他推出去顶罪；想起裁员名单确定前，小田切拍着他的肩膀说“健一啊，我也是为你着想，拿了遣散费早点找新工作吧”，转头就在部长面前说“山本能力不行，态度也有问题”。
阴影在手中凝聚。
不是水果刀。是影刃。
一尺来长，漆黑无光，刃身在黑暗中几乎看不见，只有边缘那抹流动的幽暗，显示着它的存在。
小田切终于打完电话，舒了口气，转过身——
他看到了山本。
不，他先看到的是办公室角落里，那片比周围更深的黑暗。然后，黑暗“流动”起来，一个人形从中浮现，像是从阴影中生长出来。
“谁？！”小田切吓得从椅子上弹起来，等看清来人的脸，更是瞳孔骤缩，“山、山本？！你……你怎么进来的？！你想干什么？！”
山本没有说话。
他只是向前走了一步。
小田切慌乱地去抓桌上的裁纸刀，同时想按呼叫保安的按钮。
但他太慢了。
山本抬手，虚虚一握。
小田切脚下的影子，突然活了！
那团扭曲的、被台灯拉长的影子，像黑色的沥青般翻涌而起，瞬间缠住小田切的双腿，向上蔓延，封住他的嘴，捆住他的双手。小田切瞪大眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声音，却喊不出来，只能惊恐地看着山本一步步走近。
“课长。”山本开口，声音平静得可怕，“你说得对，拿了遣散费，该找新工作。”
他走到小田切面前，两人距离不到半米。
“我找到了。”山本说，“新工作是……清理垃圾。”
影刃抬起，对准小田切的胸口。
但不是刺入。
刃尖抵住皮肤，然后，山本运转“影噬”。
影刃仿佛变成了吸管，小田切体内的“阴影”——那些恐惧、贪婪、虚伪、压榨他人得来的扭曲生命力——被强行抽取出来，化作黑色的气流，涌入影刃，再通过影刃传入山本体内。
“唔……唔唔！！！”小田切剧烈挣扎，眼睛凸出，脸色迅速灰败。
山本闭上眼睛，感受着涌入体内的力量。
冰冷，污浊，带着小田切一生的龌龊与卑劣。但在这污浊之中，确实有“能量”——来自一个生命最本源的东西。影狩道种像饥饿的野兽，贪婪地吞噬着这些阴影，然后反馈回精纯的力量，强化着他的肌肉、骨骼、神经。
十秒钟。也许二十秒。
小田切停止了挣扎。他还没死，但瞳孔涣散，口水从嘴角流出，整个人像是被抽走了灵魂，只剩下一具空壳。他的影子变得极淡，几乎看不见。
山本收回影刃。
他感觉到自己变强了。不是力量上的暴涨，而是某种更本质的东西——对阴影的掌控更精细，影匿的持续时间更长，感知范围扩大了数米。
他低头看着瘫软在地、目光呆滞的小田切。
杀人？不，他没有杀人。他只是抽走了对方灵魂中“阴影”的部分。小田切还活着，但从此以后，会变成一个没有欲望、没有情绪、没有记忆的白痴，像个植物人。
这样更好。
死亡太便宜他了。让他这样活着，才是最好的惩罚。
山本转身，准备离开。走到门口时，他停住脚步，回头看了一眼办公室。
墙上挂着公司的表彰锦旗，桌上摆着小田切和部长的合影，书架里塞满了从未翻过的管理书籍。这一切，曾经是他渴望的，是他为之奋斗的目标。
现在，只觉得可笑。
他心念一动，办公室所有的阴影——文件柜的阴影、沙发的阴影、盆栽的阴影——同时翻涌起来，像黑色的潮水，瞬间吞没了整个房间。灯光闪烁几下，熄灭了。当阴影退去，办公室一片狼藉，所有纸张被撕碎，照片被撕裂，电脑屏幕碎裂，像是遭遇了狂暴的盗窃。
但没有任何外人入侵的痕迹。监控摄像头只拍到一片短暂的雪花。
山本走出办公室，融入走廊的阴影，消失不见。
第二天，“东和物产中层干部离奇痴呆，办公室遭神秘破坏”的新闻，登上了东京社会版的小角落。警方调查后，认定为“过度劳累导致精神失常，并伴有破坏行为”，草草结案。公司高层压下了消息，生怕影响股价。
没有人联想到一周前被裁员的山本健一。
而山本，已经在东京的夜色中，开始了他的“新工作”。
他不再需要那个胶囊旅馆。阴影就是他的家。白天，他隐藏在公园长椅的阴影里、地铁通风口的阴影里、写字楼空调外机的阴影里，像一尊石像，一动不动，吸收着城市里无处不在的、由人类负面情绪散逸而成的“阴影之气”。晚上，他则开始狩猎。
目标很明确：那些像小田切一样的人。
挪用公款却嫁祸下属的财务主管；性骚扰女职员却反咬一口的营业部长；与黑社会勾结侵吞公司资产的董事；故意制造医疗事故以骗取保险金的医院院长；欺凌同学导致自杀却逍遥法外的富二代……
山本没有道德洁癖。他只是选择那些“阴影”最浓重、最污浊的目标。影狩道种的本能告诉他，吞噬这样的阴影，成长最快。
他不再亲自露面。总是隐藏在目标周围的阴影里，观察，等待，然后在最合适的时机——通常是深夜，目标独处时——发动影袭。用影刃抽取对方的“阴影”，留下一个痴呆的空壳，顺便用阴影之力制造一些破坏现场，让警方无从查起。
东京警视厅很快注意到了这一系列“离奇痴呆案”。受害者身份各异，但共同点是都有某种不道德的污点，且案发现场都留有诡异的“阴影残留”——一种用仪器能检测到、但无法解析的能量波动。媒体开始称其为“阴影杀手”，网络上的讨论沸沸扬扬，有人恐惧，有人叫好。
山本不在乎。
他感觉自己正在“蜕皮”。旧的、软弱的、相信努力和忠诚的山本健一正在死去，新的、冰冷的、行走于黑暗的山本健一正在诞生。每吞噬一个阴影，他就更强一分，对影狩之道的理解就更深一分。
他开始尝试更精妙的技巧：将阴影凝聚成细针，远距离刺入目标影子，让其暂时失明或瘫痪；将自身影子分裂出一部分，化作“影分身”进行侦察；甚至能短暂地遁入固体阴影之中，实现穿墙般的移动。
一个月后，东京地下世界开始流传一个名字：“影狩”。
不是警方给的“阴影杀手”，而是黑道、情报贩子、某些特殊渠道中流传的代号。据说，“影狩”接单，专门清理“社会垃圾”，收费不菲，但从未失手，且不留痕迹。没人见过他的真面目，只知道他如同真正的影子，来无影去无踪。
山本确实开始接单了。
不是为钱——他对钱已无太多需求——而是为了筛选目标。通过某些中间人（通常是他“处理”过的目标的仇家），他可以接触到更隐蔽、更肮脏的阴影。政客的秘密交易、黑帮的人口贩卖、财阀的非法实验……这些目标的阴影，更加“美味”。
他的“业务”范围，也逐渐从东京扩展到周边的横滨、埼玉、千叶。影狩之名，开始在关东地区的地下世界响亮起来。
但山本知道，这还不够。
一个人，终究力量有限。东京有太多阴影，太多垃圾，他清理不完。
他需要一个组织。
像中世纪的“忍者众”那样，潜伏于黑暗，执行“天诛”。
这个念头一旦产生，就像种子落入了 fertile的土壤。影狩道种似乎对此产生了共鸣，传递给他一些模糊的信息——关于如何培养“影眷”，如何建立阴影网络，如何将影狩之道传播下去。
山本开始物色人选。
不是随便什么人。他需要那些和他一样，被社会抛弃、被命运践踏、心中藏着不甘与怨恨，却又没有完全堕落的人。那些游走在黑暗边缘，却还保留着一丝底线的人。
他在新宿的网吧里找到一个因揭露公司黑幕而被全网封杀的前记者；在池袋的街头发现一个被黑帮打断腿、靠拾荒为生的前拳手；在涉谷的夜店后台救下一个被经纪人性勒索、准备自杀的未成年偶像；甚至在一个流浪汉聚集的桥洞下，发现了一个因学术造假被大学开除、沦落街头的天才程序员。
一共七个人。七个被世界伤害、抛弃、几乎活不下去的人。
山本没有显露真容，始终笼罩在阴影中。他将他们带到一个废弃的工厂地下室，那里是他用阴影之力改造的临时据点。
“我能给你们力量。”山本的声音经过阴影处理，低沉而虚幻，“能复仇的力量，能清算的力量，能让那些毁掉你们人生的人付出代价的力量。”
“代价是什么？”前记者问，眼神警惕。
“成为影子。”山本说，“永远活在黑暗里，舍弃光明下的身份，以阴影为食，以罪恶为猎物。可能不得好死，可能永世不见天日。”
七个人沉默。
然后，前拳手第一个跪下：“我干。我这双腿，是被‘黑龙组’的人打断的。医生说再也站不起来了。如果你能给我力量，让我亲手报仇，这条命给你。”
其他人陆续跪下。
山本伸出手，指尖溢出七缕极细的阴影之线，刺入七人的眉心。
不是道种——准提赐予的道种是唯一的——而是“影眷之印”。将自身影狩之力分裂出一丝，种入对方体内，让其获得部分影狩能力，但生死完全受山本掌控，且成长上限受制于山本。
过程极其痛苦，七人满地打滚，哀嚎不止，皮肤下黑气窜动。但当痛苦过去，他们睁开眼睛时，世界变了。
他们看到了阴影的流动，感受到了黑暗中潜藏的力量，手指能凝聚出淡淡的影刃。
“从今天起，你们是‘忍众’。”山本宣布，“我是‘影狩’，你们的首领。我们的目标，是清理这座城市的污秽。我们的规则：不杀无辜，不涉平民，目标必须证据确凿，行动必须隐秘彻底。”
“现在，告诉我你们第一个想杀的人。”
一周后，黑龙组的三名干部在自家情妇的床上变成痴呆；陷害前记者的报社主编在办公室突发“脑溢血”变成植物人；勒索未成年偶像的经纪人在停车场被自己的影子勒晕，醒来后精神崩溃；学术造假的教授在学术会议上当众失禁，身败名裂……
忍众，开始行动。
他们像真正的忍者，分散在东京各处，用山本传授的影匿技巧潜伏，用阴影网络传递信息，用精准的影袭清除目标。山本坐镇中央，通过影眷之印感知每个人的状态，调配任务，吞噬最强大的阴影。
组织像癌细胞一样，在东京的暗面悄然扩散。
警方成立了“特别搜查本部”，但一无所获。现场没有指纹，没有dNA，没有监控录像，只有那种诡异的“阴影残留”。专家无法解释，媒体开始渲染超自然色彩，民间流传起“现代忍者”“阴影天诛”的传说。
而山本，站在废弃工厂的屋顶，俯瞰着东京璀璨如星河般的夜景。
他的影子在脚下蔓延，覆盖了大半个屋顶，黑暗中，仿佛有无数细小的影之触须在蠕动。
手机震动。是某个中间人发来的加密信息：“新目标：国土交通省副大臣，涉嫌收受巨额贿赂，掩盖建筑公司违规数据，导致三年前一栋公寓楼倒塌，二十七人死亡。证据已发。”
山本看完，删除信息。
副大臣。政府高官。这不再是企业蛀虫，而是真正的国家毒瘤。
他抬起头，望向东京塔的方向。那里是权力的中心，是光鲜亮丽的表象之下，阴影最浓重的地方。
“天照大御神……”他低声自语，“你说，要涤荡此世黑暗。”
“那就从这座塔的阴影开始吧。”
他融入黑暗，消失不见。
而在东京上空，无人可见的维度，准提的意志淡淡扫过。
欧洲的夜裔已点燃恐惧，印度的天鬼已吞噬信仰，东南亚的血罗刹已掀起战火，美洲的矩子已颠覆秩序。
现在，东京的影狩，也已扎根。
五枚棋子，五种道统，五种混乱的种子，已在世界的五个角落萌芽。
游戏，渐入佳境。
石棺之内，准提的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“让阴影，吞噬光明。”
“让恐惧，滋养超凡。”
“让这个世界，在混乱中……迎来新生。”