午后的格兰芬多公共休息室。
所有人围坐一团，把一份份报纸摊开。
哈利指尖无意识摩挲着报纸边缘，眉头紧锁。“礼堂里从德拉科那边打听来的消息，总觉得不全。西奥多和罗恩……”他顿了顿，想起那个消失的韦斯莱，“两个人是主动去的圣芒戈，不是被抓走的。”
赫敏抱着胳膊，目光扫过纸上密密麻麻的报道，语速飞快地梳理线索：“斯莱特林那边说，魔法部奥罗守在病房外，名义是保护，可诺特家族对外放出的风声，是有人觊觎他新研制的魔药。各国使团、药协全都涌去圣芒戈，魔法部最后都被迫撤了岗。”
弗雷德皱起眉头，手指敲着报纸版面：“魔法部在医院周旋，各国势力都在盯着诺特的魔药，事情远比我们想象的要复杂。不知道父亲那边有没有什么消息。”乔治也神色严肃，往日嬉皮笑脸的模样荡然无存。
珀西站在圈外一点，他手里攥着羊皮纸笔记，眉头拧得很紧。“这件事已经闹成国际舆论风波了。按照规章，霍格沃茨学生不允许私自离开城堡前往圣芒戈。”
“规章？”乔治抬眼，语气带着一点无奈，“罗恩是我们的弟弟，他现在在圣芒戈病房里生死未卜，我们不能只坐在这儿看报纸猜来猜去。”
赫敏轻轻点头，推了推眼镜：“我也觉得情报有漏洞。斯莱特林听到的传闻真假难辨，我们只知道有超级魔药，可没人说得清，魔法部到底打算做什么，西奥多手里还藏着别的东西。礼堂斯内普教授的警告，反而更像此地无银三百两。”
哈利抬起头，眼神坚定：“只靠报纸和别人转述，永远摸不清真相。我们得亲自去圣芒戈看一看，确认罗恩和西奥多的状况。”
珀西立刻出声反对：“哈利！私自离开城堡，一旦被麦格教授或是邓布利多校长发现，后果会非常严重。而且圣芒戈现在挤满各国巫师使团，还有不少魔法部的人，这太危险了。”
“正是因为现在各方人马扎堆，混乱才是最好的掩护。”弗雷德勾起嘴角，眼里闪过熟悉的狡黠。“我们可以趁着傍晚，找一条通往伦敦的密道。只要小心，就不会被轻易发现。”
乔治也跟着补充：“我们只去探查，不惹麻烦。确认罗恩安全，搞清楚诺特的魔药到底是怎么回事，拿到线索就立刻返回霍格沃茨。”
赫敏思索片刻，权衡利弊，缓缓开口：“那我们上哪里找密道？”
“这个简单！”韦斯莱双子立刻掏出地图，摊开。“这里可以直接通往伦敦街道。但我们必须约定好集合时间，一旦察觉不对劲，立刻撤离，绝不恋战。”
几人对视一眼，低声敲定计划。
珀西看着他们，嘴唇动了动，最终重重叹了口气。“我不会向教授告发你们。但你们必须答应我，千万不能冲动。如果事态超出掌控，立刻折返。”
哈利、韦斯莱双子与赫敏一齐点头。壁炉的火光映在几人脸上，一个潜入圣芒戈探查真相的计划，就此敲定。
……
魔法部会议室，厚重木门紧紧闭合，暗绿色的挂毯遮住墙面，长桌上方悬浮着幽幽发光的魔法吊灯。羊皮纸卷宗、墨水瓶与撕碎的草稿散落一桌，空气中弥漫着焦躁紧绷的气息。
康奈利·福吉坐在长桌主位，圆胖的手指烦躁地敲击桌面，脸色涨得通红。连续几日铺天盖地的国际舆论，压得魔法部喘不过气。
“这份对外声明绝对不能这么写！”一名魔法部国际魔法合作司的官员猛地把手里的羊皮纸拍在桌面上，“文稿里承认奥罗擅自进入秘境，等于直接坐实我们强行觊觎诺特家族魔药的传言！欧洲各国魔法议会已经发来信函质询，这么一发布，英国魔法部的公信力会彻底崩塌。”
“那你有更好的方案？”魔法法律执行司的一名官员皱紧眉头，往前推了推眼镜，“现在各国药协全部站在诺特那边，圣芒戈的治疗师也在侧面佐证。秘境一战，我们的奥罗被俘是事实，外界所有人都看见了。一味否认，只会显得我们更加心虚。”
福吉重重叹了口气，拿起一份修改过数遍的草稿，指尖划过文字：“我们需要折中。承认奥罗是接到诺特本人的求援前去支援，绝口不提魔药。将秘境冲突定性为一次意外的魔力失控事件，强调我方奥罗只是前去保护未成年巫师安全。”
“太勉强了。”国际司官员摇头，“诺特放出的舆论风向，一口咬定魔法部想要强夺魔药。外国巫师不会相信‘单纯保护’的说辞。而且还有幸存的天外来客，他们随时可以对外放出不一样的证词。”
“天外来客？”法律执行司官员冷哼一声，“那群来历诡异的人，证词本就没有可信度。我们可以对外宣称他们是非法闯入诺特庄园的黑魔法研究者，他们的供词不足采信。”
桌边另一位文职官员迟疑开口：“但是还有一个风险。诺特若是不满意这份声明，继续向各国使团透露更多细节，我们会更加被动。要不要在声明里，隐晦释放善意，表示愿意和诺特家族协商，妥善处理后续？”
“协商？”福吉抬眼，语气带着不甘，“那批超级魔药与诺特的魔药工厂潜力巨大，如果能够归入魔法部管控，对整个英国巫师界都是巨大的增益。若是松口妥协，等于眼睁睁看着机会溜走。”
“部长，现在不是考虑魔药的时候！”国际魔法合作司的人声音沉下来，“眼下首要任务是平息国际舆论。各国魔法界已经在私下议论，说英国魔法部依仗权势掠夺私人魔药成果。一旦这件事提交到国际巫师法庭，代价会远比得不到魔药更大。”
长桌两侧顿时再次爆发争执，有人主张强硬措辞，坚持维护魔法部颜面；有人主张退让安抚，稳住国际局势；还有人悄悄提议，可以暗中安排人手，继续留意圣芒戈病房的动向，伺机寻找突破口……
福吉抬手，重重拍了一下桌子，喧闹的会议室瞬间安静。
“两份版本。”福吉沉声吩咐：“一份温和版本，用于对外公开，主打‘保护未成年巫师，妥善处理意外冲突’，不提魔药，弱化奥罗迟到并失利的事实。另一份内部密件，交给奥罗办公室。”
他眼神沉了沉：“对外我们暂且按兵不动，稳住各国使团。但诺特和韦斯莱不能脱离我们的视线。继续派人暗中监视圣芒戈，不要留下任何可以被抓住把柄的痕迹。只要找到合适的机会……”
话音未落，一名魔法部信使匆匆推开门，神色慌张地递上新的羊皮纸快报。
“部长！最新消息，又有三家欧洲魔法药剂协会联名写信，公开声援诺特，并且要求魔法部保证诺特的人身安全与魔药配方的私人所有权！”
福吉一把抓过羊皮纸，扫过上面的文字，脸色瞬间变得更加难看。原本想好的措辞，再次变得摇摇欲坠。
会议室里一片死寂，所有人都意识到，这份对外声明，无论怎么写，都很难挽回眼下的被动局面。
……
霍格沃茨校长办公室，邓布利多坐在橡木大椅上，指尖捏着魔法部刚刚猫头鹰送来的羊皮纸副本，眼镜滑到鼻尖，慢悠悠地通读上面草拟的对外声明。
斯内普站在书桌对面，黑袍下摆垂落地面，面色冷沉，一言不发，等着校长开口。
许久，邓布利多轻轻放下羊皮纸，指尖敲了敲纸面，低低轻笑一声，笑声里却没有半分暖意。
“福吉倒是费尽心思。通篇文字，避重就轻，只字不提那足以撼动魔药界的配方，把天外来客的袭击包装成一场意外的魔力暴动，将奥罗的行动粉饰为保护未成年巫师。”邓布利多抬眼看向斯内普，“他妄图用这份声明，抹平所有难堪。”
斯内普薄唇一撇，语气带着惯有的讥讽：“自欺欺人罢了。诺特放出的舆论早已传遍各国巫师圈子，欧洲药协联名声援，圣芒戈的治疗师也亲眼见证过使团络绎不绝登门。这份声明一发布，只会让魔法部显得欲盖弥彰。”
“确实如此。”邓布利多缓缓点头，手指轻轻摩挲着山羊胡，“更棘手的，是那些‘天外来客’。秘境一战，部分玩家被俘，还有少数人逃脱潜伏。这些人来历诡异，不属于我们这个世界，手段诡异难测。”
斯内普狭长的眼眸微微一敛：“诺特早就算到这一步。他把魔法部奥罗与天外来客一同困入秘境，一石二鸟。既重创了天外来客，又把魔法部拖入舆论泥潭。只是，他手里的超级魔药，还有那枚超级时间转换器，风险远超他预估。”
“说到这个。”邓布利多的神色沉了几分，“我至今仍然后怕，当初我只知晓他手中握有一件足以吸引外来者的诱饵，却不知道诱饵竟是超级时间转换器。时间魔法本身就拥有毁灭性的力量，一旦失控，整个巫师世界的时间线都会受到冲击。”
“诺特心思深沉，计划周密，但他终究还是少年。”斯内普声音冷硬，“他自以为能拿捏魔法部、各国药协还有天外来客，可多方势力交织博弈，任何一处出现纰漏，都会反噬自身。”
邓布利多站起身，缓步走到窗边，望向城堡外连绵的黑湖。
“福吉打算暗中派人持续监视圣芒戈病房。明面上发布安抚声明，暗地里伺机寻找机会，想要寻得魔药与时间转换器的把柄。”邓布利多轻声说道，“各国药协也不全是善意，不少药剂大师同样觊觎配方，只是借着声援诺特的名义等待时机。天外来客的残余势力，更是随时可能卷土重来，再次突袭。”
斯内普抬眼：“校长，我们要干预吗？”
邓布利多轻轻摇了摇头，目光重新落回羊皮纸的魔法部声明上。
“不能直接插手。贸然介入，霍格沃茨会被强行卷入这场跨国纷争。但我们不能坐视不理。一方面，要看住那四个格兰芬多的孩子，避免他们贸然踏入险境；另一方面，也要留意圣芒戈的动向，提防时间魔法失控，或是天外来客再次发起袭击。”
他顿了顿，看向斯内普：“你和诺特一直保有联系。麻烦你继续留意他那边的状况，提醒他时间转换器的危险。告诉他，舆论可以作为盾牌，但盾牌，也有碎裂的时候。”
斯内普微微颔首，黑沉沉的眼眸里情绪晦暗不明：“我会的。但别指望那孩子会轻易听从劝告。西奥多·诺特，早已不是那个只会安静待在一处的孩子了。”
……
暮色一点点浸透霍格沃茨城堡的石窗，壁炉里的火焰渐渐烧得低了下去。公共休息室里其余的格兰芬多学生陆续起身回宿舍，没人留意壁炉边这一小圈还在低声商议的人。
弗雷德飞快从长袍内侧口袋摸出那张皱巴巴却魔力十足的活点地图，指尖轻敲羊皮纸表面。淡金色的字迹缓缓浮现在纸上，密密麻麻的细线勾勒出城堡所有密道与走廊。
乔治俯下身，指尖点在地图右下角一处细窄的虚线。
“看这里，”乔治压低声音，指尖顺着线条一路延伸，“这条密道出口落在伦敦破釜酒吧后方的小巷。距离圣芒戈魔法伤病医院不远，而且这条通道的看守最少，只要避开费尔奇和猫，咱们就能顺利出去。”
弗雷德补充道，手指在几个移动的小黑点上一点：“现在费尔奇正在三楼巡逻，洛丽丝夫人跟着他。还有麦格教授，此刻正待在办公室。咱们得抓紧时间，趁着换班的间隙动身。”
赫敏弯下腰仔细看着地图，指尖轻轻推了推眼镜：“我们得带上必要的东西。恢复药剂，照明用的荧光闪烁，还有静音咒。圣芒戈现在鱼龙混杂，一旦暴露身份，麻烦会接踵而至。”