“会长，最新的调查结果出来了。”
湖畔镇的前线阵地，正在与一众玩家们共同抗击怪物黑潮的幻梦刚刚从第一火线上退了下来，他甩了甩自己击碎了无数脑壳的拳头与手臂，那甩在身后的风衣旁也冒出了一名曙光荣耀玩家的身影：“‘黑水’的怪物刷新频率与刷新强度似乎与其面积有强烈的正相关，面积越大，刷新出来的怪物也越强力。”
“所以我一开始就说了，打这些怪根本没什么鸟用，咱们又不是来刷经验的。”幻梦龇牙咧嘴地回答道：“当务之急，应该是把它们脚底下的那些水清光！没了‘黑水’，这些怪物攻城潮自然就没了！”
“其他几名会长也陆续明白了这个道理，不过——”前来禀报的玩家压低的声音也停顿了一下：“他们也都尝试过，这些水清理起来非常困难。”
“是因为有怪物阻挠的原因？还是这些水本身的问题？”幻梦朝着前线的方向一指：“你们也都试过了么？”
“巴图姆已经试过了，他的火焰魔法确实有效。”下属玩家朝着曙光荣耀自家阵线一角的某位正在大发神威的魔法师玩家示意道：“不过就算再强力的魔法师，能蒸干的水面面积也很有限，而这些黑水的水体已经占据了后方整个兰格森林的范围，被其污染的几条支流也正在源源不断地涌入下游。”
“只消片刻，它们就能将失去的‘领土’重新占回来。”
顺着这名玩家下属的手指，幻梦眯着眼睛望着远处刚刚从浸染地面的水体中出生、正在层层刷新的光芒中向前推进的黑影：“根据我们的观察，‘领土’较小的地方一般只会刷新普通的野兽，空域也只会刷新普通的鸟类，但一旦‘黑水’的侵占范围扩大，一些大型怪物和大型鸟类就会出现，甚至会出现人型怪物。”
“人型怪物？”幻梦挑了挑自己的眉毛：“强度如何？有智商吗？”
“初步判断没有什么智商，但战斗力很高。”禀报的玩家咳着嗓子低声回答道：“有几名弟兄已经挂回去又跑尸回来了，据他们所说，那些人型怪物很能打，出招衔接与战斗风格也很接近人类强者。”
“……能看出这些人型怪物的出处么？”
“完全看不出，它们和之前我们遇到的一样，都没有样貌。”
靠近虹水湖畔的阵线爆发而起的数道巨大的战波余响中，拧着拳头的幻梦静静倾听着自家属下的回报，眼中的火焰也变得越来越明盛：“其他阵线也随着战斗等级的提高而出现了不同程度的损失，尤其是——”
“——啊呀！”
接连响起的鼎沸冲击声中，一道笔直的冲击在幻梦右前方的战阵里显得尤为明显，自五六道被撞飞的玩家之间冲出的魁梧人型黑影随后也发出了令人战栗的狼嚎，那充斥着野性的强壮上肢与明显弓起的身体背后的鬃毛看起来如同发狂的狼人一般。被打了一个措手不及的玩家方很快也恢复了稳定，成功将这道狼人黑影的冲势遏止在了即将靠近湖畔的边线范围之外，一名顶在最前方的大盾战士随后也硬扛着对方高速挥舞的黑爪与长吻的撕咬，用手中覆盖着火红魔法颜色的大盾强行将它送回到了丛林中：“……这林子里居然还有狼人这种生物？”
“不，不对，之前没有出现过——难道是变异了？”
“各位！注意各自的阵地！小心变异的影子生物出现！它们的战斗力更加强大！”
“治疗师！快给阿宽治疗！疯子，去支援他！”
情况如同玩家方所想象的那般开始恶化，越来越多变异的怪物种类开始出现在了森林的深处，它们大多由林中野兽变种而来，顶着诸如虎头、豹头等各类猛兽的轮廓直立行走到了各路玩家的面前。战线随着这些精英变异“兽人”的出现而变得更吃紧了一些，有的玩家所防守的阵线也开始出现了缺口，来自湖畔镇一侧的远程炮火轰炸也第一时间支援到了这些缺口部位，将那些大杀四方的变异黑影统统炸了回去：“幸亏爆炸的冲击波与涂了附魔的武器还可以击退它们……但这无法治本。”
“变异的影子兽人，生命力都很顽强呢。”
亲自上手击杀了一名鳄鱼头的怪物，幻梦揉着自己有些生疼的拳头低语道：“只是AoE范围轰炸的话，确实无法击杀这些怪物，它们的生源目前也是未知数，如果拖在战场里太久的话——”
“会越积越多，直至战线崩溃。”
站在湖畔镇的边缘，俯瞰着战场的理查德作出了同样的判断：“不能任由这些变异的兽人怪物继续待在这里，得迅速清理掉它们。”
“需，需要使用我的人手吗？”一旁的莱克镇长也从对方逐渐严肃的面色中察觉到了不妙：“用我的魔法师护卫作为增援的话——”
“不，镇长大人的护卫尽量留在镇里。”
视线在远方那头还在空中不断咆哮的巨大黑龙以及正在与黑龙竭尽全力周旋的逆风悠然身上停留了一瞬，理查德最后还是摇了摇头：“目前还不知道会有多少未知的威胁会出现在这里，镇长大人的手牌，还是留给你自己更好。”
“押注的事就交给我好了。”
他高高地举起了手，然后在空中迅速打了几个未知的手势，不知从何处出现的几队玩家小队随后也从湖畔镇的一侧迅速流入战场，向着那些黑色兽人所在的方向涌去：“这是我来这里的时候带来的几队冒险者，都是我精挑细选的老资历，应该能起到一些缓和的作用吧。”
“原来理查德大人还带了援军！”镇长莱克立刻高兴了起来：“怎么不早点说啊！”
“因为我就带了这么几队人。”理查德面无表情地回答道：“用完了就没了。”
“——呃。”
“莱克大人不必担忧，战斗总会有结束的时刻。”
望着眼前的镇长一副又是担忧又是不知如何是好的模样，理查德忍不住再度叹息出声：“战斗本就有输有赢，我们的职责无非就是尽量争取成为胜利的那一方罢了，眼下湖畔镇还没有被怪物真正攻进来，镇长大人的手下和镇民们还没有受到真正伤害，本身就已经算是一种巨大的胜利了。”
“若是眼前的这些冒险者实在撑不住，镇长大人还可以选择带着所有的镇民们立即撤退，沿着虹水河的平原逃到安全的地方——这也是一种胜利。”背着双手的理查德说出了这些话，一动不动地望着前方的模样宛如一座冰冷的雕塑：“以我过往的经验来看，失去镇子其实不是什么要紧事，只要人还在，我们终究会有夺回的一天。”
“理查德大人所言甚是，但——这总会给我一种不好的感觉。”镇长大人扯起了一抹难看的苦笑：“就像是……就像是大人你已经觉得我们要输了一样。”
“都说了这不叫输。”摇着头否认出声，理查德的话音停顿了一下，然后再度徐徐说道：“只是需要做好必要的准备，毕竟——”
“天快要黑了。”
天色确实正如理查德所说的那样缓缓沉入暮色，但兰格森林远处的天空正在随着时间的流逝变得漆黑了许多，那层漆黑沿着天幕的边缘向湖畔镇方向蔓延、靠近，最后分裂成无数细小的狂乱黑点朝着森林中坠落——虹水湖畔的战势随着这一异象的出现陡然开始变得急转直下，突增的黑影怪物数量也让许多普通战队与野团玩家措手不及，翻涌在兰格森林深处的积水也随着这些怪物大军的发力与部分玩家阵线的溃散，避无可避地向着湖畔镇的方向渗透而来：“糟，糟糕了！‘黑水’的处理速度快要跟不上了！”
“现在谈这个问题还有什么用！这么多怪物到底是从哪来的？”
“它们怎么一开始没从天上掉下来这么多黑影怪物？是我们触发了什么条件么？”
“难道是——”
“影之国度这名字，一听就是和影子有关的国度。”
同样回归到了这片混乱的战场角落，名为大漠孤烟的魔法师此时也正带着自己手下的团队在战场中随波沉浮，骤然变得巨大的防守压力也让本就鱼龙混杂的临时野团很快成为了溃败的一方，只留下还在护着自家漠风冒险团几个年轻成员的大漠孤烟还在随风凌乱：“而一天当中什么时候黑影最多？当然是夜晚的时候。”
“整个世界都会变成黑影。”
他徒劳地将最后一次魔法攻击合在自己胸前，然后与扑到面前的几道嘶吼的黑影怪物一同化作盛燃的火光，片刻之后的他再度睁开眼睛醒来，就已经与漠小然等自家的队员们重生在湖畔镇的酒馆里了：“时间看来站在他们那一边，一旦夜幕降临，影之国度就将成为真正的死地，我们怕是无力抵抗了。”
“那，那我们怎么办？”等待着刚刚经历过的痛苦死亡模拟信号从自己的脑中退去，漠小然拉着其他几个欲泣又止的同伴们低声问道：“我们是继续吗？还是——”
“怎么，你小子害怕了？”同样驱散了眼中的阴霾，从床上站起身来的大漠孤烟冲着这位一手带大的年轻人咧嘴一笑：“害怕了你就带着她们几个先走，剩下的交给我了。”
“我，我当然不怕！只是她们两个——”指着身旁同样鏖战已久、此时正面色煞白的那两名女队友，漠小然最后还是犹豫了起来：“而且，这一场仗的胜算……我们究竟还有多少？”
“我不知道。”
冲着对方留下最后一个笑容，摆了摆手的大漠孤烟随后义无反顾地走向房间外，无数玩家神色匆匆出入的酒馆大门处随后也出现了他的身影，但他此时眺望远端的表情也变得与其他玩家一样惊异：“——哇。”
“那是什么？”
平日里临近酒馆的湖畔美景正随着暮色的深沉而逐渐变得令人恐惧，那倒映在湖面上的漆黑天空此时也仿佛正在随着湖水上浮，被挤出水面的一部分“漆黑”随后在众人眼中缓缓聚合、扭曲，最后逐渐变成了一只巨大龙形的轮廓：“——坏了！是龙！”
“又一条黑龙！而且还是直接刷新在湖里！”
“难道那些‘黑水’已经污染了虹水湖了吗？究竟是什么时候？”
“还有没有活人？有没有魔法师？快用冰魔法把它冻住！快——”
哗啦！
重物坠落水面的巨大水花随后挡住了所有玩家望向第二条黑龙的视线，漫天飞舞的水滴随后也被骤然蔓延开来的寒气冻成了冰晶，那寒气沿着那激荡的水面中心向四周迅速扩散，最后在湖中心那道声音艰涩的开口声中跨越了整个湖面，将原本倒映漆黑的虹水湖化成了一片冰色的明镜：“……好了，我把这座湖全都冻上了。”
“虽然无法坚持太久，但也算是为你们打造了一个可以战斗的地方。”
寒雾散去的景象中，属于逆风悠然的身躯也渐渐在自己所砸出的“冰窟”中央显现，他看起来浑身伤痕累累，面色也因为过度施法而显得有些苍白，但嘴角泛起的微笑依旧充满了自信：“我会帮你们压制所有的‘黑水’，你们专心对付这些刷新出来的怪物就好，你们不会告诉我——”
“你们这么多人，还打不过一条黑龙吧？”
激昂声随后爆发在岸边，一众玩家随后也在各自的欢呼与笑骂里再度开启了冲锋，他们或是冲向岸边或是冲向结冰的湖面，各自与维持着施法动作摇摇欲坠的逆风悠然擦肩而过：“……可恶，早知道就让千指鹤留下了。”
“高端战力现在有些太少。”他的耳边随后也响起了大漠孤烟的声音，后者不知何时扶住了他的肩膀，将自己的魔力输送到了逆风悠然的身上：“看你这样子，刚才被揍得很惨啊。”
“只是不小心分了神。”抬头望了一眼正在远端的天空中虎视眈眈、逐渐靠近的巨大黑龙，逆风悠然抹了抹嘴角溢出的鲜血，将自己不服输的表情压制了下去：“但现在情况确实不乐观——这里刷新了第二条。”
“有了第二条，就会有第三条，这是众所周知的道理啊。”