姜大柱在西侧门的井边洗了把脸。
晨光从东边屋檐的缝隙间斜斜地洒下来，水珠顺着他的下颌滴落在青石板上，洇开一小片暗色。
他直起身，把那身护院短打的衣领重新整理好，目光越过低矮的院墙，落在后宅那些层层叠叠的屋顶上。
他在心里将赵家后宅那些尚未真正接触过的面孔又过了一遍。
除了何氏、周偏房、柳莺、孙偏房、黄偏房这些人，赵家后宅还有另外几个女人他至今没有正式打过照面。
赵明轩那两房年长的姨太太刘氏和陈氏，大房赵明远早年娶的另一个偏房周氏，二房赵明辉的另一位偏房李氏，还有赵明光带回来的白氏和乔氏。
这些人住的地方更偏，更安静，像是被有意无意地遗忘在赵家后宅的角落里。
他没有急着去接触她们，而是先沿着自己已经熟悉的路线走了一遍。
他路过假山池边时孙偏房不在那块石头上，只有池水在晨光中泛着细细的波纹。
他走过柳莺的院子时院门关着，蔷薇已经落尽，只剩下墨绿色的叶片在墙头安静地垂着。
他经过东跨院时黄偏房正站在廊下晾晒衣物，看到他路过朝他点了点头，目光平静得像一池没有风的水。
他绕到沈玉兰的院子时她正在廊下喝茶，看到他来也没有起身，只是把另一只空杯子斟满了茶，放在石桌对面。
他在沈玉兰那里坐了一盏茶的功夫，喝完那杯茶之后站起身：“我今天想去西边那片院子看看，那边有几条路我还没走过。”
沈玉兰放下茶杯：“西边那一片住的是赵明辉的女人。李氏和杨氏都在那边，李氏不怎么出门，杨氏倒是偶尔会出来走动。你要是想去看看，走那条种着榆树的小路，那边人少。”
姜大柱顺着沈玉兰指的方向，沿着那条种着榆树的小路往西走。
赵家后宅的西侧比东边安静许多，院墙更高一些，墙头上爬满了枯藤，掩映着斑驳的青灰色砖面。
他走过几扇紧闭的院门，在一扇半掩的木门前放慢了脚步。
门缝里能看到院内一角，有人正坐在檐下的矮凳上，背对着门口，像是在低头缝补什么。
他没有立刻推门，只是在门口站定，抬手在门板上轻轻叩了两下。
那人的动作顿了一下，侧过头来朝门口的方向看了一眼，露出一张三十出头的面孔。
她的五官不算出众，但胜在端正舒展，眉形平直，嘴唇偏薄，皮肤被屋檐的阴影衬出一种瓷白的质感。
她穿着一件半新不旧的青色布裙，头发松松地拢在脑后，几缕碎发垂在耳侧。
她看到门口站着一个陌生的护院，目光中先是带着一层警惕，然后慢慢变成辨认的神色：“你是新来的？”
“是。我叫姜大柱，守西侧门那边。”他没有急着往里走，只是站在门口，“今天轮值巡到这边，看到门没关严，怕有闲人闯进来，就过来看看。”
她的目光在他脸上停留了一会儿，像是在判断他说的是真是假，然后点了点头，手中的针线继续动起来：“这边平时没什么人来。你要是巡完了就走，不用特意过来。”
姜大柱没有立刻离开，目光落在她手中那件正在缝补的衣物上：“那是赵明辉的衣裳？”
她手中的针线停顿了一下：“你怎么知道？”
“袖子上的纹样，不是普通裁缝会做的。”姜大柱说，“我在赵家后宅走动过一段时间，见过赵明辉穿过类似纹样的衣服。”
她没有否认，低下头继续穿针引线，声音淡淡的：“赵明辉的衣服破了，就扔到我这里来补。补好了送回去，他又不穿，堆在箱子里，过一阵又让人拿过来再补一遍。一件衣服能来回补好几回，也不知道他到底想怎样。”
姜大柱在门框边站了一会儿，看着她手指翻飞间那件衣服上的破损处正在被细细的针脚覆盖。
她没有抬头，但也没有催他走，像是默认他站在那里并不碍事。
过了片刻他开口：“赵明辉多久来一次？”
李氏穿针的手在空中停了一下，像是在数日子：“上回来是半个月前，再上回是两个月前。”
她把针线搁在膝上，抬头看了他一眼：“你问这个做什么？”
“随口问问。”姜大柱没有回避她的目光，“一个年轻女人住在这种偏僻的院子里，男人半个月才来一次，日子应该不太好过。”
她没有接话，只是低下头看着手中那件叠了又拆、拆了又叠的衣服，手指不自觉地摩挲着其中一道缝补过的针脚，声音比刚才低了一些：“日子还是要过的，总不能真的把门锁上。”
姜大柱看着她的侧脸，那张被屋檐阴影映得瓷白的脸上看不出太多情绪，但他注意到她摩挲针脚的手指动作越来越慢。
“这件衣服补完，需要我帮你送过去吗？”
她抬起头来看了他一眼，目光中有一层薄薄的东西在浮动，像是犹豫，又像是被什么打动了：“他那些衣服补好了也是堆在箱子里。你要是真想帮，下次来的时候带一小包针线就行，我这边的快用完了。”
姜大柱点了点头：“行。”
那天之后，他开始隔三差五往西边那片院子走一趟。
有时是送一包针线，有时是带一小包干果，有时只是路过时在门口站一会儿，说几句话。
李氏起初话不多，总是坐在檐下的矮凳上缝补或整理杂物，像是习惯了独自一人的安静日子。
但当她慢慢习惯了他的出现之后，她的话开始变多了一些。
有一次她主动提起，说自己以前会绣一些东西，后来没有人看也就不绣了。
第二次他再去时看到她手中换了一件尚未完工的帕子，帕角上绣着半朵海棠花，花蕊的针脚细密而整齐，像是已经很久没有拿过针线的人重新拾起旧手艺时的生涩和认真。
她绣那朵海棠的时候他没有急着走，而是站在院墙边看她。
她低着头穿针引线，手指的动作渐渐变得比之前更加自然流畅，像是那些被遗忘的记忆正在一点一点地回到她的指尖。