“风险评估？”苏墨嗤笑一声，“那得等到什么时候？三年？五年？还是十年？”
中队长没有回答，只是冷冷地盯着他。
苏墨双手一摊：“大人，我就是个散修，没有势力撑腰，没有固定收入，全靠在各个秘境里淘点东西换修炼资源。你们这一封禁，我接下来几年喝西北风去？”
“联盟的政策，不容讨价还价。”中队长的声音依旧冷硬，“给你十息时间离开，否则将以妨碍公务论处。”
苏墨站在原地没有动，似乎在犹豫。
就在这时，远处又有一道流光掠来。
那是一名身材瘦削、面容阴鸷的老者，六阶巅峰的气息毫不掩饰地外放着。
他在苏墨身侧不远处停下，扫了苏墨一眼，又看向那三名联盟执法者，眼中闪过一丝忌惮。
“又来一个。”中队长眉头微皱，“今日秘境不开放，都离开。”
老者嘿嘿一笑，声音尖细如针：“大人，老朽在边缘星域混了二百年，头一回听说秘境还有封禁一说。联盟管天管地，还能管到无主之地头上来？”
“联盟管不了无主之地，但管得了联盟成员。”中队长针锋相对，“你胸口那枚徽章，是联盟正式成员的标识吧？既然享受联盟的保护，就得遵守联盟的规矩。想进秘境？可以。先交还徽章，注销成员资格，以非联盟成员身份进入。联盟绝不阻拦。”
老者的脸色变了。
交还徽章？注销资格？那等于放弃在联盟辖下所有星域的自由通行权、资源兑换权、以及联盟的法律保护。
对于一名散修而言，这比杀了他还难受。
“你——”老者指着中队长，气得手指发抖，却说不出一句完整的话。
苏墨在一旁冷眼旁观，心中却有了计较。
联盟的封禁，并非绝对。他们拦的是“联盟成员”，而非所有人。若以非成员身份进入，联盟无权干涉。
但这招对那些有势力背景的人有效，对散修而言却是釜底抽薪。没有联盟成员身份，在这片星域寸步难行。
“还有五息。”中队长开始倒计时。
老者咬了咬牙，最终恨恨地一甩袖子，转身化作流光远去。
中队长看向苏墨：“你呢？”
苏墨沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里带着一丝说不清道不明的意味。
“大人，我这个人呢，有个毛病——越是不让我做的事，我越想做。”
话音未落，他的身形骤然消失在原地。
中队长瞳孔骤缩，七阶中期的神识全力爆发，试图锁定那道消失的身影——
但他什么都没捕捉到。
只有虚空中残留的一丝极其微弱的空间波动，如同蜻蜓点水，转瞬即逝。
“空间系......”中队长脸色铁青，猛地转身看向秘境入口的方向。
那道灰色身影已经出现在万里之外，正以不可思议的速度朝裂隙掠去。
“拦住他！”中队长暴喝一声。
六艘巡逻舰的幽能主炮同时充能，幽蓝色的光芒在炮口凝聚——
但苏墨的速度太快了。
快到他冲到秘境入口前，六门主炮的充能才刚刚完成三分之二。
那道灰色身影在裂隙边缘一顿，回头看了哨站方向一眼。
隔着万里虚空，中队长却清晰地看到那张粗犷的脸上，嘴角微微勾起。
然后，苏墨一步踏入裂隙，消失在翻涌的赤红色光芒之中。
“混账！”中队长一拳砸在身前的虚空中，空间都微微震颤。
一名护卫凑上前：“长官，要不要上报执委会？”
中队长深吸一口气，强行压下怒火：“报。就说有一名自称‘姜尘’的散修冒险者，强行闯入焱神秘境。请求增援，封锁周边星域，防止其他人效仿。”
“是！”
......
苏墨踏入裂隙的瞬间，整个人如同坠入了一座正在喷发的火山口。
四面八方全是火焰。
不是寻常的火焰，而是法则之火——赤红色的、暗金色的、幽蓝色的、甚至纯黑色的火焰交织在一起，形成一片混乱到极致的火焰海洋。
温度高到连空间都被灼烧得千疮百孔，无数细密的空间裂隙在火焰中不断生成、湮灭、再生成。
苏墨周身的灰色作战服瞬间化为灰烬，露出精壮的肉身。
苏墨的《不灭熔炉功》本就在修行中，会产生高温，可以说苏墨的耐热性极高。
即便如此，身体表面也在以肉眼可见的速度泛红。
苏墨不敢怠慢，《不灭熔炉功》轰然运转，在体表形成一层薄薄的护罩，将周围的火焰隔绝在外。
手腕上的蛟龙纹身骤然发烫。
焱火蛟的意念传入苏墨识海，带着压抑不住的渴望——
“深处......有东西......在叫我......”
苏墨低头看了一眼那道纹身，只见墨色的蛟龙纹样正在缓缓亮起，紫金色的光芒从鳞片缝隙中渗出，越来越盛。
“别急。”他以神识安抚，“我们先探明情况，再作打算。”
焱火蛟的意念挣扎了片刻，最终还是压制住了那股冲动，纹身上的光芒渐渐敛去。
苏墨稳住身形，开始观察周围的环境。
这是一片广袤到难以想象的火焰世界。
视线所及，尽是翻涌的火焰与扭曲的空间。没有上下之分，没有前后之别，连方向感都在快速丧失。
有点类似于宇宙之中恒星的内部世界，但这里更热，威胁性更大。
他的神识向外探去，却发现这片空间对神识的压制极其严重。在外界足以覆盖百万里的神识，在这里被压缩到不足千里。
而且，那些火焰中混杂着各种紊乱的法则碎片，每时每刻都在冲击、撕扯着他的神识。
“难怪三批探索队全军覆没。”苏墨心中暗道，“光是这种环境，就足以让七阶初期寸步难行。若再遇到什么危险......”
他没有继续想下去，而是将神识收缩，开始小心翼翼地向前探索。
不知飞了多久——在这片没有时间概念的空间里，苏墨只能依靠体内功法的运转周天数来粗略估算。
大约九个时辰后，他感知到了第一道残留的生命气息。
那气息极其微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。
苏墨略一犹豫，还是调转方向，朝那道气息的源头掠去。
穿过数层火焰屏障后，他看到了一具漂浮在虚空中的躯体。
那是一名中年男子，身着赤焰骑士团的制式作战服，胸口处有一个贯穿性的血洞，边缘焦黑，显然是被某种高温能量一击洞穿。
他的眼睛睁得很大，瞳孔中倒映着周围翻涌的火焰，已经没有了任何生命迹象。
苏墨在他身边停下，神识扫过那具尸体。
六阶巅峰，死因是心脏被击碎——对六阶修士而言，这原本不足以致命。但那道贯穿伤上残留的能量，带着一种苏墨从未见过的法则波动。
那波动不像是火焰，也不像是任何一种他熟悉的五行法则。
它更加原始、更加狂暴、更加......不可名状。
苏墨的眉头微微皱起。
他蹲下身，从那名赤焰骑士团成员的手指上取下一枚储物法器，神识探入其中。
戒指里的东西不多——几瓶修炼物资、一些星币、一套备用作战服，还有一枚记录晶石。
苏墨取出那枚记录晶石，输入一缕法元。
晶石亮起，投射出一段破碎的影像。
画面剧烈抖动，充斥着刺目的火光与刺耳的警报声。隐约可见数道身影正在与某种存在交战，但那存在的形体完全被火焰笼罩，只能看到模糊的轮廓。
战斗只持续了不到数十秒。
数十秒后，影像中的五道身影全部倒下。
最后定格的画面，是一双眼睛。
那双眼睛从火焰深处凝视着记录晶石的方向，瞳孔中没有瞳孔，只有两团旋转的、白色火焰。
苏墨关闭影像，将记录晶石收入自己的储物空间。