归烬号指挥室内，气氛略微有些凝重。
严梅、黎宴、李军、赵敢当、叶鸿志……所有核心成员齐聚一堂，全息屏上，“赤焰七杀”的档案资料静静悬浮，闪烁着暗红色的危险光芒。
全员七阶初期。
整整七名七阶。
这个数字，如同一盆冰水，浇灭了暗芒大捷后众人心中刚刚升腾起的些许骄躁。
“七阶……”李军盯着那行字看了很久，“咱们拼死拼活干掉的四个六阶后期，在人家眼里，可能也就是热身运动。”
“不是可能，是肯定。”赵敢当双臂抱胸，靠在舱壁上，声音低沉，“苏大领主经常说，一阶一天地，越往高阶靠近差距越大。都可以算是另一个层次的生命。”
赵敢当本身就是六阶后期的肉身修炼者，对境界的感知比任何人都敏锐。
六阶修的是“法则”，七阶修的是“道途”。
前者是借用天地之力，后者是熔铸己身之道。
“赤焰这是真急了。”黎宴皱眉道，“连种王牌都调回来，就为了对付咱们一支七阶都没有的佣兵团？”
“不是为了对付我们。”叶鸿志摇头，声音冷静，“是为了杜绝任何变数。我们在暗芒的表现，已经让赤焰意识到，沸腾星渊的战场出现了一颗他们无法掌控的棋子。与其等这颗棋子成长到无法收拾，不如趁早连棋盘一起掀了。”
他顿了顿，继续开口道：
“而且……你们别忘了，暗芒基地的价值。那里是第四旋臂唯一的前进支点。我们守住了暗芒，等于断了赤焰在第四旋臂的念想。对面想重新打开局面，就必须拔掉暗芒。而要拔掉暗芒，就必须先拔掉我们。”
众人沉默。
这份分析，合情合理。
“也不知道苏大领主怎么想的？”严梅抱怨道，她只知道苏墨又去修炼了，真是修炼狂人。
苏墨闭关之前倒是有说过：暗芒的报酬已经到账，全部兑换成修炼资源。从今天起，全员闭关修炼，消化战斗所得，冲击更高境界。
但心中有块大石，始终难以放下。
苏墨早就提前通知深蓝方面，灰烬之翼需要休整，短期内不再承接任何任务。若赤焰七杀有异动，及时通知。
归烬号在熔炉堡空间站完成最后一次物资补给后，悄然驶离，消失在沸腾星渊外围那片密集的小行星带深处。
按照黎宴预设的航线，它将进入一片被标注为“废弃矿带-7区”的无人星域。
那里曾经是某个小型矿业集团的勘探区，因矿脉枯竭废弃多年，连星图上的标注都已模糊不清。
没有公共航道，没有空间跳跃窗口，甚至连拾荒者都懒得光顾。
是绝佳的藏身之地。
舰内，各区域灯光次第熄灭，只保留最低限度的生命维持系统与被动侦测设备。
取而代之的，是修炼密室、训练舱、冥想室……那些平日里使用频率不高的区域，此刻灯火通明。
……
赵敢当的修炼方式最为简单粗暴。
他盘膝坐在货舱中央，四周堆满了从深蓝兑换来的各类淬体灵材——龙血藤、铁骨花、金身液……每一样都是外界难得一见的珍品。
而他肉身经过原始武圣的修炼方法，已经能够直接吸收灵材的本源滋养自身。
那些足以让寻常六阶体修经脉爆裂的狂暴药力，在他体内却如同泥牛入海，只是让气血的轰鸣声又沉闷了几分。
他的肉身已经摸到了六阶的极限，这次分发下来的资源应该差不多足够。
……
叶鸿志独自坐在舰尾最偏僻的角落，膝上横着那柄从蓝袍剑客手中缴获的长剑。
剑身幽蓝，剑锋凛冽，是一柄六阶顶级的宝剑，比他原先那柄差不了多少。
苏大领主帮他重锻的飞剑不仅更贴合他自身，还拥有了不一般的灵性。
可惜苏大领主出手炼制物品的次数不多，否则叶鸿志还挺想全身定制一套装备的。
此时的叶鸿志静静地坐着，闭着眼，一遍又一遍地回味着与那蓝袍剑客的交手。
一百余合。
从勉强持平，到占据上风，再到全面压制。
最后那一剑，堂堂正正，击飞对手长剑，让对方心服口服地认输。
这是他剑道上的一次蜕变。
从前修炼的是防守剑式，只要对面不发起攻击，就无法进行反击。
从“防守反击”到“正面强攻”，这一步，他走了很久。
……
另一边，苏墨独自盘膝于修炼密室。
密室之中，苏墨盘膝而坐，但这一次，他并非在修炼功法。
身前，一尊尺许高的青铜丹炉静静悬浮，炉身古朴，表面铭刻着密密麻麻的符文纹路，隐约有淡淡的灵光流转。
这尊丹炉，是他从清虚洞天深处找到的，一直收在储物空间里，今日终于派上用场。
“炼丹……”
苏墨低声自语，眼中闪过一丝追忆。
在永恒蓝星时，他便已是宗师级炼丹师。起源主城能在短时间内崛起，与他炼制的那些高品质丹药密不可分。
只是进入宇宙之后，战事连连，他不得不将精力全部投入到修为提升和战斗之中，炼丹之术，反而搁置了许久。
但此刻，重新面对丹炉，那份刻入骨髓的熟悉感，瞬间回归。
炼丹，对他来说，从来不是陌生的领域。
苏墨抬手，一缕七彩法元从指尖涌出，注入丹炉之中。
炉身微微一颤，表面的符文纹路逐一亮起，发出低沉的嗡鸣声。
炉底，一团淡金色的火焰悄然升腾——那是他以阴阳五行诀催生的丹火，温度可控，性质温和，最适合用来炼制高品阶丹药。
火焰稳定之后，苏墨从怀中取出三枚玉盒，依次打开。
第一枚玉盒中，是一株通体晶莹、形如灵芝的灵草——“玉髓芝”。
第二枚玉盒中，是一块拳头大小、表面流转着金色纹路的矿石——“金纹石”。
第三枚玉盒中，是一滴悬浮在半空的、散发着淡蓝色光芒的液体——“深海元液”。
这三种灵材，都是他从深蓝兑换来的珍品，每一件都价值不菲。