海州知州李大人大腹便便，富态十足，他坐在曾瑜身边，见清沅上前行礼，立刻说道：“这便是阮家世侄女了吧，我与你父亲是天晟六年的同科，想来也是十几年没见面了啊……”
清沅倒不曾想李大人竟与阮镛是熟识，于是又恭敬得再行了一次礼，李大人的小眼睛笑眯成了一条线，自顾自说着：“世侄女真是聪明可人，叫人一看就十分欢喜，你伯母平日最喜欢女孩子的，正巧世伯家也有两个女儿，这就让你伯母带去认识一下可好？我们两家也是故交，此次世侄女途径海州不可不说是缘分，这几日可千万要让我们做长辈的好好尽一下地主之谊……”
清沅见曾瑜的眼皮一动，却没开口，她谢过李知州，由着一个婆子领着去见知州夫人。阮清沅心里觉得很奇怪，从没听阮镛和崔氏提过这号人物，可见两家并无往来，但是这李知州的分外熟络来得莫名，莫非是想巴结阮镛？
细细一想便否定了这个猜测，阮镛任苏州府同知，正五品官职，上头还有知府，而海州是散州，隶属淮安府，这知州一职比阮镛低了半品，却是这一亩三分地上最大的官员，说穿了比阮镛的职位更加有油水，看这府邸的装潢也知道的确如此。
知州夫人唐氏还十分年轻，貌神色间颇有几分妖娆的艳色，她也是十七八岁时做的填房，老夫少妻的，与李知州十分恩爱。
她一见清沅，竟然也露出了与李大人相得益彰的热情来，一会儿来拉清沅的手，一会儿又来摸她的脸，直叫人难以招架。
过不一会儿，一个婆子领来了两个女孩子，唐氏笑着介绍：“这两个就是伯母的女儿，也算是世侄女你的姐姐了，这是蓉怡，这是蓉芳，来，你们两个，快来看看妹妹……”
这李家两位小姐大的约莫十一二岁，小的大概*岁，穿着一色芙蓉锦制成的襦裙，皆是八幅的，离裙边一寸处用金银丝线绣着花边压脚，两人各带着一个金丝八宝璎珞项圈，只是一个嵌了红玛瑙，一个嵌了碧玺石。
两人脸上的神色瞧着颇为不自然，确切地说，并不高兴，大的那个还好，立刻听话地同清沅打了招呼，小的那个却梗着脖子不理人。
唐氏拿着帕子捂嘴笑道：“这俩丫头是颇为怕见生人的，其实内心里可喜欢这个妹妹了，世侄女可不要见怪……”
清沅答：“不敢，两位姐姐是大家闺秀风范，我岂敢见怪。”
唐氏又笑了一声，“是呢，我在这里你们几个小姐妹都不好意思说话了，现下倒有些乏了，想去屋里歪歪，世侄女想必还没去园子里瞧过，让两位小姐姐带你去转转可好？”
这家人的葫芦里到底卖的什么药，清沅无奈，只能勉强说：“那就麻烦两位姐姐了。”
走到园子里，年长的李蓉怡为清沅引路，她略带骄傲地笑着说道：“这便是我母亲亲自叫人收拾的园子了，妹妹见着可还好？”
清沅点点头，道：“甚好。”
那年幼的蓉芳却“嗤”笑一声，“这工匠可都是母亲特地从京里请来的，也不知侍弄过多少王公贵族的园子了。”
李蓉芳大约十岁模样，眼神却是少见的充满桀骜，长像不如她姐姐秀气白净，脂粉也盖不住脸上隐约的雀斑，生了李知州的圆脸，神情却不憨厚。
“原来是京里的工匠侍弄的，难怪拾掇得格外漂亮。”清沅顺着她的话说。
李蓉芳将她那桀骜的眼神放到清沅身上来。“听说，你不是也要上京去了吗？”
清沅回：“是呀，不过我想，虽然京城里有许多好东西，漂亮的园子却不是哪里都有的。”她自认说话做事有些分寸，从不谄媚讨好，也不拈酸刻薄，她夸这园子也是实事求是，毕竟都是李家真金白银堆出来的。
没想到这蓉芳却爱咬着人不放，“那是你没见识过，京城里什么没有，这漂亮园子说没有几百也有几十了吧。”
清沅自认活了几十年，不愿意同一个小女孩争吵，当下笑笑没说话。
李蓉怡倒不料这丫头是个好脾性的，她领着清沅到小亭子里坐下，清沅接过她的茶说了声谢谢，她低声朝清沅说：“我妹妹没去过京城的，请你不要见怪。”
清沅点点头。
“这茶真香，是舅舅年前特地从京里快马叫人送来的新茶，是安溪铁观音吗？”李蓉芳说道。
清沅也不是没见识过好茶，这茶虽然不错，却不是今年的新茶了，以李知州家的财力来说，不应该只喝这等茶叶。
没想到李蓉怡却跟着附和地点点头，“的确是好茶。”
清沅不由自主地面上一僵。
下午与两姐妹的一番游园，清沅觉得比坐马车还累，沐浴更衣后就倚在榻上休息，凝香第一次见她这样，面露惊讶，忘忧笑说：“姑娘是好久没这样了，看来今儿下午是不大快活。”
合欢“噔噔噔”地跑过来，问：“姑娘不是和李府两位小姐游园子去了吗，可是不好玩吗？”
清沅转头把脸埋在被子里，咕哝着说：“游的哪里是园子……”
合欢不解，“我听李府的下人说，姑娘可喜欢府里的园子了，连连赞叹，说从来也没见过这么好看的……”
清沅翻过身来，一点也不在乎这李家人怎么看待自己：“以后你啊，别再和我提‘园子’这两个字了……”
合欢继续问：“姑娘，李家两位小姐怎么样啊？我听这府里下人说，说两位李小姐可是这里远近有名的美人呢，可真是如此？”
早上见唐氏时只有忘忧陪着清沅，一听这话，帮清沅捏着腿的忘忧立刻不由笑了，略带揶揄地对着清沅说：“我听那二门的小厮说，这海州的百姓都把这两位小姐比作‘东吴二乔’呢……”
清沅平日在丫头们眼里总有些老气横秋，今日一听这话却也不由笑出声来，又看着合欢一脸莫名，打趣道：“就是比作嫦娥、百花两位仙子也不为过。”
屋里顿时充斥了一片大小姑娘银铃般的笑声，还有合欢愣头楞闹地问着“为什么”……