铁釜生薪火正明，
青蔬翠色木初荣。
辛香入肺金行气，
甘味培脾土德成。
调水火，运刀兵，
阴阳和合味方精。
人间至道寻常里，
一箸乾坤万象平。
任笔友带着一众姑娘浩浩荡荡往团部菜市场走，专挑合用的食材采买。其实，姑娘们看似凑热闹跟来，而是她们掐准了他已经囊中羞涩——这趟，她们就是专门来替燕哥撑场面的。她们不愿看他半分窘迫，更不忍让他为几文菜钱作难。
进了市场，任笔友刚在一处肉摊前站定，指尖虚虚点向那挂着的一条上等羊腿，还没来得及张口问价，身后早已伸出好几只手。
“老板，这羊腿我们要了！”林燕嗓门最亮，人已蹿到了前头，趁任笔友不备，飞快地将一把票子拍在了案板上，那动作快得像变戏法。
旁边的郭燕也不甘示弱，见任笔友目光扫过那盆中仰游的鱼儿，立马笑吟吟地凑过去：“燕哥，这‘五道黑’做清蒸鱼，李老师和小师弟都可以吃。”说着，不等任笔友点头，自顾自摸出钱袋付了账，还回头朝姐妹们挤了挤眼。
吕明燕买了鸡蛋豆腐沙葱等菜品，笑道：“任笔友，还差什么，你只管说。”
任笔友被围在中间，看着这群平日里娇俏的姑娘此刻一个个争先恐后，那架势哪里是在买菜，分明是在抢着护他的短。他几次想开口阻拦，可话到嘴边又咽了回去，只在那一张张热忱的笑脸上扫过，最后对上了站在外围的古丽燕的目光。
“买这么多，怎么吃得完？”
吕明燕道：“任笔友，你是装傻还是真傻？罗老师的儿子还在吃奶，我们买这些，不止是给你中午招待邓校长的，更是给我们可爱的小师弟补充营养的。”
任笔友心头一热，终是没再坚持，只挺直了腰杆，由着她们性情大肆购买。这一路买下来，菜篮子沉甸甸的，他兜里那点可怜的碎银子却一分未动。姑娘们的欢声笑语洒了一路，那不是占了便宜的得意，而是护住了心上人体面的踏实与欢喜。
热闹渐歇，众人都以为买齐了，古丽燕却在这时动了。她没吭声，转身挤进了另一侧围观的人群，径直走向那个油渍麻花的猪肉案。
任笔友心头一跳，下意识想追过去，却被吕明燕笑着拽住了袖子。他只能眼睁睁看着那抹倩影停在案前。对于一个维吾尔族姑娘而言，那白花花的膘、浓重的腥膻气，本该是自幼便远离的禁忌。古丽燕的睫毛微微颤动，视线却牢牢锁在那一刀肥瘦相间的五花上——那是她吃过一次后，便再也忘不掉的滋味。
她记得那日任笔友做的锅包肉，金黄酥脆，酸甜适口；更记得他提过的红烧肉，说那肉煨得久了，入口即化，汤汁拌饭能让人多吃一碗。为了再看一眼他系着围裙、眉眼含笑的模样，为了那一口让她魂牵梦绕的红烧肉，她决定跨过这道线。
“老板，”她开口，声音不大，却异常平稳，“割这块，十斤。”
老板诧异地看了看她，犹豫着刀起落刀，称称、一改往日用麻绳系肉的习惯，特意找了张干净的牛皮纸将肉包了个严实……古丽燕伸手去接，黏腻的油脂瞬间浸透纸张，沾在她洁净的指尖。那触感让她指尖一缩，但她立刻收紧手指，将那包沉甸甸的肉死死按在臂弯里，仿佛怀中揣着的不是犯忌的荤腥，而是任笔友即将展露的笑颜。
她抱着肉走回来，额角沁出细密的汗珠，却扬起脸，对上任笔友震惊又心疼的目光，轻声道：“燕哥，这肉……够你做红烧肉了。”
任笔友喉头滚动，想说什么，最终却只是大步跨过去，一把夺过那包油纸，连同她指尖那抹不该她承受的油腻，一并握进滚烫的掌心。他没说话，但这力道，比千言万语都重。
林燕郭燕把这一切都看在眼里，她们没有说话，只是默默地骑着车跟在他们身后，往回而去。
吕明燕可就心里不痛快了，看这架势，这家伙把雪芹给忘到九霄云外去了：
“任笔友，罗老师的不忘初心让你受教了，是不是因为你忘掉了你的初心？”
任笔友正蹬着自行车踏板的脚猛地一顿，车子晃了晃，差点把古丽燕甩下车去。没有回话，他只是努力把稳车把手，继续骑着车驼着古丽燕往学校赶去。但他的脊背却绷得死紧，仿佛一松懈，这人连车就会瘫软在地。
古丽燕看了看林燕和郭燕，最后目光盯着吕明燕，似笑非笑，道：
“吕明燕，燕哥并未忘记初心，他的心，全在雪芹姐那里，不信你问问郭燕和林燕。”
郭燕这才轻声开口，声音不大，却像一滴水落进滚油里，让所有人都静了一瞬：“明燕姐，燕哥他……只是不忍心让我们难堪。他不是忘了初心，他是把太多人的难处都背在了自己身上，唯独没给自己留一条退路。”
林燕也叹了口气，目光落在任笔友微微佝偻的背影上，语气里带着几分看透世事的凉薄：“是啊，他这个人，古典理想主义害了他。总想着做那个渡人的舟，却忘了自己也是水里挣扎的人。雪芹姐是他的初心，可我们、也包括你，这些围在他身边的人，又何尝不是他的劫？”
吕明燕细一想来，果真如此，雪芹的离去，原本不是任笔友的错，错在她的想当然。原本好端端的姻缘，就有可能毁于她的误以为是。可笑的是，自己一个局外人，竟莫名其妙的也陷入他们这莫名其妙的漩涡中，还有越陷越深的趋势。看来，此乃绝非久留之地，得尽早离去乃不误正事。心中有了主意，也觉得自己逼他太紧，不觉有了欠意，她脚下猛地一蹬，自行车“嗖”地窜到任笔友身侧，车轮碾过沙地发出刺耳的摩擦声。
“任笔友，说实话，我很佩服你的。”她看了看妖娆妩媚的众女，笑道，“在这群如狼似虎的女人堆里，你还能守身如玉，可见你的初心坚如磐石，我真为雪芹感到高兴。”
林燕闻言，没好气地白了她一眼，清脆地啐了一口：“快拉倒吧吕明燕，就这只‘丑蛤蟆’？还守身如玉呢，他那是贼心贼胆全被我们几个给吓破了！真以为他是柳下惠啊？他分明是只被群狼盯上的小绵羊，瑟瑟发抖罢了！”
郭燕也忍不住掩嘴轻笑，眉眼弯弯地接上了话茬：“明燕姐，你可别给燕哥戴高帽了。他哪是坚如磐石呀，他那是被我们几个逼得无路可退，只能硬撑着当个‘正人君子’。他那点初心，怕是早就被我们折腾得碎成渣渣，拼都拼不起来了。”
古丽燕坐在后座上，随着自行车的颠簸轻轻晃了晃身子，娇嗔着打趣道：“就是就是，吕明燕你这话说的，也不怕风大闪了舌头。他要是真那么有定力，刚刚怎么会被吓得连车把手都握不住？依我看啊，他这哪是守身如玉，分明是被我们这群‘如狼似虎’的女人给吓得不敢动弹了！”
吕明燕哈哈大笑起来，瞅着男人调侃道：“任笔友，听见没有，这三个蜘蛛精随时准备吃你这唐僧肉呢。你呀，也别抱着那从一而终的老古董不放，既然这些个妖精都送上门来了，你干脆把她们都给收了。雪芹那儿，我去给你圆。”
“别闹，快走吧，罗老师还等着我们呢。”
他猛蹬几下，驼着古丽燕往前疾驰而去，把吕明燕她们远远甩在身后。
林燕见状，非但不恼，反而娇嗔地啐了一口，半嗔半笑地扯着嗓子冲前头那两道背影吆喝道：“死没良心的丑蛤蟆！蹬那么急干啥，赶着回去跟你的古丽燕妹妹‘开小灶’啊？郭燕，别磨蹭，咱们赶紧追上去，今天非得把这‘唐僧肉’连带骨头都给吃进肚子里去！”
于是，几个姑娘卯足了劲地骑车追赶而去。自行车轱辘在柏油路上撒着欢儿狂飙，任笔友硬是凭着两条腿蹬出了风驰电掣的架势。直到进了学校，把车停在罗老师家门前，他才长长舒了一口气，只觉得后背的衬衫都被汗水浸透了。古丽燕从他身后跳下来，脸颊还泛着红晕，手里却依旧死死护着那包五花肉，像护着什么稀世珍宝。
没过两分钟，林燕郭燕吕明燕也气喘吁吁地赶到了。林燕一停稳车，就扶着车把弯着腰喘气，嘴里还不忘调侃：“哎哟我的老天爷……任笔友，你这丑蛤蟆平时看着不显山不露水，逃起命来倒成了千里马了！”郭燕则笑着打趣：“燕哥，你跑这么快，也不怕把你的古丽燕妹妹给颠晕了？”
吕明燕哈哈大笑道：“任笔友，你这哪是去招待客人，分明是急着回去给你的古丽燕妹妹炖肉吃呢！瞧你这满头大汗的，不知道的还以为你背着罗老师藏了什么私房菜！”
吕明燕那爽朗的笑声还在院子里打转，话音未落，房门“吱呀”一声被推开了。
“笔友这哪是逃命，分明是急着回去给心上人炖肉呢！”
一个浑厚中带着几分戏谑的男声接过了话茬。众人循声望去，只见邓校长背着手，笑眯眯地跨出了门槛。他身后还跟着抱着孩子的罗明老师，正无奈地摇头轻笑。
任笔友见状，赶紧把自行车往墙边一靠，抹了把额头的汗：“邓校长，罗老师，让您们久等了，我这就下厨去。”
他忙招呼姑娘们把菜往厨房里搬，道：“几道小菜，片刻就好。”
邓校长没搭话，他那双阅人无数的眼睛在院子里扫了一圈，目光掠过气喘吁吁的几个姑娘，最后稳稳地落在了古丽燕身上。看着姑娘微微泛红的脸颊，以及怀里死死护着的那包牛皮纸，邓校长眼底闪过一丝了然，又化作一抹意味深长的笑意。他捻了捻胡须，慢悠悠的说道：
“笔友，这丫头为了你，连祖祖辈辈的规矩都能放一放，这份情义，你可别辜负了。”
他又看看其她三位姑娘，眼中闪过一丝疑惑，很快便又笑道：“罗老师，笔友不愧是你的学生啊，腹有诗书气自华！走吧，厨房的事就交给他们年青人，我们回屋等着就是。”
任笔友心头一震，忙提着菜篮子大步走进了厨房。不一会儿，灶火燃起，浓郁的肉香伴着欢声笑语，在这小小的院子里弥漫开来，连空气都变得温暖而柔软。
不多久，罗明的爱人李菁老师笑盈盈地端着一盘凉拌沙葱来到堂屋，没等罗明问询，她便哈哈笑出了声来：“邓校长说的对，这厨房就应该交他们年轻人去，我一个老年人确实不适合呆在那里碍手碍脚。”
“怎么了？”
李菁已经笑得说不出话了……
很快，郭燕端着第一道菜上桌了，看着这一盘色泽红亮、晶莹剔透的硬菜，表面裹着一层亮晶晶的糖衣，上面还点缀着几粒白芝麻，热气腾腾，看着就让人食欲大动。闻着酸酸甜甜略带蕉糊的香味，邓校长一语中的：
“郭燕，我没猜错的话，这是糖醋羊排吧。”
郭燕甜甜地笑着：“燕哥说这糖醋羊排外酥里嫩、酸甜无膻味，健脾开胃，老少皆可食之。”
邓校长笑着点点头，道：“郭燕，这道糖醋羊排最合你心意吧。”
郭燕的脸红了一瞬，她看了一眼还在嗤嗤而笑的李菁，慌忙借故返回厨房而去。罗明轻声道：“邓校长，这些孩子正值情窦初开之时，咱们还是看破不说破为好。”
邓校长微微颔首：“我记得笔友的女朋友叫吕希燕吧！他成天和这几个丫头子搅在一起是个什么意思？”
李菁忍住笑，说道：“邓校长，笔友心里跟明镜似的，他有分寸。”
这时，吕明燕端着一盘红亮亮的豆腐来到堂屋，菜还没落桌，便笑盈盈地说道：“这道菜叫麻婆豆腐，正宗的川菜扛把子。”说着，她便挨着李菁坐下，去逗老师怀里的小师弟。
李菁笑道：“吕明燕，你不去厨房帮忙了？”
吕明燕道：“厨房太小了，油腻重，还是这清静。”
“你叫吕明燕？”邓校长若有所思，道，“你跟笔友的女朋友吕希燕是什么关系？”
“我们是发小，是闺蜜。”
“哦——”
邓校长点着头，看着热气腾腾油浸红亮的麻婆豆腐，忍不住吞了吞口水，道：“这豆腐做得好，红亮亮的，看着就喜庆，吃着也暖心。你们年轻人有热情，是好事。但热情这东西，跟烧豆腐的火候一样，得恰到好处，还不能搅动勤了，要不然火候过了，搅动得勤了，这豆腐就碎了。”
吕明燕低下头，看着盘里红艳艳的豆腐，脸颊微微发烫。她知道自己那些小心思，在邓校长面前就像这盘子里的豆腐一样，一览无余。但她并不觉得难堪，反而有一种被长辈点醒后的释然。
她重新抬起头，冲邓校长展颜一笑，这次的笑容里少了些刻意的俏皮，多了几分真诚：“邓校长，您说得对。这烹饪麻婆豆腐，火候不能过，更不能勤搅动，否则，全碎了。”
这当口，厨房的门帘被轻轻掀开，古丽燕端着一大盘红烧肉走了出来。
她走得很稳，双手紧紧托着青花瓷盘的边缘，仿佛端着的不是菜，而是一份沉甸甸的心事。那红烧肉在盘子里颤巍巍的，裹着红亮诱人的糖色，浓郁的肉香随着她的步伐，丝丝缕缕地飘散开来。
“燕哥的红烧肉来了。”她轻声细语地说了一句，声音不大，却像一滴水落进了安静的湖面。
盘子被小心翼翼地放在桌子正中央。古丽燕没有像吕希燕那样找个空位坐下，也没有去逗弄孩子。她只是静静地站在桌旁，目光越过桌上的杯盘交错，直直地落在了邓校长的脸上。
她的目光清澈、坦荡，甚至带着一丝维吾尔族姑娘特有的执拗。她是在用这道菜，向这位长辈无声地宣告着什么。
邓校长看着那盘红亮亮的红烧肉，又看了看眼前这个安静站着的姑娘，眼底闪过一丝了然。他当然记得，刚才在菜市场，就是这个姑娘，为了这个男人，毫不犹豫地跨过了祖辈留下的禁忌。
“好，好一道红烧肉。”邓校长夸张地用手扇动着红烧肉的香气朝自己的鼻孔里钻。
“阿古丽，你好口福！可惜我的阿依莎没有口福享受这极品珍馐。”
古丽燕娇羞地说道：“放心吧邓校长，阿姨以后有的是机会吃上燕哥的红烧肉。”
“来了来了，清蒸鲈鱼来了。”
林燕的声音欢快地冲进了堂屋。只见她端着一个长条形的青花瓷盘走了过来，她身后是任笔友撑着油锅、郭燕捧着碗筷一路跟着。
那条盘里卧着一条处理得干干净净的河鲈，鱼身被划上了均匀的柳叶刀。清蒸的做法最大程度地保留了鱼肉原本的雪白，上面铺满了细如发丝的葱丝、姜丝和红椒丝。
随着盘子落桌，任笔友拿起炒勺，从油锅里舀了一勺烧得滚烫的热油，顺着鱼背“滋啦”一声淋了下去。瞬间，葱姜的辛香被高温彻底激发，混合着鱼肉本身的清甜，化作一股温润的白雾，直扑人面。
“好手艺！”邓校长眼睛一亮，连声赞叹，“笔友，这清蒸五道黑最考验功夫。多一分则老，少一分则腥，你这火候，拿捏得是炉火纯青啊！”
他夹起一块最嫩的鱼腹肉放进嘴里，细细一品，便眯上眼，忘情的呤诵道：
“碧水灵鳞出大江，
葱姜借木散清香。
金刀划破银鳞甲，
文火催开水汽扬。
淋玉露，点甘浆，
阴阳交泰味悠长。
莫嫌鼎鼐无奇巧，
至味人间是淡妆。”
一旁的罗老师刚尝了一口，也连连点头：“这鱼汤拌饭最好了，清淡又养胃。”
古丽燕看着任笔友忙前忙后，额头上还挂着细汗，眼底满是心疼。她拿起公筷，小心翼翼地夹起一块最肥美的鱼肚肉，轻轻放进任笔友的碗里，柔声说：“燕哥，你快尝尝，别光顾着照顾大家。”
林燕在一旁看着，忍不住拿筷子敲了敲碗沿，半嗔半怒地打趣道：“哎哟喂，这清蒸五道黑再鲜，也比不上咱们古丽燕妹妹这夹菜的动作甜啊！丑蛤蟆，你这待遇，我们几个加起来都赶不上！”
众人闻言，顿时哄堂大笑。任笔友老脸一红，赶紧抓起酒瓶，给邓校长和罗老师满上，再给自己倒了一点儿，道：
“邓校长，罗老师，学生敬您们一杯。”