十几分钟后，沈父就冷静下来了。沈父心中认同儿子沈逸城的话，女儿沈绾溪不能再回到潘家去了。
潘家这次没害死女儿，还吃了那么大的亏，定对女儿更恨了。
若是女儿再回潘家，潘家定然还会再害女儿性命，而他们未必还能如这次般幸运再次救女儿性命。
可是，女儿如今是潘家的儿媳妇，不能总住在娘家，等女儿病愈，女儿还是要回潘家去，女儿不回去，潘家那两个老东西定会上门讨说法……
若想女儿不会潘家，除非女儿与女婿潘梓航和离。
可是，女儿与潘梓航的婚事是女儿自己向太后娘娘求的圣旨赐婚，因此女儿想要和离必须得圣上应允。
沈父想到此处，开口与儿子沈逸城道:“城儿我儿，你姐姐是潘家的儿媳妇，不可能在咱家长住，等你姐姐病愈，潘家定会上门来接你姐姐回潘家的。咱们没有理由不放人。”
沈逸城道:“爹，怎么没有理由？潘家的人要害死姐姐，证据确凿……”
沈父重重地叹了口气，苍老的脸上布满了无奈与苦涩，他打断儿子的话，声音带着一丝疲惫：“城儿，你太年轻，把事情想得太简单了。潘家父子两人皆在朝为官，潘文瑞虽只是五品末流小官，可那也是官啊，这官官相护……
而咱们沈家呢？为父只是个落地秀才，你也不过是个童生，无权无势，在京城里，连根像样的浮萍都算不上。自古民不与官争，咱们拿什么跟潘家斗？鸡蛋碰石头吗？”
沈父顿了顿，眼神黯淡下来，继续道：“再说了，虽是证据确凿，潘家那两老东西心肠歹毒，意图谋害你姐姐。可你姐姐毕竟还活着，那些被害的奴仆也一个未死。如此一来，这‘谋害’二字，便少了最关键的‘实害’。
圣上明显在袒护潘家，给潘家几分薄面，以及此事未造成最终惨剧的份上，也只是罚潘文瑞在家思过，罚没一年俸禄。至于潘母，那‘皇家盐场劳动改造三年’听着吓人，可你以为潘家会真让她去那苦地方？只要潘家肯出血，交上一笔不菲的罚银，便能将她赎回来，免了那劳役之苦。这便是官与民的区别啊！”
沈父说到这里，语气中充满了深深的无力感：“所以，城儿，潘家他们如今只是受了些不痛不痒的惩罚，待风头一过，只会变本加厉。可我们呢？我们连让你姐姐留在家里避祸的理由都站不住脚。潘家一句‘夫妻一体，媳妇理当侍奉公婆’，便能堵得我们哑口无言。他们若真上门来‘接’，我们是放，还是不放？不放，便是抗逆，潘家正好有了由头，将我们沈家置于死地。”
沈逸城听得心急如焚，却又无力反驳，紧紧攥着拳头，指节都因用力而发白：“难道就眼睁睁看着姐姐再入虎口吗？爹，我们不能这么做！姐姐她……”
“为父何尝不知道！”沈父猛地一拍桌子，眼中闪过一丝痛苦与决绝，“为父怎么可能眼睁睁看着自己的女儿再去送死！所以，唯一的生路，就是和离！只有让你姐姐彻底脱离潘家，才能永绝后患！”
沈逸城眼中重新燃起希望：“和离？对！和离！爹，我们去求圣上，求圣上恩准姐姐和离！”
沈父却又摇了摇头，脸上的神色更加凝重：“谈何容易！你姐姐与潘梓航的婚事，是你姐姐当年自己向太后娘娘求的恩典，而后由圣上亲赐的圣旨。这圣旨赐婚，非同小可，代表着皇家的脸面。如今要和离，除非潘家有错，且错大到圣上也无法容忍，愿意下旨废婚。可如今潘家虽有错，但正如为父刚才所说，并未造成无可挽回的后果，圣上已然罚过，再以此为由求去圣旨，难！难如登天！”
他看着儿子，一字一句道：“潘家是绝不会主动提出和离的，那等于承认他们潘家无德，自己打自己的脸。而我们沈家，要想主动和离，就必须拿出让圣上足以动摇圣心，甚至不惜驳了当年太后与自己颜面的理由来。否则，只会被安上一个‘不知好歹’、‘藐视皇恩’的罪名，到时候，别说救你姐姐，整个沈家都要跟着遭殃！”
一时间，父子二人都沉默了。屋内的空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。窗外的天色渐渐暗了下来，如同他们此刻的心情，看不到一丝光亮。沈绾溪的命运，如同悬在他们头顶的利剑，而他们，却找不到一个万全之策来将其卸下。
……
不等沈家父子想出个万全之策，将沈绾溪从那虎狼环伺的潘家彻底摘出来，潘家的报复便如迅雷不及掩耳之势，骤然降临。
潘文瑞交了那笔不菲的罚款，铁青着脸将妻子潘母从京兆府衙门的大牢里接回了家。牢狱之灾虽免，那三年皇家盐场的苦役却如悬顶之剑，时刻提醒着潘家所蒙受的奇耻大辱。潘母一脚踏进潘家大门，脸上非但没有丝毫劫后余生的庆幸，反而被一层浓得化不开的怨毒与阴狠所笼罩。潘母甚至来不及喝口热茶暖暖身子，便立刻传唤了自己从娘家带来、最是忠心耿耿的梁嬷嬷。
“梁嬷嬷，”潘母的声音因愤怒和怨恨而微微颤抖，却透着不容置疑的命令，“你带上几个人，即刻去沈家，把那个贱蹄子沈绾溪给我接回来！”
梁嬷嬷心中一凛，她深知主子的脾气，更明白这“接”字背后所隐藏的汹涌杀意。但她不敢多言，只得躬身应道：“是，老奴遵命。”
潘母端坐在上，眼神阴鸷地望着梁嬷嬷离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。她早就料到，沈家人定然不会轻易放沈绾溪回来。他们必定是怕了，怕自己会再次对那个小贱人下死手。
哼，他们想的没错！潘母指甲深深掐进掌心，眼中杀意翻腾。她何曾放弃过弄死沈绾溪的念头？只要一想到自己在那暗无天日的牢房里所受的屈辱，想到那三年苦役的判决如同烙印般刻在潘家的脸上，想到夫君潘文瑞被皇帝当众痛骂、罚俸禁足，想到自己寄予厚望的儿子潘子墨竟为了这么个女人弃家远赴他乡、有家不回……这一切的一切，都拜沈绾溪那个小贱人所赐！是她，毁了自己的生活，毁了潘家的声誉！此仇不共戴天！
从牢房里出来的每一刻，潘母心心念念的，便是如何能让沈绾溪死得悄无声息，又能让自己全身而退，不受任何惩罚。这次将她“接”回来，便是计划的第一步。
沈家这边，沈老爷和沈公子正为女儿/妹妹的事情愁眉不展，商议着如何才能彻底断绝与潘家的关系，让绾溪脱离苦海。忽然，管家神色慌张地跑了进来，急声道：“老爷，公子，不好了！潘家派人来了，说是……说是要接大小姐回潘家去！”
“什么？！”沈老爷猛地一拍桌子，霍然起身，脸色瞬间沉了下来，“他们还敢来？绾溪绝不能再回那个火坑！”
沈公子也是一脸怒容：“潘家安的什么心？明知道姐姐在那里受了多少委屈，差一点连命都没了，现在竟然还想把她接回去？简直是欺人太甚！”
父子二人对视一眼，都从对方眼中看到了坚决和担忧。他们绝不同意，更不放心沈绾溪再踏入潘家半步。
很快，梁嬷嬷便带着几个膀大腰圆的仆妇，趾高气扬地来到了沈家门口。听闻沈家人不肯放人，梁嬷嬷也不恼，只是皮笑肉不笑地对着迎出来的沈老爷和沈公子福了福身，随即清了清嗓子，搬出了她早已准备好的说辞。
“沈老爷，沈公子，”梁嬷嬷的声音不高，却字字清晰，带着一种居高临下的压迫感，“我们家夫人说了，我们家少夫人绾溪，乃是潘家明媒正娶的媳妇。如今我家夫人刚从衙门回来，受了惊吓，又染了风寒，正需要人伺候。绾溪作为儿媳，于情于理，都该回潘家侍奉婆母左右，尽一份孝心才是。”
梁嬷嬷顿了顿，目光扫过沈家人紧绷的脸，话锋一转，语气中带上了明显的威胁：“若是少夫人执意不肯回去，那便是不孝。孝道乃立身处世之本，若是传扬出去，少夫人的名声怕是……呵呵。再者说了，我家夫人说了，若是绾溪不肯尽这份孝心，她老人家身子骨弱，也只能亲自去妇救会走一趟，请太后娘娘和各位诰命夫人评评理，问问这做儿媳的，该不该伺候生病的婆母！”
这番话，软硬兼施，句句不离“孝道”二字，却又隐隐将妇救会抬了出来。妇救会如今在京中声势正盛，专管女子间的是非曲直，若是潘母真的闹到那里去，即便沈绾溪占着理，也难免会惹上一身麻烦，落得个“不孝”的名声。
沈老爷气得浑身发抖，指着梁嬷嬷，一时竟说不出话来。沈公子也是面色铁青，他没想到潘母竟然如此无耻，刚从牢里出来，就迫不及待地用这种卑劣手段来逼迫绾溪！这哪里是接人，分明是又设下了一个陷阱！
……
沈父本就因早年贫困落下的病根，身体一直孱弱，这几日为了女儿沈绾溪在潘家受的委屈，更是寝食难安，忧心如焚。他时常独自坐在书房，对着窗外叹气，一声声都似针扎在心上。潘家，那简直是女儿的修罗场，自从嫁过去，女儿绾溪就没过过一天舒心日子，如今潘母竟还想把她接回去“伺疾”？沈父一想到女儿回到那个吃人的地方，怕是连性命都难保，心中便如刀绞一般。
如今，潘家的梁嬷嬷带着几个仆妇，气势汹汹地找上门来，口口声声说奉了潘夫人之命，要强行接沈绾溪回府。沈父强撑着病体，前来阻拦，脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他知道，女儿已经嫁入潘家，便是潘家的人，潘母以“婆母生病，儿媳伺疾”为由，于情于理，都让人无法辩驳。他想拒绝，想把女儿护在身后，可他拿什么拒绝？
“难道……难道我真要眼睁睁看着我的溪儿，再入虎口吗？”沈父心中绝望地呐喊。他恨自己无能，恨自己保不住女儿。偏偏这桩婚事，还是当今圣上赐婚的，想要和离，简直是痴人说梦，弄不好还会给沈家招来灭顶之灾。女儿的苦，他看在眼里，痛在心里，却无能为力。
这些念头如同毒蛇般啃噬着他本就脆弱不堪的心脏，一股腥甜猛地涌上喉头。“噗——”沈父再也支撑不住，一口鲜血喷涌而出，溅落在身前的青砖地上，触目惊心。他眼前一黑，身体软软地向后倒去，重重地摔在冰冷的地面上，再无声息。
“爹！”屋内的沈逸城紧张大叫。
梁嬷嬷本是潘母的心腹，见沈父竟当场吐血身亡，也是吓得魂飞魄散。她哪里还敢在此地多做停留，生怕沾染上什么麻烦。梁嬷嬷当即慌乱地挥了挥手，声音都带着颤音：“走！快走！”一群人如同丧家之犬，仓惶地逃离了沈家，连滚带爬地往屋外走，打算先返回潘家向主子复命去了。
几乎是梁嬷嬷等人逃离的同时，沈绾溪扶着因担忧而同样面色憔悴的母亲胡氏从居住的院子赶来。刚到门口，便与慌不择路的梁嬷嬷撞了个正着。
沈绾溪见梁嬷嬷等人神色慌张，衣衫不整，脸上满是惊恐，心中顿时咯噔一下，一种不祥的预感油然而生。沈绾溪急忙上前一步，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“梁嬷嬷，这是怎么了？你们……你们为何如此惊慌？可是出了什么事？”
梁嬷嬷此刻只想赶紧脱身，哪里肯与她多说，只是连连摆手，语速飞快地辩解道：“不关老奴的事！真的不关老奴的事！老奴只是奉了我们夫人的命令，来接少奶奶你回府伺疾的。我们夫人……夫人她在狱中染了病，少奶奶您是她的儿媳妇，她是您的婆母，如今她病了，您回去伺疾是天经地义的……”梁嬷嬷一边说，一边眼神躲闪，脚下不停，匆匆忙忙地带着人走了。
沈绾溪和胡氏听得一头雾水，潘母生病要她回去伺疾？可梁嬷嬷那惊慌失措的样子，绝非仅仅为此。正待追上细问，屋内突然传来了弟弟沈逸城撕心裂肺的哭喊声：“爹！爹！你怎么了？你醒醒啊！爹——！”
那哭声如同晴天霹雳，狠狠劈在沈绾溪和胡氏的心上。母女二人脸色瞬间煞白，哪里还顾得上梁嬷嬷刚才的话，对视一眼，都从对方眼中看到了极致的恐惧。她们再也顾不得其他，尖叫着“老爷！”“爹！”，跌跌撞撞地冲进了屋中。
只见沈逸城扑在沈父冰冷的身体上，哭得肝肠寸断，小小的身子剧烈地颤抖着。而她们的丈夫、父亲，那个平日里虽沉默寡言却对她们呵护备至的男人，此刻双目紧闭，面色青紫，嘴角还残留着暗红的血迹，一动不动地躺在那里，再也不会回应她们的呼唤了。
“老爷——！”胡氏眼前一黑，直挺挺地晕了过去。
“爹……”沈绾溪浑身冰冷，如坠冰窟，耳边只剩下弟弟绝望的哭声和自己心脏疯狂跳动的声音，整个世界仿佛瞬间崩塌了。
……